Roanoke Colony

Die Roanoke Colony war Englands erste Kolonie in Nordamerika, gelegen im heutigen North Carolina, USA. Gegründet 1585 n. Chr., aufgegeben und 1587 n. Chr. wieder besiedelt, nahmen die Kolonisten wenig Rücksicht auf ihre neue Umgebung und gerieten bald in Konflikt mit den Völkern, die die Region bereits bewohnten. Dieses frühe Kolonialprojekt war zum Scheitern verurteilt, da es an angemessener Planung und logistischer Unterstützung mangelte. Ein Angriff auf ein Indianerdorf und die Ermordung des Häuptlings sollte die Beziehungen zu den nachfolgenden Völkern dauerhaft verschlechtern. Die zweite Gruppe der Roanoke-Kolonisten wurde sich selbst überlassen, und als die hoffnungslos verspäteten Versorgungsschiffe endlich eintrafen, fand man keine Spur von ihnen, außer einem in einen Baumstamm geritzten Wort: „Croatoan“. Die wahrscheinlichste Erklärung für das Schicksal der Kolonisten ist, dass sie von den Roanoke-Indianern getötet wurden, die ihre Insel von dieser Plage aus der Alten Welt befreien wollten.

1584 CE: Erster Kontakt

England war im europäischen Wettlauf um die Kolonisierung der neu entdeckten Teile der Welt etwas ins Hintertreffen geraten. Während die Spanier damit beschäftigt waren, Amerika zu plündern, und die Portugiesen schon lange in Westafrika Handel trieben, begnügte sich Elisabeth I. von England (reg. 1558-1603 n. Chr.) damit, Freibeuter zu finanzieren, die spanische Schatzschiffe mit Beute aus Amerika ausraubten. Im März 1584 n. Chr. stimmte sie jedoch schließlich dem Versuch einer Ansiedlung von Kolonisten in dem Gebiet zu, das Sir Walter Raleigh (ca. 1552-1618 n. Chr.) ihr zu Ehren Virginia nennen sollte. Diese Region, das heutige North Carolina in den USA, wurde im Sommer 1584 u. Z. von Engländern besucht, da Raleigh das sechsjährige Patent von Elisabeth zur Gründung einer Kolonie in der Neuen Welt, in der die Siedler die gleichen Rechte wie alle Bürger Englands haben sollten, unbedingt ausüben wollte.

Die Expedition von 1584 n. Chr., die nach ihren beiden Anführern oft als Amadas-Barlowe-Expedition bezeichnet wird, erkundete die Region und nahm Kontakt mit Indianern auf, deren Hauptsiedlung sich auf Roanoke Island befand. Die Beziehungen waren freundschaftlich und man erwarb Fleisch und Fisch im Tausch gegen Stoffe und Wein. Der örtliche Häuptling, ein gewisser Wingina, bewirtete die Europäer sogar mit einem großen Festmahl. Zwei Roanoke-Indianer meldeten sich daraufhin freiwillig, um die Entdecker zurück nach England zu begleiten: Manteo und Wanchese. Zurück in der Heimat beschrieb Barlowe Virginia als ein Land des Überflusses mit friedlichen Eingeborenen und er zeigte die Felle und Perlen, die er durch Handel erworben hatte. Es schien in der Tat ein Ort zu sein, der es wert war, weiter erforscht zu werden und ein guter Kandidat für England, um seine erste permanente Kolonie zu gründen.

1585 CE: Die erste Siedlung

Wieder einmal war Raleigh das Mastermind hinter dem Projekt, die Reichtümer zu erschließen, die sich alle von dem neuen Land erhofften. Leider hatten die Europäer im typischen Optimismus der damaligen Zeit wenig Ahnung von den damit verbundenen Herausforderungen und wenig Rücksicht auf die Völker, die die Region bereits bewohnten. Beide Fehler sollten sich verbinden und zum endgültigen Scheitern von Englands erstem Kolonisationsprojekt führen. Auf dem Weg dorthin gab es Abenteuer, Entbehrungen, Tod und einige Geheimnisse.

Im Jahr 1585 n. Chr, erhielt der Abenteurer Richard Grenville (1542-1591 CE) das Kommando über eine kleine Flotte, die mit einer Gruppe von Kolonisten nach Nordamerika segelte. Elizabeth gab trotz der Schmeichelei von Raleighs Namenswahl keine finanzielle Unterstützung, aber sie stattete die Expedition mit dem 160-Tonnen-Schiff Tyger aus. Grenville verließ Plymouth am 9. April 1585 n. Chr. mit seiner Flotte von fünf Schiffen, von denen die Tyger das größte war. Zur Besatzung gehörte ein junger Thomas Cavendish (1560-1592 n. Chr.), der später die Welt umrunden sollte (1586-88 n. Chr.). Ein weiterer berühmter Name war John White (gest. 1593 n. Chr.), der gefeierte Kartograph und Künstler, der die Sehenswürdigkeiten dieser Ecke der Neuen Welt kartographierte und festhielt und der bereits Martin Frobisher bei seiner Suche nach der Nordwestpassage in den 1570er Jahren n. Chr. begleitet hatte. White malte die Kolonie, die Tierwelt und die Menschen der Region und schuf damit eine unschätzbare bildliche Aufzeichnung, die noch heute erhalten ist. In der Tat könnte man sagen, dass White den einzigen Erfolg der gesamten Expedition schuf. Mit an Bord waren auch die zurückkehrenden Eingeborenen Manteo und Wanchese.

Die Dinge begannen nicht gut, als ein Sturm Mitte Mai die Flotte trennte und Grenville in der Tyger vom Kurs abgebracht wurde und in Puerto Rico landete. In der Karibik wurden dann – wie immer beabsichtigt – einige kleine spanische Schiffe und Häfen geplündert, um die Expedition bezahlen zu können. Schließlich gruppierten sich die drei Schiffe neu und füllten ihre Vorräte auf Hispaniola auf, um sich vorsichtig durch die schwierigen Untiefen der Carolina Banks zu bewegen. Mitte Juli lief die Tyger auf Grund und Meerwasser drang in die Schiffsvorräte ein, wodurch ein Großteil der für die Kolonisten bestimmten Lebensmittel verdorben wurde. Zu dem Schiffstrio gesellten sich dann noch die beiden anderen Schiffe, die ebenfalls im Sturm verloren gegangen waren.

Die ausschließlich männlichen Siedler wurden von Ralph Lane (gest. 1603 n. Chr.) angeführt und, da sie das Festland nicht erreichen konnten, auf der Insel Wokokan abgesetzt. Lane und Grenville kamen nicht weiter und die Kolonisten zogen an das nördliche Ende der nahegelegenen Roanoke Island, als der Seemann zurück nach England segelte, um mehr Vorräte zu holen. Lane blieb mit dem kleinsten Schiff, der Pinnace, zurück, mit dem er die Region erkunden konnte. Anfänglich kam es dank der Vermittler Manteo und Wanchese zu einem gewissen Handel zwischen den Siedlern und den Roanoke-Indianern. Die Indianer erzählten ihnen auch von vermeintlichen Gold- und Kupfervorkommen im Norden. Mit Hilfe der Pinnace führte Lane eine Erkundung bis zur Chesapeake Bay durch.

Zurück in Roanoke, als der Frühling kam und die Nahrungsvorräte der Siedler verzweifelt knapp wurden, verschlechterte sich das Verhältnis zu den Eingeborenen. Die Siedler waren zu spät in der Saison angekommen, um ihre eigene Nahrung anzubauen – obwohl ohnehin nur wenige von ihnen über landwirtschaftliche Erfahrung verfügten – und die Zerstörung der Vorräte, als die Tyger auf Grund gelaufen war, erwies sich nun als bezeichnend. Die Indianer waren nicht willens oder in der Lage, etwas von ihren eigenen mageren Vorräten abzugeben, und die Beziehungen wurden zunehmend feindselig. Mitte Juni informierte Manteo Lane, dass die Indianer einen Angriff auf die Kolonie planten und so schlug Lane als erster zu, wobei Häuptling Wingina getötet wurde. Zum Glück für die Europäer sollte innerhalb einer Woche Hilfe von außen eintreffen.

Grenville schlug unterdessen, wie die meisten elisabethanischen Seefahrer, nie die Chance auf ein wenig Profit aus, wenn sich die Gelegenheit bot. Vor den Bermudas kaperte er auf dem Heimweg die 300 Tonnen schwere Santa Maria de San Vicente. Der Fang von Zucker, Elfenbein und Gewürzen sollte die gesamten Kosten der Expedition abdecken. Im nächsten Sommer kehrte Grenville mit neuen Vorräten für die Kolonie nach Virginia zurück, aber der verarmte Lane und seine Gefährten waren bereits am 19. Juni 1586 n. Chr. mit Sir Francis Drake, der gerade von einem seiner Raubzüge gegen die Spanier in der Karibik zurück nach England gesegelt war, ohne dass der Seefahrer davon wusste. Grenville verpasste die Gruppe nur um ein paar Wochen. Grenville ließ 15 Männer und Vorräte für zwei Jahre zurück, damit sie ausharren konnten, bis neue Kolonisten eintrafen, aber diese Männer wurden nie wieder gesehen oder von ihnen gehört.

1587 CE: Die „Verlorene Kolonie“

Trotz der Irrungen und Wirrungen des ersten Siedlungsversuchs wurde das Interesse durch die zurückkehrenden Kolonisten geweckt, die mit Neuheiten wie Tabak und Kartoffeln aufwarteten. Daher wurde 1587 n. Chr. eine zweite Kolonisierungsexpedition nach Roanoke organisiert, wiederum unter der Leitung von Raleigh. John White sollte der Gouverneur der Kolonie werden und den 117 Siedlern vorstehen. Diesmal umfasste die Gruppe Familien und so waren es 89 Männer, 17 Frauen und 11 Kinder. Jede Familie bzw. jeder Mann sollte mindestens 500 Acres Land von der Krone geschenkt bekommen (man ging davon aus, dass dieses Territorium Elizabeth gehörte, da keine anderen Europäer anwesend waren. Rechte der Ureinwohner wurden nicht berücksichtigt). Der Plan war, einen neuen Standort im Gebiet der Chesapeake Bay zu wählen, aber da die Besatzungen der Expeditionsschiffe eher an Kaperfahrten in der Karibik interessiert waren, als wertlose Wasserstraßen rauf und runter zu segeln, wurden die Kolonisten am 22. Juli 1587 u.Z. wieder auf Roanoke Island abgesetzt. Natürlich hatten die Roanoke-Indianer Lanes Überfall auf ihr Dorf und die Ermordung ihres Häuptlings im Jahr 1585 n. Chr. nicht einfach verziehen und vergessen, und so gab es für diese neuen Siedler eigentlich keine Hoffnung, eine friedliche Handelspartnerschaft aufzubauen. Dies wurde schmerzlich deutlich, als ein Kolonist, George Howe, am 28. Juli tot am Strand gefunden wurde.

Im August, baten die Kolonisten, dass White persönlich nach England zurückkehren sollte, um die Regierung davon zu überzeugen, dringend Nachschub zu schicken. White stimmte zu, obwohl dies bedeutete, seine Familie zu verlassen, einschließlich seiner Enkelin, Virginia Dare, der ersten englischen Kolonistin, die in Amerika geboren wurde. White kam im Oktober 1587 n. Chr. in Begleitung eines Indianers zurück nach England, aber erst im April 1588 n. Chr. konnte er mit zwei Versorgungsschiffen nach Roanoke aufbrechen. Unglücklicherweise wurden die beiden Schiffe mit einem spanischen Schiff verwickelt und waren gezwungen, nach England zurückzukehren. Dann griff die spanische Armada England an und jeder Gedanke an Hilfe für Roanoke wurde bis 1590 n. Chr. aufgeschoben. Als White am 16. August 1590 u. Z. endlich wieder in der Kolonie ankam, gab es in der verlassenen Lagerhalle keine Spur von den Kolonisten, außer einem Wort, das in einen Baumstamm geritzt war: „Croatoan“. Dies war der Name einer etwa 80 Kilometer (50 Meilen) entfernten Insel und deutet darauf hin, dass die Kolonisten beschlossen hatten, dorthin zu ziehen, vielleicht aus Gründen der größeren Sicherheit. White konnte diese Insel aufgrund von Stürmen nicht erforschen und musste nach England zurückkehren. Man kann sich seine Frustration darüber, seine Familie zurücklassen zu müssen, nur vorstellen. Die Roanoke-Kolonie wurde dann weithin als die „verlorene Kolonie“ bekannt. Niemand hat jemals das endgültige Schicksal der Roanoke-Kolonisten herausgefunden, aber die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass sie früher oder später von amerikanischen Ureinwohnern aus Rache für Lanes Aggression im Jahr 1585 n. Chr. getötet wurden.

Legacy & Gerüchte

Thomas Hariot (1560-1621 CE), einer der Kolonisten von 1585 CE, schrieb einen Bericht über seine Erfahrungen in A Brief and True Report of the New Found Land of Virginia. Dieser Bericht wurde 1588 n. Chr. veröffentlicht und, ins Französische, Deutsche und Lateinische übersetzt, trug er viel dazu bei, Beamte davon zu überzeugen, dass Nordamerika eine Quelle des Reichtums sein könnte und nicht nur als Stützpunkt benutzt werden sollte, von dem aus spanische Schiffe angegriffen werden konnten. Der Bericht enthielt auch 23 Zeichnungen von John White und bewahrte so für die Nachwelt diesen frühen Blick auf die amerikanischen Ureinwohner in der Region, sowie Navigationskarten und Aufzeichnungen über die lokale Flora und Fauna. Schließlich könnte das Scheitern der Roanoke-Kolonie Walter Raleigh dazu veranlasst haben, sich selbst als Entdecker zu versuchen. Die erste Expedition des Seefahrers auf der Suche nach El Dorado in Südamerika im Jahr 1595 n. Chr. könnte durch die Notwendigkeit motiviert gewesen sein, seine Position am Hof von Elisabeth wiederherzustellen.

Englische Kolonisten kehrten natürlich nach Nordamerika zurück, zuerst mit der Gründung von Jamestown in Virginia im Jahr 1607 n. Chr. und dann mit den Pilgern der Mayflower, die 1620 n. Chr. die Plymouth-Kolonie in Massachusetts gründeten. Die Kolonisten von Jamestown unternahmen 1608 u. Z. einen Versuch, herauszufinden, was mit den Kolonisten von Roanoke geschehen war, und es gab Gerüchte unter den Indianern über eine Gruppe hellhäutiger und blonder Menschen, die im Süden lebten, aber nichts Konkretes kam jemals ans Licht. Ein Kolonist aus Jamestown, William Strachey, berichtete 1612 u. Z. in seiner „History of Travel in Virginia Britannia“, dass die Roanoke-Kolonisten versucht hatten, eine Siedlung an ihrem ursprünglichen Zielort im Gebiet der Chesapeake Bay zu errichten, aber sie wurden dort von Indianern getötet. Ein anderes Gerücht besagt, dass sieben Kolonisten dieses Massaker überlebten und dann weiter südlich bei Indianern lebten, aber auch hier wurden nie handfeste Beweise gefunden, auch wenn ein lokaler Stamm, die Lumbee, in ihrer Ahnengeschichte behaupten, dass dies mit den letzten Mitgliedern der „Verlorenen Kolonie“ geschehen sei. Schließlich haben Forschungen von Archäologen in der Region, die seit 2010 n. Chr. über einen Zeitraum von zehn Jahren durchgeführt wurden, Artefakte aufgedeckt, die darauf hindeuten, dass sich die Kolonisten mit den lokalen Eingeborenenstämmen integriert haben.