Com as doações da Primavera, cuidado com o esquema Planet Aid

Vocês repararam neles em todo o lado enquanto aparentemente preenchem a paisagem. Parecem aparecer durante a noite e não estamos a falar de buracos de erva, mas daqueles grandes caixotes de donativos do Planet Aid amarelos e sujos. Muitos retalhistas dizem que aparecem na sua propriedade sem autorização ou aviso prévio. Outros sentem-se pressionados a dar-lhes espaço porque parecem estar a fazer o bem. Estarão eles? Ou estão a ser enganados?

Where You Give Counts

De acordo com as lojas de economia local e regional como o Salvation Army, Hillcrest Transitional Housing and Compassion in Action Center, os donativos e o tráfego de consumidores estão no auge. O que significa isto para o doador à procura de um lugar para dar os seus bens? Quando damos às nossas lojas locais de parcimónia, não só estamos a prestar um serviço à loja, como estamos a dar dentro da nossa própria comunidade, porque as doações locais permanecem locais.

A Gerente da Loja de Parcimónia do Exército de Salvação de Topeka, Sheena Davis, diz que durante a recessão de Obama atingiram um recorde de vendas para a sua loja. Localizadas em 2905 SW Topeka Blvd., as lojas “artigos quentes” são móveis e roupa para crianças e mulheres.

“Assim que estes tipos de artigos entram, desaparecem”, diz Davis. “Eles literalmente voam para fora da loja”

Davis acrescenta que a economia tem sido o grande motor por detrás do aumento da popularidade das compras nas lojas de parcimónia. Outro factor que Davis diz é fornecer o que o consumidor procura – artigos de qualidade, ligeiramente usados e com preços de desconto.

Levamos tudo, mas somos exigentes quanto ao que colocamos no chão e acredito realmente que isto contribuiu para o apelo da nossa loja. Vemos diariamente uma média de cem clientes e o feedback que recebemos dos nossos consumidores guia-nos naquilo que procuram”

Com todos os tipos de donativos para organizações de caridade locais em crescimento numa economia em expansão, será que isto poderia ser uma mudança permanente no panorama das compras em lojas parcimoniosas? Cindy Hoffecher, gerente assistente na loja da Liberty Hillcrest Thrift em Liberty, Mo parece pensar assim.

Hoffecher explica. “É mais do que apenas compras de pechincha. O que vejo acontecer aqui – e vemos milhares de pessoas por mês a entrar pela nossa porta – é uma comunidade que se tem desenvolvido entre os nossos clientes. Eles falam uns com os outros e recebem feedback sobre o que é necessário lá fora na nossa comunidade e, no dia seguinte, esses artigos são trazidos para a loja. Amizades e família alargada desenvolveram-se a partir de uma necessidade, e acredito que isso continuará muito depois de a necessidade ter desaparecido”

Localizado na 7 West Mill St., Liberty Hillcrest Thrift Store é um ministério da Habitação Transitória de Hillcrest. O foco principal do programa é mudar as famílias dos sem-abrigo para a auto-suficiência dentro de 90 dias. Em troca de renda e habitação sem serviços, os residentes são obrigados, por acordo escrito, a trabalhar a tempo inteiro, obedecer às directrizes do programa, e assistir a aulas voluntárias de competências de vida, emprego, vida comunitária e orçamentação. Para além de alojamento e aconselhamento em competências para a vida, Hillcrest fornece o seguinte através de uma rede de apoio comunitário: reparação ou doação de automóveis, despensa alimentar, assistência médica, trabalho dentário, aulas de GED e muito mais.

Donativos para a organização permanecem locais e vão para o ministério e financiam um pequeno pessoal e despesas operacionais para a loja.

“Espero que as pessoas continuem a dar locais”, diz Hoffecher. “Está claramente a ter um impacto positivo nas comunidades”

P>Tinha-te ‘caixote do lixo’?

Um dos conceitos errados comuns sobre doações que permanecem locais é o de caixotes de metal que têm aparecido por todo o lado em parques de estacionamento. Muitos cantos hoje em dia têm os caixotes amarelos marcados ‘Planet Aid’ ou os caixotes verdes marcados ‘Gaia’. À primeira vista pode parecer apenas mais uma instituição de caridade, mas um olhar mais atento atrás das caixas levanta questões sobre quem as colocou lá e para onde vão esses donativos. Para as pessoas que estão ansiosas por doar roupa, é útil. E para a organização atrás das caixas; o factor comodidade está a dar frutos.

As cidades da área estão a descobrir que as caixas da Planet Aid são mais um incómodo do que uma ajuda. Com o governo federal a investigar agora a “caridade”, os conselhos municipais estão a mover-se para restringir ou mesmo proibir os caixotes de donativos, uma vez que estes desarrumam estacionamentos e becos em toda a região.

Evelyn VanKemseke, presidente do conselho de administração do Community Center of Shawnee, Inc. diz que a organização Planet Aid a abordou para colocar os caixotes no parque de estacionamento do seu centro comunitário localizado no 11110 W. 67th St. em Shawnee. VanKemseke diz que viu uma bandeira vermelha quando não conseguiram responder às suas perguntas.

VanKemseke diz que a sua pesquisa descobriu que a roupa dos contentores amarelos estava a ser levada para o Texas e vendida na fronteira ou moída e reutilizada como isolamento ou enchimento de almofada.

“Eles não me puderam mostrar quaisquer credenciais ou trabalho de papel sobre a organização”, explica ela. “Nem sequer me conseguiram explicar para onde iam as doações dos contentores. E o triste é que explodiram por toda a cidade de Shawnee porque as pessoas que não se importam colocam as suas coisas naquelas caixas”.

VanKemseke diz que a sua pesquisa descobriu que as roupas dos contentores amarelos estão a ser levadas para o Texas e vendidas na fronteira ou moídas e reutilizadas como isolamento ou enchimento de almofadas.

Shawnee Serviços Comunitários cuja missão é alimentar os famintos, vestir os nus e dar a assistência que impede os sem-abrigo trabalha com 23 agências e uma aliança de igrejas.

“Uma vez sem-abrigo, custa uma fortuna para se pôr de pé”, acrescenta ela.

USA Today reportou em Dezembro de 2012 como a “mais recente declaração de impostos federais da Planet Aid, sem fins lucrativos, que opera caixas de donativos em todo o país, mostra que apenas 28% dos seus 36,5 milhões de dólares em despesas foram para os seus programas de ajuda internacional em 2011. A maior parte dos seus gastos foi para recolher e processar roupas para reciclagem”

O relatório citou como empresas com fins lucrativos como os EUA ganham (o que está ligado repetidamente à Planet Aid) e empresas sem fins lucrativos como a Planet Aid ganham muito dinheiro com o agrupamento de roupas e a venda a granel a empresas de reciclagem que enviam para o estrangeiro. Onde são reutilizadas como vestuário, transformadas em trapos ou reprocessadas como estofo de mobiliário ou materiais de isolamento. Nas suas declarações de impostos, a Planet Aid disse que a sua maior missão era a “protecção do habitat natural através da recolha e reciclagem de 50.000 toneladas de têxteis usados””

Porta-voz da organização, Jonathan Franks tocou na missão de reciclagem do grupo. “Vemos a doação como uma escolha individual e acreditamos que uma variedade de organizações com uma variedade de declarações de missão é uma coisa boa”, disse ele.

De acordo com o relatório do USA Today, a baixa percentagem de dinheiro que vai para programas de ajuda internacional ganhou ao Planet Aid um “F” da organização de classificação CharityWatch, que examina como as organizações sem fins lucrativos gastam o seu dinheiro. “É mais como o Wal-Mart afirmar ser uma instituição de caridade porque ajudam as pessoas a esticar o seu orçamento porque têm preços mais baixos”, disse Daniel Borochoff, fundador da CharityWatch.

Como é que estas organizações baseadas no lixo começaram?

Em 2011 o Chicago Tribune publicou uma investigação sobre as centenas de caixas de donativos verdes que tinham começado a aparecer por toda a área, que se espalharam agora para o centro-oeste. De acordo com a investigação que descobriu, “estão ligadas a um grupo dinamarquês chamado Tvind, e os registos financeiros mostraram que Gaia, a principal organização relacionada com a Tvind em Chicago, estava a gastar uma percentagem muito pequena das suas receitas em projectos ambientais”. O Tribune também declarou que o Better Business Bureau afirmou que “Gaia não cumpriu oito das suas 20 normas de responsabilidade social, notando que classificou o dinheiro que gastou no seu negócio de revenda de vestuário como uma despesa de programa de caridade em vez de uma despesa de angariação de fundos”.

Muitos lucros são obtidos com a venda de vestuário doado a partir destas caixas, mas nenhum do dinheiro ou donativos permanece local. VanKemseke diz que as pessoas assumem que as caixas pertencem a organizações locais.

Num relatório do Lawrence Journal-World em Abril de 2006, a filial de Kansas City da Planet Aid sediada em Massachusetts disse que os retalhistas Lawrence que concordaram em ter as caixas na sua propriedade rapidamente preenchidas. Mas os retalhistas de Lawrence tinham a mesma pergunta que VanKemseke; quanto dinheiro doado ou angariado permanece local?

No relatório, um porta-voz da Planet Aid – Uli Stosch diz que a organização era legítima e que o dinheiro angariado apoiava programas em África e no mundo em desenvolvimento. Mas estas ‘caridades’ estão ligadas à TVIND, cujo fundador inclui Morgens Amdi Peterson, que foi acusada de fraude e lavagem de dinheiro na Dinamarca.

Mas para VanKemseke, ela diz que o perigo é que há tantas pessoas a precisar de roupa e que este tipo de programa afasta as pessoas necessitadas.

“As pessoas podem ir a lojas de caridade, boa vontade, organizações que podem providenciar para elas. Elas são (as caixas) enganadoras. As caixas devem declarar nelas que as doações dadas não permanecem locais ou que são uma organização com fins lucrativos”

O que está em jogo? Muito dinheiro. Pense desta forma; 3,1 milhões de libras de vestuário traduzem-se em 3 milhões de dólares em receitas. Ao contrário do Exército de Salvação, do Hillcrest Transitional Housing, do Compassion in Action Center, ou de outras organizações nesse sentido que tiram as suas receitas e ajudam os habitantes locais que lutam com os sem-abrigo, sem emprego ou vício, este grupo dinamarquês que cresceu até se tornar uma organização mundial, moveu 860 milhões de dólares em bens que incluem casas de luxo, iates e plantações (Fox 5 News – Washington, D.C. – Fevereiro 2012).

Dar localmente faz a diferença

Compassion in Action Center O CIAC é uma das organizações locais que beneficia da sua doação quando ultrapassa as caixas exteriores do Planet Aid.

“Tantas pessoas passaram a depender do CIAC como um lugar onde se podem sentir bem-vindas e obter o que precisam. A maioria destas pessoas tem de escolher entre comprar comida e ter roupa nova. O CIAC torna possível ter ambas as coisas”

Localizado em 3206 N. Spring St. em Independence, Carter diz que o seu centro comunitário também alberga uma sala de lazer e um lugar para passear.

“As pessoas estão em necessidade”, diz ele. “E são aqueles donativos que são dados pela comunidade local de que tanto dependemos”.

Habitat for Humanity’s ReStores também têm o prazer de levar o seu material de construção ou bens domésticos. Habitat, conhecido principalmente pelos seus esforços de construção de casas, expandiu as suas ReStores ao longo dos anos e precisam de doações.

Para mais informações sobre como dar a estas organizações, visite:

SalvationArmy.org
HillcrestTransitionalHousing.org
Heartlandhabitat.org
PassionateActions.org

p>Faça a sua contagem de limpeza de primavera e no final abençoe aqueles que mais precisam.