Como é que os médicos testam a EM?

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Nenhum teste individual pode identificar a EM, pelo que os médicos frequentemente consideram a doença um desafio para diagnosticar

As perguntas que o médico faz, e a capacidade de examinar criticamente os sinais e sintomas que uma pessoa apresenta é vital para alcançar um diagnóstico preciso. O médico realizará testes para os ajudar a avaliar a:

• estado emocional e psicológico
• funções linguísticas e de fala
• movimentação, coordenação e equilíbrio
• visão, cheiro, paladar, tacto e audição

Além de fazer um historial médico completo e um exame físico, o médico pode recomendar alguns dos seguintes testes de diagnóstico para ajudar a confirmar o diagnóstico.

Ressonância magnética (MRI)

MS pode causar o desenvolvimento de tecido cicatricial, ou placas, em nervos danificados. Uma ressonância magnética permite que o médico procure este tecido cicatricial. Estas manchas anormais podem por vezes indicar outras condições, tais como enxaqueca ou tensão arterial elevada.

O exame utiliza campos magnéticos e ondas de rádio em vez de radiação. Mede o conteúdo relativo de água nos tecidos.

A mielina que protege as células nervosas é gordurosa, e por isso repele a água. Quando este revestimento protector provoca danos, retém mais água, que seria visível numa ressonância magnética.

Um médico deve examinar cuidadosamente uma ressonância magnética para diagnosticar a EM com precisão.

Potenciais evocados

Um potencial evocado é um teste eléctrico das vias nervosas. Pode ajudar um médico a determinar quais as vias nervosas que sofreram danos de EM.

O médico colocará fios no couro cabeludo de uma pessoa e examinará a resposta do cérebro a experiências específicas, tais como ver um ecrã de vídeo, ouvir um determinado ruído, ou sentir certas sensações. Embora o teste seja altamente sensível, é inofensivo e tipicamente indolor.

A mielina danificada abranda a condução eléctrica ao longo das vias nervosas. Este teste é particularmente útil, pois pode encontrar danos em áreas do sistema nervoso central (SNC) que não são responsáveis por quaisquer sintomas.

Punção lombar

Uma punção lombar, a que os médicos também chamam punção lombar, é um procedimento que envolve a obtenção de líquido cefalorraquidiano (LCR). Este líquido envolve o cérebro e a medula espinal e pode desempenhar um papel vital no diagnóstico da EM para algumas pessoas.

Para extrair o LCR, o médico insere uma agulha entre os ossos na coluna vertebral inferior. Retiram o líquido utilizando uma seringa e depois testam a presença de anticorpos e proteínas que possam assinalar uma resposta imunitária anormal, tais como bandas oligoclonais.

Doctors já não utilizam a punção lombar como teste de primeira linha. Um médico experiente decidirá se é necessária uma punção lombar com base na história médica e no resultado de um exame físico.

Testes de sangue

Nenhuma análise ao sangue pode diagnosticar a EM individualmente.

No entanto, o médico pode ordenar análises ao sangue para descartar outras condições que tenham sintomas semelhantes.

Os testes de sangue podem excluir os seguintes problemas de saúde:

• doença de Lyme
• lúpus
• deficiências de vitaminas e minerais
• algumas infecções
• certêm doenças hereditárias

Quando consultar um médico

Uma pessoa que experimente qualquer um dos sintomas da EM deve procurar uma avaliação rápida e completa por parte do seu médico.

Para confirmar um diagnóstico de EM, o médico precisa de encontrar provas de danos em mais do que uma área do SNC. Os danos devem ter ocorrido com pelo menos 1 mês de intervalo, e um médico deve excluir quaisquer outras causas possíveis.

Se a EM for a causa dos sintomas de uma pessoa, esta deve iniciar o tratamento o mais cedo possível para restringir a quantidade e o grau de dano nervoso.