Como a Cruzada de Higiene de Florence Nightingale Salvou Milhões

Conhecida como a “Senhora com a Lâmpada”, Florence Nightingale prestou cuidados e conforto aos soldados britânicos durante a Guerra da Crimeia. Ela ajudou a revolucionar a medicina com a sua abordagem sem disparates à higiene, saneamento e cuidados com os pacientes e transformou a enfermagem numa profissão valiosa.

Nightingale rebelou-se contra a sua origem privilegiada

Filha de um pai rico proprietário de terras e de uma mãe descendente de gerações de comerciantes, Nightingale nasceu em Itália em 1820 enquanto os seus pais estavam de férias prolongadas. Uma rapariga inteligente mas reformada, afastou-se do zelo da sua mãe pelo estatuto social, incluindo a expectativa de que o Nightingale casasse com um homem adequado e se estabelecesse para criar uma família.

Ela foi bem educada nos clássicos e mostrou interesse e aptidão em cuidar dos doentes que viviam perto da propriedade da sua família em Derbyshire. Ela era profundamente espiritual e mais tarde escreveria sobre o “chamamento divino” de Deus que experimentou quando era adolescente e que inspirou a sua decisão de prosseguir a enfermagem. Os seus pais ficaram horrorizados – na altura, a enfermagem era considerada uma profissão para as classes mais baixas e para muitos doentes, a admissão em hospitais apinhados e sujos significava muitas vezes a morte. Mas depois de recusar a proposta de casamento de um pretendente porque ela clamou por uma vida mais satisfatória, os seus pais finalmente cederam. Viajou para a Alemanha e mais tarde para França para estudar, adquirindo muitas das capacidades organizacionais e de enfermagem que mais tarde iria defender.

A Guerra da Crimeia foi o início do seu movimento de higiene

Depois de ter servido brevemente como superintendente do Instituto de Mulheres Doentes em Circunstâncias Enfermecidas de Londres, Nightingale viu-se chamada à acção após o surto de guerra em 1853 entre a Rússia e as forças aliadas da Grã-Bretanha, França e do Império Otomano.

Em 1854, as notícias começaram a fazer manchetes alarmantes das condições perigosas e deploráveis nos hospitais britânicos fora de Istambul (então Constantinopla). Nightingale entrou em acção, e em Outubro, ela e quase 40 das suas enfermeiras treinadas estavam a caminho da frente. Ficaram chocados com o que encontraram – sobrelotação severa, abastecimento alimentar deficiente, má gestão e quartos imundos que eram um terreno fértil de doenças infecciosas como cólera, tifo, tifo e disenteria, levando o rouxinol a apelidá-lo de “Reino do Inferno”. Os funcionários masculinos britânicos recusaram-se inicialmente a permitir que as mulheres trabalhassem no hospital, só cedendo quando uma nova onda de baixas em combate inundou a enfermaria.

Nightingale e as suas enfermeiras foram trabalhar, esfregando cada centímetro das instalações, insistindo no banho regular dos pacientes e mudando frequentemente a roupa de cama fresca de uma lavandaria recentemente estabelecida. Solicitou doações da Grã-Bretanha para comprar ligaduras e sabão desesperadamente necessários e serviu refeições especializadas a partir de um novo comissário. Ela violou a má ventilação e o sistema de esgotos, insistindo em trazer o máximo de ar fresco possível para as instalações, uma decisão que influenciaria a construção de futuros hospitais em todo o mundo.

Em seis meses das suas mudanças implementadas, a taxa de mortalidade do hospital tinha caído precipitadamente em relação ao seu máximo anterior de 40 por cento. Nightingale também introduziu novas abordagens ao lado emocional e psicológico dos cuidados prestados aos doentes, com as suas enfermeiras a ajudarem os soldados a escrever cartas para casa e a própria Nightingale a passear pela enfermaria à noite com uma lanterna para verificar as suas acusações.

A enfermeira usou estatísticas para provar que as suas teorias funcionavam

Apoiar o seu regresso da Guerra da Crimeia, Nightingale rapidamente pôs a sua fama em prática. A pedido da Rainha Vitória e do Príncipe Alberto, ela escreveu um extenso estudo, utilizando os seus registos para realçar o número mortífero de condições sanitárias e de higiene deficientes nos hospitais e campos militares do exército britânico, levando a uma reorganização maciça do Gabinete de Guerra Britânico.

Um dos primeiros a adoptar o que agora é conhecido como o “gráfico de torta”, Nightingale também desenvolveu “Coxcombs”, ou gráficos de “rosa”, que ela utilizou para avaliar as taxas de mortalidade da Guerra da Crimeia, utilizando estatísticas aplicadas para diferenciar as mortes causadas por doenças das causadas por batalhas. Nightingale estimou que 10 vezes mais soldados britânicos morreram de doença do que em combate durante a guerra.

Como o controlo britânico do subcontinente indiano se expandiu, ela foi novamente pressionada para o serviço, desenvolvendo uma série de inquéritos enviados para instalações militares e hospitais, que levaram a melhorias médicas e científicas tanto para soldados como para civis em toda a Índia. Ela consultava mesmo médicos e profissionais médicos nos Estados Unidos, utilizando os seus dados e estudos para aconselhar sobre as condições sanitárias nos hospitais de campanha durante a Guerra Civil Americana. As suas realizações levaram à sua selecção como a primeira mulher admitida na Royal Statistical Society.

Nightingale revolucionou a profissão de enfermagem

Usando donativos e um grande presente do governo britânico para o seu serviço na Crimeia, Nightingale criou a Escola de Formação de Enfermeiros Nightingale, sediada no Hospital St. Thomas de Londres, em 1860, seguida, dois anos mais tarde, por uma escola para parteiras. As mulheres afluíram às escolas, uma vez que as noções anteriores de enfermagem como uma ocupação humilde se desvaneceram. Cada enfermeira recebeu um ano de formação e curso, seguido de um período de dois anos nas enfermarias do hospital, após o qual muitas delas trouxeram o seu evangelho de limpeza e cuidados às instalações médicas em todo o mundo.

Embora a saúde esteja a aumentar devido a doenças que contraiu durante a guerra, o que deixou a sua cama acamada, Nightingale escreveu extensivamente. Duas das suas obras, Notes on Hospitals e Notes on Nursing: O que é e o que não é, expõe as suas teorias para as futuras gerações de profissionais de saúde e continua a ser publicada até aos dias de hoje. Incluem conselhos práticos sobre tópicos-chave, incluindo a necessidade de ar fresco e ventilação, regras alimentares, como cuidar compassivamente (mas honestamente) dos doentes desesperados e, claro, bom saneamento e higiene, incluindo o ditado: “Cada enfermeira deve ter o cuidado de lavar as mãos muito frequentemente durante o dia. Se a sua cara também, tanto melhor”.

A enfermeira foi pioneira no campo da saúde pública

As realizações da Nightingale logo se expandiram para além dos confins dos hospitais, voltando a sua atenção para os bairros de lata e as casas de trabalho imundas e cheias de gente pobre, que viam os doentes pobres, incluindo crianças, doentes mentais e pessoas com doenças incuráveis alojadas juntas. Ela trabalhou com reformadores sociais e urbanistas em estudos pioneiros que lançaram luz sobre a esmagadora carga médica, emocional e financeira dos pobres da Grã-Bretanha.

p>Assessorou o filantropo William Rathbone no desenvolvimento de um novo plano de “enfermagem distrital”, que viu enfermeiros qualificados e treinados serem enviados para ministrar ao público tanto em hospitais como em lares privados, primeiro em Liverpool e depois em toda a Grã-Bretanha. O seu trabalho e os seus escritos sobre saúde pública desempenharam um papel fundamental na aprovação de legislação que colocou as decisões sobre cuidados de saúde nas mãos de funcionários locais, não de um gabinete centralizado, que estavam melhor equipados para lidar com questões nas suas comunidades.

Nightingale continuou o seu trabalho de advocacia até à sua morte em 1910, aos 90 anos de idade, e a sua influência no mundo médico maior ainda hoje se faz sentir.