Cruzada das Crianças (1963)

P>Embora o Movimento dos Direitos Civis tivesse estado activo sob a liderança do Dr. Martin Luther King, poucos progressos estavam a ser feitos. Após algumas grandes vitórias legais, o movimento estava a começar a estagnar. O Presidente Kennedy recusou-se a apoiar uma lei de Direitos Civis e o Dr. King estava a ficar sem opções. Ele olhou para Birmingham, onde os afro-americanos viviam segregados e com medo de serem cidadãos de segunda classe. Em Janeiro de 1963, o Dr. King chegou para organizar protestos não violentos, tais como marchas e manifestações. O objectivo; obter uma reacção dos oficiais racistas que não só chamasse a atenção para a injustiça do Sul, mas que ganhasse atenção e apoio nacional. O plano falhou, uma vez que as autoridades adoptaram a sua abordagem não-violenta. Foram então tomadas medidas drásticas antes do Dr. King abandonar Birmingham. Em vez disso, as crianças marchariam. Durante a marcha, o verdadeiro sul mostrou o seu lado feio, dando ao Dr. King e ao Movimento dos Direitos Civis o abanão e a alavanca de que necessitava para atingir o seu objectivo final. “Em todo o mundo, as pessoas ouviram as histórias e viram as fotografias do que estava a acontecer em Birmingham”. – Cynthia Levinson “Penso que nós fomos o ponto fulcral que causou algumas mudanças na sociedade. Penso que a nação ficou tão indignada com a forma como as crianças estavam a ser tratadas num movimento não violento até que tocou o coração de pessoas que de outra forma poderiam não ter reparado no que se estava a passar”. Janice Kelsey Resposta Federal Antes da Marcha das Crianças, a resposta federal foi limitada num esforço para equilibrar a autoridade federal e os direitos estaduais. A Marcha das Crianças desempenhou um papel fulcral quando se tratou de acabar verdadeiramente com a segregação. A cobertura mediática das injustiças da lei e da cultura do sul e trouxe a situação dos sul-americanos para o palco nacional. O Presidente Kennedy não pôde evitar a questão e a 11 de Junho de 1963 apresentou as suas intenções de estabelecer nova legislação federal de direitos civis e pôr fim à segregação em Birmingham.

“Esta não é uma questão seccional…Nem é uma questão partidária…Nem sequer é uma questão legal ou legislativa por si só…Somos confrontados principalmente com uma questão moral”. Presidente Kennedy, 11 de Junho de 1963

“Deep in America, because your skin is dark, you cannot eat lunch in a restaurant open to the public. Se não pode enviar os seus filhos para a melhor escola pública disponível, se não pode votar nos funcionários públicos que o representam, se, em suma, não pode desfrutar da vida plena e livre que todos nós queremos do que – então quem entre nós pode contentar-se em ter a cor da sua pele mudada e ficar no seu lugar? Quem entre nós se contentaria então com os conselhos de paciência e demora”? Presidente John F. Kennedy, 1963