Cubs Face Franchise-Altering Decisions This Winter

A demissão do Theo Epstein como presidente das operações de basebol dos Cubs significou um ponto de viragem para a organização. Mais do que qualquer jogador ou manager individual, o ressurgimento dos Leõezinhos durante a última década foi devido a Epstein.

Não se enganem, 2021 é um ano de transição para os Leõezinhos; o que eles fazem nesta época baixa moldará a sua trajectória para a próxima década. O sentimentalismo agora será a diferença entre nostalgia e júbilo daqui a cinco anos.

Os Leõezinhos têm três decisões principais a tomar nos próximos meses. Vamos explorar cada uma delas:

Trade Kris Bryant

Esta parece ser a jogada que os Leõezinhos mais provavelmente farão nesta época baixa se optarem por quebrar o seu núcleo. Bryant está a sair da sua pior época (73 OPS+), embora isso possa certamente ser anulado como uma anomalia pandémica e cheia de lesões, e prevê-se que ele ganhe 18,6 milhões de dólares após arbitragem.

Tipicamente haveria muitos pretendentes para um antigo MVP a entrar na sua época de 29 anos a esse preço, mesmo que seja apenas por um ano. No entanto, espera-se que muitas equipas, incluindo os Leõezinhos, reduzam os custos desta época baixa. As perspectivas financeiras para a próxima época são igualmente incertas. Quantas equipas vão realmente querer adicionar quase 20 milhões de dólares aos seus salários, mandar embora jogadores mais jovens e mais baratos e arriscar-se a perder o Bryant para a agência gratuita no próximo Inverno? Não muitos. Os potenciais parceiros comerciais incluem os Mets, Nationals, Dodgers, Blue Jays e Red Sox.

Este ano mostrou que os Cubs podem ganhar a NL Central, apesar das temporadas de má carreira de Bryant, Javier Báez, Anthony Rizzo e Kyle Schwarber – todos eles são agentes livres na próxima época baixa. A divisão não tem nenhum malabarista, e os Cubs provavelmente irão competir na próxima época com ou sem Bryant.

Se ainda não o fizeram, os Leõezinhos precisam de descobrir se o Bryant está nos seus planos a longo prazo. O escrito na parede diz que ele não está: não depois de ter apresentado queixa contra a organização, alegando que tinha manipulado o seu tempo de serviço para o manter sob controlo do clube por mais um ano; não quando Chicago também precisa de decidir se vai prolongar ou reinscrever os favoritos dos Leõezinhos Báez e Rizzo; não com os Leõezinhos, pela segunda época baixa consecutiva, entretendo ofertas comerciais para ele.

Sem que algo mude, Bryant não estará com os Leõezinhos em 2022. Trocá-lo nesta época baixa assegura que eles recebam mais do que apenas a compensação de selecção quando o perdem.

Trade Willson Contreras

Ahhhh, agora estamos a ficar picantes. O comércio de Contreras não seria tanto uma medida de redução de custos como uma forma de os Leõezinhos reabastecerem o seu sistema agrícola. Contreras está sob controlo do clube durante mais duas estações, e prevê-se que ele ganhe 6,2 milhões de dólares em 2021 após arbitragem, de acordo com a Spotrac. Isto é mais do que uma pechincha para um dos melhores apanhadores no basebol, numa altura em que os bons apanhadores, especialmente os bons apanhadores ofensivos, são raros. Todas as equipas do J.T. Realmuto estariam presumivelmente também interessadas em Contreras, que é muito mais barato, ligeiramente mais jovem e não tão empenhado.

Os Leõezinhos teriam quase de certeza um retorno mais valioso para Contreras do que Bryant devido ao custo, controlo e posição (a terceira base é uma posição muito mais profunda do que o apanhador). Eles também têm boas opções para substituir o Contreras se o trocarem. Os Leõezinhos estão no topo do apanhador de reserva Victor Caratini, que atingiu um .266/.348/.447 com 11 home runs em 95 jogos em 2019. Uma das principais perspectivas de Chicago é o apanhador Miguel Amaya, de 21 anos, que poderá estar pronto para a sua estreia no MLB logo nesta próxima época.

Adicionar Profundidade, Especificamente Começar a Jogada

Esta é a opção menos excitante, mas não é necessariamente uma má opção. Os Leõezinhos estão a perder três dos seus lançadores iniciais para livre arbítrio, mas estão a manter os seus dois melhores: Yu Darvish e Kyle Hendricks. Alec Mills lançou um no-hitter no ano passado, e o seu quarto lançador projectado, a partir de agora, é Adbert Alzolay – a sua perspectiva número 5, por FanGraphs.

Para preencher a rotação, os Cubs poderiam procurar comprar uma entrada de um agente livre veterano. Duas sugestões: J.A. Happ e Cole Hamels.

Happ foi o melhor lançador inicial dos Yankees no ano passado, não se chamava Gerrit Cole. Com a excepção de 2019, Happ melhorou com a idade. Nos últimos cinco anos – a sua idade é de 32-37 anos – ele tem 61-31 anos com uma ERA de 3,77. Se vale alguma coisa, o Happ é também do Peru, Illinois, que fica a cerca de duas horas de Chicago, e frequentou a universidade em Northwestern.

As lesões limitaram Hamels a um início na época passada com os Braves, mas antes de assinar um contrato de um ano na última época baixa com Atlanta, ele tinha passado o último ano e meio com Chicago. Os Cubs adquiriram-no do Texas em finais de Julho de 2018, e em 39 partidas com eles, ele foi de 11-10 com uma ERA.

Numa destas esquerdas são respostas de longo prazo para os Cubs, mas poderiam ser soluções de curto prazo e de baixo custo para reforçar a parte de trás da rotação.