Doença degenerativa

Uma doença degenerativa é definida como uma doença caracterizada pelo agravamento da condição devido à deterioração da função e estrutura da parte do corpo afectada, causando assim incapacidade, mortalidade e morbilidade, que poderia ser prematura.(1, 2) O envelhecimento é uma fase natural da vida. A nível do organismo, o corpo tende a sofrer e a acumular alterações ao longo do tempo e estas alterações são normalmente degenerativas. O corpo degenera a partir da sua condição anterior, especialmente em termos de velocidade, eficiência e reparação. Inoportunamente, há também casos em que certos indivíduos sofrem alterações degenerativas prematuramente. Ao longo do tempo, estas alterações degenerativas levam a sintomas e doenças. Tal doença é referida como doença degenerativa. Muitas destas doenças estão associadas ao envelhecimento, genética, e escolhas de estilo de vida. Muitas destas condições também são incuráveis e só podem ser tratadas para aliviar os sintomas.

Factores de risco

Aging é um dos factores de risco comuns a muitas doenças degenerativas. Implica diversas alterações biológicas. A nível celular, uma célula está a envelhecer quando perde a sua capacidade de divisão e no entanto permanece metabolicamente activa. A nível dos tecidos e órgãos, uma estrutura biológica envelhecida é aquela que eventualmente se desgasta. A sua estrutura e função já não são tão potentes como eram quando eram jovens. Isto é frequentemente atribuído às alterações genéticas dentro da célula, particularmente ao encurtamento dos telómeros. A deterioração ao longo do tempo pode ocorrer como resultado da degeneração dos telómeros. Consequentemente, a célula perde a sua capacidade de funcionar ao atingir um determinado ponto. Quando várias células perdem a sua capacidade de dividir e de funcionar eficazmente, o corpo seria, portanto, prejudicado. A doença manifesta-se à medida que os sintomas aparecem. Para além das alterações degenerativas naturais causadas pela acumulação de danos no ADN devido ao envelhecimento, o corpo também pode ser susceptível quando exposto a muitos factores de stress, por exemplo, stress oxidativo. As mutações do ADN mitocondrial são também um importante factor de risco.

Exemplos de doença degenerativa

Doenças neurodegenerativas

Doenças neurodegenerativas, e.g. Doença de Alzheimer, são um exemplo de uma doença degenerativa. Nos diagramas acima, um cérebro saudável (esquerda) e o cérebro do doente de Alzheimer (direita) são comparados. O cérebro com doença de Alzheimer tem uma contracção extrema em várias regiões cerebrais devido à morte de neurónios. Assim, a função cerebral é muito prejudicada.

Neurões tendem a deteriorar-se ou a degenerar com o tempo. A neurodegeneração é a perda progressiva da estrutura e função, bem como a morte dos neurónios. A condição pode progredir para doença neurodegenerativa. Muitas delas estão associadas ao envelhecimento, à genética e às escolhas de estilo de vida. Alguns não têm curas, mas podem ser conseguidos para aliviar os sintomas. Exemplos de doenças neurodegenerativas são a doença de Alzheimer, doença de Parkinson, doença de Huntington, esclerose lateral amiotrófica, esclerose múltipla, e doença de Batten.
A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva causada pela degeneração dos neurónios. O indivíduo com esta doença pode ter várias áreas do cérebro afectadas. Como tal, o cérebro pode perder progressivamente a sua função cognitiva, como a memória e a linguagem.
A doença de Parkinson é outra doença neurológica progressiva envolvendo as células nervosas contendo melanina no tronco cerebral. Os indivíduos com esta doença apresentam sintomas tais como marcha embaralhada, postura inclinada, tremor em repouso, impedimentos da fala, dificuldades de movimento e um eventual abrandamento dos processos mentais e demência.
A doença de Huntington é uma doença caracterizada pela deterioração mental e física que leva à morte. O indivíduo com esta doença inicialmente carece de coordenação e depois acaba por perder uma marcha estável, movimento coordenado e capacidades mentais.
A esclerose lateral miotrófica (ELA) é uma doença causada pela morte de neurónios que controlam os músculos voluntários. Inicialmente, verifica-se um enfraquecimento dos braços ou pernas. Eventualmente, a pessoa com ALS perderá a capacidade de usar as mãos e os pés, falar, e engolir.
A esclerose múltipla é uma doença neurodegenerativa caracterizada pela acumulação gradual de placas focais de desmielinização particularmente nas áreas periventriculares do cérebro.
Doença de Batimento é uma doença neurodegenerativa caracterizada por uma acumulação excessiva de lipofuscina nas células e tecidos. A acumulação de lipofuscina é devida a uma mutação patológica no gene (por exemplo, gene CLN3, no tipo juvenil da doença). A doença começa com a idade de cinco a oito anos. Alguns dos sintomas incluem convulsões, ataxia, problemas de visão e falta de jeito.

Cânceres

Cânceres caracterizam-se por um crescimento maligno de células (de divisão celular descontrolada) que podem ser invasivas (metástases). Existem mais de uma centena de tipos de cancros nos seres humanos.(3) Muitos deles são devidos a maus hábitos de vida, por exemplo, uso de tabaco, dieta pobre, e falta de actividades físicas. Outros factores de risco são a exposição a radiações ionizantes e poluentes ambientais. As infecções causadas por certos vírus (por exemplo, vírus Epstein-Barr, VIH, vírus da hepatite B, vírus da hepatite C, papilomavírus humano, e Helicobacter pylori) podem também aumentar o risco de desenvolver cancro. Os cancros são uma doença degenerativa porque o crescimento do cancro pode afectar a função das células adjacentes. Nos pulmões, por exemplo, um caroço poderia ocupar espaço e consequentemente impedir as células pulmonares de absorverem oxigénio suficiente. A presença de células malignas nos pulmões também poderia prejudicar a resposta imunitária e, assim, aumentar o risco de adquirir infecções pulmonares.

Doença das artérias coronárias

Doença das artérias coronárias é uma condição caracterizada pelo estreitamento progressivo ou pela eventual oclusão da artéria coronária. É a causa subjacente de um ataque cardíaco. Os factores de risco são hipertensão, tabagismo, diabetes, falta de actividades físicas, dieta pobre, e álcool excessivo.

Degeneração macular

Generação macular é uma condição médica causada por lesão macular. O indivíduo afectado pode ter uma visão desfocada no centro do campo visual. Com o tempo, a visão deteriora-se e pode acabar em cegueira. Os factores de risco incluem factores genéticos, dieta pobre, falta de actividades físicas e tabagismo.

Osteoartrite

Osteoartrite é uma doença degenerativa não-inflamatória das articulações que ocorre principalmente em pessoas idosas. Caracteriza-se pela degeneração da cartilagem articular, hipertrofia do osso nas margens, e alterações na membrana sinovial. É acompanhada de dor e rigidez, particularmente após actividade prolongada.

Osteoporose

Osteoporose é uma doença degenerativa que envolve os ossos. A condição é caracterizada pelos ossos extremamente porosos. Assim, um indivíduo com osteoporose tem um risco acrescido de fractura. Afecta normalmente as mulheres idosas. Causa um encurvamento do dorso devido às fracturas de compressão das costas.

Ver também

• Degenerate

1. NCI Dictionary of Cancer Terms. (2019). Obtido do website do Instituto Nacional do Cancro: https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/degenerative-disease
2. O que são doenças degenerativas? Sítio Web do Departamento de Saúde. (2010). Recuperado a 17 de Dezembro de 2019, do website do Doh.gov.ph: https://www.doh.gov.ph/faqs/What-are-degenerative-diseases
3. O que é o cancro? (2015, 9 de Fevereiro). Obtido do sítio web do Instituto Nacional do Cancro: https://www.cancer.gov/about-cancer/understanding/what-is-cancer