Edward Thorndike

Edward Thorndike (1874 – 1949) é conhecido pelo seu trabalho sobre Teoria da Aprendizagem. Ele estudou como os gatos aprenderam a escapar de uma caixa de puzzle, o que o levou a concluir que os gatos resolveram este problema através de um processo gradual de aprendizagem através de tentativa e erro, em vez de utilizarem a perspicácia. Ele provou isto ao conspirar quanto tempo levou para que os animais escapassem, e mostrando que o animal escapava mais rapidamente a cada tentativa, produzindo assim uma curva de aprendizagem gradual.
O seu trabalho com animais levou-o a formular a Lei do Efeito, que afirma que quando um comportamento é seguido por uma consequência desejável, torna-se associado a essa situação, de modo a que o comportamento se torne mais provável de ser realizado quando a mesma situação é encontrada. Na experiência da caixa de puzzle, o gato encontra-se numa situação em que se encontra preso numa caixa. Se o gato foi capaz de escapar empurrando a porta, então provavelmente fará a mesma coisa quando for colocado de volta na caixa. Pelo contrário, se um comportamento for seguido por uma consequência indesejável, então esse comportamento torna-se menos susceptível de se repetir.
O trabalho de Thorndike conduziu mais tarde ao desenvolvimento do Operant Conditioning, um tipo de aprendizagem que envolve a formação de uma associação entre o comportamento de uma pessoa e as suas consequências.