Elizabeth Barrett Browning
Antecedentes familiaresEditar
Alguma da família de Elizabeth Barrett vivia na Jamaica desde 1655. A sua riqueza deriva principalmente de Edward Barrett (1734-1798), proprietário de 10.000 acres (40 km2) nas propriedades de Cinnamon Hill, Cornualha, Cambridge e Oxford no norte da Jamaica. O avô materno de Elizabeth possuía plantações de açúcar, moinhos, fábricas de vidro e navios que faziam comércio entre a Jamaica e Newcastle. O que a família acreditava ser a sua genealogia em relação à Jamaica não é claro.
A família desejava entregar o seu nome, estipulando que Barrett deveria ser sempre tido como um apelido. Em alguns casos, a herança era dada na condição de o nome ser utilizado pelo beneficiário; a aristocracia inglesa e “squirearchy” há muito que encorajava este tipo de mudança de nome. Dada esta forte tradição, Elizabeth usou “Elizabeth Barrett Moulton Barrett” em documentos legais e antes de se casar assinou frequentemente “Elizabeth Barrett Barrett” ou “EBB” (iniciais que conseguiu guardar após o seu casamento).
O pai de Elizabeth escolheu criar a sua família em Inglaterra enquanto as suas empresas – das quais uma maioria era proprietária de escravos – permaneceram na Jamaica. A fortuna da linha da mãe de Elizabeth, a família Graham Clarke, também derivou em parte do trabalho escravo, e foi considerável.
Vida precoceEdit
Elizabeth Barrett Moulton-Barrett nasceu a 6 de Março de 1806, em Coxhoe Hall, entre as aldeias de Coxhoe e Kelloe no Condado de Durham, Inglaterra. Os seus pais eram Edward Barrett Moulton-Barrett e Mary Graham Clarke; Elizabeth era a mais velha de 12 crianças (oito rapazes e quatro raparigas). Onze viveram até à idade adulta; uma filha morreu aos três anos, quando Elizabeth tinha oito.
p>As crianças tinham todas alcunhas: Elizabeth era “Ba”. Ela montava o seu pónei, ia a passeios familiares e piqueniques, socializava com outras famílias do condado, e participava em produções teatrais caseiras. Mas ao contrário dos seus irmãos, ela mergulhava-se nos livros com a frequência com que conseguia afastar-se dos rituais sociais da sua família.
Ela foi baptizada em 1809 na igreja paroquial de Kelloe, embora já tivesse sido baptizada por um amigo da família na sua primeira semana de vida.
Em 1809, a família mudou-se para Hope End, uma propriedade de 500 acres (200 ha) perto de Malvern Hills em Ledbury, Herefordshire. O seu pai converteu a casa georgiana em estábulos e construiu uma nova mansão de design turco opulento, que a sua esposa descreveu como algo das Noites Árabes Entretenimento.
As balaustradas de latão do interior, portas de mogno incrustadas com madrepérola, e lareiras finamente esculpidas acabaram por ser complementadas por um paisagismo luxuoso: lagoas, grutas, quiosques, uma casa de gelo, uma estufa, e uma passagem subterrânea da casa para os jardins. O seu tempo em Hope End iria inspirá-la na vida posterior a escrever a sua obra mais ambiciosa, Aurora Leigh (1856), que passou por mais de 20 edições até 1900, mas nenhuma entre 1905 e 1978.
Ela foi educada em casa e tutelada por Daniel McSwiney com o seu irmão mais velho. Começou a escrever versos com a idade de quatro anos. Durante o período do Hope End, ela era uma criança muito estudiosa e precoce. Afirmou que aos seis anos de idade estava a ler romances, aos oito anos de idade, com as traduções do Papa de Homero, estudando grego aos dez, e aos onze anos escrevia a sua própria epopeia homérica, A Batalha de Maratona: A Poem.
Em 1820 o Sr. Barrett publicou em privado The Battle of Marathon, um poema de estilo épico, embora todos os exemplares tenham permanecido dentro da família. A sua mãe compilou a poesia da criança em colecções de “Poemas de Elizabeth B. Barrett”. O seu pai chamou-a de “Poeta Laureada da Esperança Fim” e encorajou o seu trabalho. O resultado é uma das maiores colecções de juvenil de qualquer escritor inglês. Mary Russell Mitford descreveu a jovem Elizabeth nesta altura, como tendo “uma figura ligeira e delicada, com uma chuva de cachos escuros caindo de cada lado de um rosto mais expressivo; olhos grandes e ternos, ricamente margeados por pestanas escuras, e um sorriso como um raio de sol”
Por esta altura, Elizabeth começou a lutar contra a doença, que a ciência médica da época não conseguia diagnosticar. Todas as três irmãs desceram com a síndrome, embora esta tenha durado apenas com Elizabeth. Ela tinha dores intensas na cabeça e na coluna vertebral com perda de mobilidade. Várias biografias relacionam isto com um acidente de equitação na altura (ela caiu enquanto tentava desmontar um cavalo), mas não há provas que sustentem a ligação. Enviada para recuperar no spa de Gloucester, ela foi tratada – na ausência de sintomas que apoiassem outro diagnóstico – por um problema espinal. Embora esta doença tenha continuado para o resto da sua vida, acredita-se que não está relacionada com a doença pulmonar que ela desenvolveu em 1837.
p>A ela começou a tomar opiáceos para as dores, laudano (uma mistura de ópio) seguido de morfina, então geralmente prescrita. Ela ficaria dependente deles durante grande parte da sua idade adulta; o uso desde tenra idade pode muito bem ter contribuído para a sua saúde frágil. Biógrafos como Alethea Hayter sugeriram que isto também pode ter contribuído para a vivacidade selvagem da sua imaginação e da poesia que produziu.
Até 1821 ela tinha lido A Vindication of the Rights of Woman de Mary Wollstonecraft (1792), e tornou-se uma apaixonada apoiante das ideias de Wollstonecraft. O fascínio intelectual da criança pelos clássicos e metafísica reflectia-se numa intensidade religiosa que ela mais tarde descreveu como “não a profunda persuasão do cristão suave, mas as visões selvagens de um entusiasta”. Os Barretts assistiram aos cultos na capela Dissidente mais próxima, e Eduardo era activo nas sociedades bíblicas e missionárias.
a mãe de Elizabeth morreu em 1828, e está enterrada na Igreja de São Miguel, Ledbury, ao lado da sua filha Maria. Sarah Graham-Clarke, a tia de Elizabeth, ajudou a cuidar das crianças, e teve confrontos com a forte vontade de Elizabeth. Em 1831 a avó de Elizabeth, Elizabeth Moulton, morreu. Na sequência de processos judiciais e da abolição da escravatura, o Sr. Barrett sofreu grandes perdas financeiras e de investimento que o forçaram a vender Hope End. Embora a família nunca fosse pobre, o local foi apreendido e posto à venda para satisfazer os credores. Sempre em segredo nos seus negócios financeiros, ele não discutia a sua situação e a família era assombrada pela ideia de que poderiam ter de se mudar para a Jamaica.
Entre 1833 e 1835, ela vivia, com a sua família, em Belle Vue, em Sidmouth. O local passou agora a chamar-se Cedar Shade e foi redesenvolvido. Uma placa azul na entrada do local atesta isto mesmo. Em 1838, alguns anos após a venda de Hope End, a família instalou-se na 50 Wimpole Street.
Durante 1837-38 o poeta foi novamente atingido por doença, com sintomas que hoje sugerem uma ulceração tuberculosa dos pulmões. Nesse mesmo ano, por insistência do seu médico, mudou-se de Londres para Torquay, na costa de Devonshire. A sua antiga casa faz agora parte do Hotel Regina. Duas tragédias ocorreram então. Em Fevereiro de 1840, o seu irmão Samuel morreu de febre na Jamaica. Depois, o seu irmão favorito Edward (“Bro”) afogou-se num acidente de navegação em Torquay, em Julho. Isto teve um sério efeito na sua já frágil saúde. Sentiu-se culpada por o seu pai ter desaprovado a viagem de Edward a Torquay. Ela escreveu a Mitford: “Foi uma fuga muito próxima da loucura, uma loucura absoluta sem esperança”. A família regressou à Wimpole Street em 1841.
SuccessEdit
At Wimpole Street Barrett Browning passou a maior parte do seu tempo no seu quarto no andar de cima. A sua saúde começou a melhorar, embora tenha visto poucas pessoas para além da sua família imediata. Uma delas era Kenyon, um amigo rico da família e patrono das artes. Ela recebeu conforto de um spaniel chamado Flush, um presente de Mary Mitford. (Virginia Woolf mais tarde ficcionou a vida do cão, fazendo dele o protagonista do seu romance Flush de 1933: Uma Biografia).
Entre 1841 e 1844 Barrett Browning foi prolífico em poesia, tradução e prosa. O poema “O Grito das Crianças”, publicado em 1842 em Blackwoods, condenava o trabalho infantil e ajudava a realizar reformas do trabalho infantil através da angariação de apoio à Lei das Dez Horas do Lord Shaftesbury (1844). Ao mesmo tempo, contribuiu com peças críticas em prosa para A New Spirit of the Age de Richard Henry Horne.
Em 1844 publicou os dois volumes de Poemas, que incluíam “A Drama of Exile”, “A Vision of Poets”, e “Lady Geraldine’s Courtship” e dois ensaios críticos substanciais para as edições de 1842 de The Athenaeum. “Uma vez que ela não estava sobrecarregada com quaisquer deveres domésticos esperados das suas irmãs, Barrett Browning podia agora dedicar-se inteiramente à vida da mente, cultivando uma enorme correspondência, lendo amplamente”. A sua prolífica produção tornou-a rival de Tennyson como candidata a poetisa laureada em 1850 com a morte de Wordsworth.
Uma placa azul da Royal Society of Arts comemora agora Elizabeth na 50 Wimpole Street.
Robert Browning e ItalyEdit
Her 1844 volume Poemas fez dela um dos escritores mais populares do país, e inspirou Robert Browning a escrever-lhe. Ele escreveu: “Adoro os seus versos com todo o meu coração, querida Miss Barrett”, elogiando a sua “música fresca e estranha, a linguagem afluente, o requintado pathos e o verdadeiro novo pensamento corajoso”
Kenyon arranjou para que Browning se encontrasse com Elizabeth a 20 de Maio de 1845, nos seus quartos, e assim começou uma das mais famosas cortesias da literatura. Elizabeth já tinha produzido uma grande quantidade de trabalho, mas Browning teve uma grande influência na sua escrita posterior, assim como na dele: duas das peças mais famosas de Barrett foram escritas depois de conhecer Browning, Sonnets dos portugueses e Aurora Leigh. Robert’s Men and Women é também um produto da época.
p>alguns críticos afirmam que a sua actividade estava, de certa forma, em decadência antes de conhecer Browning: “Até que a sua relação com Robert Browning começou em 1845, a vontade de Barrett de se envolver no discurso público sobre questões sociais e sobre questões estéticas na poesia, que tinha sido tão forte na sua juventude, diminuiu gradualmente, tal como a sua saúde física. Como uma presença intelectual e um ser físico, ela estava a tornar-se uma sombra de si mesma.”
O namoro e o casamento entre Robert Browning e Elizabeth foram realizados em segredo, pois ela sabia que o seu pai desaprovaria. Após um casamento privado na Igreja Paroquial de St. Marylebone, eles passaram a lua-de-mel em Paris antes de se mudarem para Itália, em Setembro de 1846, que se tornou a sua casa quase continuamente até à sua morte. A leal enfermeira de Elizabeth, Wilson, que testemunhou o casamento, acompanhou o casal a Itália.
O Sr. Barrett deserdou Elizabeth, tal como fez com cada um dos seus filhos que se casaram. Elizabeth tinha previsto a raiva do seu pai, mas não tinha antecipado a rejeição dos seus irmãos. Como Elizabeth tinha algum dinheiro próprio, o casal estava razoavelmente à vontade em Itália. Os Brownings eram bem respeitados, e até famosos. Elizabeth ficou mais forte e em 1849, aos 43 anos, entre quatro abortos espontâneos, deu à luz um filho, Robert Wiedeman Barrett Browning, a quem chamaram Pen. O seu filho casou mais tarde, mas não teve filhos legítimos.
A insistência do seu marido, a segunda edição de Poemas de Elizabeth incluiu os seus sonetos de amor; como resultado, a sua popularidade aumentou (assim como o seu respeito crítico), e a sua posição artística foi confirmada.
O casal conheceu um vasto círculo de artistas e escritores, incluindo William Makepeace Thackeray, a escultora Harriet Hosmer (que, escreveu ela, parecia ser a “mulher perfeitamente emancipada”) e Harriet Beecher Stowe. Em 1849 conheceu Margaret Fuller, e o romancista francês George Sand em 1852, a quem há muito admirava. Entre os seus amigos íntimos em Florença encontrava-se o escritor Isa Blagden, a quem encorajou a escrever romances. Conheceram Alfred Tennyson em Paris, e John Forster, Samuel Rogers e os Carlyles em Londres, mais tarde fazendo amizade com Charles Kingsley e John Ruskin.
Declínio e morteEdit
Após a morte de uma velha amiga, G. B. Hunter, e depois do seu pai, a saúde de Barrett Browning começou a deteriorar-se. Os Brownings mudaram-se de Florença para Siena, residindo na Villa Alberti. Absorvida na política italiana, publicou um pequeno volume de poemas políticos intitulado Poemas perante o Congresso (1860) “a maioria dos quais foram escritos para expressar a sua simpatia pela causa italiana após o surto de combates em 1859”. Causaram um furor em Inglaterra, e as revistas conservadoras Blackwood’s e a Saturday Review rotularam-na de fanática. Ela dedicou este livro ao seu marido. O seu último trabalho foi Um Instrumento Musical, publicado postumamente.
Barrett Browning, irmã de Henrietta, morreu em Novembro de 1860. O casal passou o Inverno de 1860-61 em Roma, onde a saúde de Barrett Browning se deteriorou ainda mais e regressaram a Florença no início de Junho de 1861. Ela tornou-se gradualmente mais fraca, usando morfina para aliviar a sua dor. Morreu a 29 de Junho de 1861 nos braços do seu marido. Browning disse que ela morreu “sorridente, feliz, e com um rosto como o de uma rapariga…. A sua última palavra foi… ”Linda”. Ela foi enterrada no Cemitério Protestante Inglês de Florença. “Na segunda-feira, 1 de Julho, as lojas da zona em redor da Casa Guidi foram fechadas, enquanto Elizabeth foi lamentada com manifestações invulgares”. A natureza da sua doença ainda não é clara. Alguns cientistas modernos especulam que a sua doença pode ter sido uma paralisia periódica hipocalémica, uma doença genética que causa fraqueza e muitos dos outros sintomas que ela descreveu.
PublicationsEdit
Barrett Browning O primeiro poema conhecido foi escrito aos seis ou oito anos de idade, “Sobre a Crueldade da Força Humana”. O manuscrito, que protesta contra a impressão, encontra-se actualmente na Berg Collection da Biblioteca Pública de Nova Iorque; a data exacta é controversa porque o “2” na data de 1812 está escrito sobre algo mais que está riscado.
A sua primeira publicação independente foi “Stanzas Excited by Reflections on the Present State of Greece” na The New Monthly Magazine de Maio de 1821; seguida, dois meses depois, de “Thoughts Awakened by Contemplating a Piece of the Palm which Grows on the Summit of the Acropolis at Athens”.
A sua primeira colecção de poemas, An Essay on Mind, com Outros Poemas, foi publicada em 1826 e reflectiu a sua paixão por Byron e pela política grega. A sua publicação chamou a atenção de um erudito cego da língua grega, Hugh Stuart Boyd, e de outro erudito grego, Uvedale Price, com quem manteve uma correspondência sustentada. Entre outros vizinhos estava a Sra. James Martin, de Colwall, com quem também manteve correspondência ao longo da sua vida. Mais tarde, por sugestão de Boyd, ela traduziu o Prometheus Bound de Ésquilo (publicado em 1833; retraduzido em 1850). Durante a sua amizade, Barrett estudou literatura grega, incluindo Homero, Pindar e Aristófanes.
Elizabeth opôs-se à escravatura e publicou dois poemas destacando a barbaridade dos escravos e o seu apoio à causa abolicionista: “O Escravo Fugitivo no Ponto do Peregrino”; e “Uma Maldição para uma Nação”. Em “Runaway” descreve uma escrava que é chicoteada, violada e engravidada enquanto amaldiçoa os traficantes de escravos. Elizabeth declarou-se feliz por os escravos serem “virtualmente livres” quando a Lei da Emancipação abolindo a escravatura nas colónias britânicas foi aprovada em 1833, apesar de o seu pai acreditar que o Abolicionismo arruinaria o seu negócio.
A data de publicação destes poemas está em disputa, mas a sua posição sobre a escravatura nos poemas é clara e pode ter levado a uma clivagem entre Elizabeth e o seu pai. Ela escreveu a John Ruskin em 1855 “Pertenço a uma família de escravos da Índia Ocidental, e se eu acreditasse em maldições, deveria ter medo”. Após a revolta dos escravos jamaicanos de 1831-32, o seu pai e tio continuaram a tratar os escravos humanamente.
Em Londres, John Kenyon, um primo distante, apresentou Elizabeth a figuras literárias incluindo William Wordsworth, Mary Russell Mitford, Samuel Taylor Coleridge, Alfred Tennyson e Thomas Carlyle. Elizabeth continuou a escrever, contribuindo com “The Romaunt of Margaret”, “The Romaunt of the Page”, “The Poet’s Vow” e outras peças para várias publicações periódicas. Ela correspondia com outros escritores, incluindo Mary Russell Mitford, que se tornaria uma amiga próxima e que apoiaria as ambições literárias de Elizabeth.
Em 1838 apareceram Os Serafins e Outros Poemas, o primeiro volume da poesia madura de Elizabeth a aparecer sob o seu próprio nome.
Sonnets do português foi publicado em 1850. Há um debate sobre a origem do título. Alguns dizem que se refere à série de sonetos do poeta português do século XVI, Luís de Camões. Contudo, “o meu pequeno português” era um nome de estimação que Browning tinha adoptado para Elizabeth e isto pode ter alguma ligação.
O verso-novel Aurora Leigh, o seu mais ambicioso e talvez o mais popular dos seus poemas mais longos, apareceu em 1856. É a história de uma escritora que faz o seu caminho na vida, equilibrando trabalho e amor, e que se baseia nas próprias experiências de Elizabeth. Aurora Leigh foi uma influência importante no pensamento de Susan B. Anthony sobre os papéis tradicionais das mulheres, no que diz respeito ao casamento versus individualidade independente. A North American Review elogiou o poema de Elizabeth: “Os poemas da Sra. Browning são, em todos os aspectos, o enunciado de uma mulher – de uma mulher de grande aprendizagem, rica experiência, e génio poderoso, unindo à sua natureza feminina a força que por vezes se pensa ser peculiar a um homem”