Elton John e Bernie Taupin Olham para trás em ‘Goodbye Yellow Brick Road’

Cortesia Mercury Records

Elton John estava num rolo histórico quando viajou para França no início de 1973 para fazer o que viria a ser um dos grandes álbuns duplos do rock. Ele tinha marcado sete Top 40 singles nos dois anos anteriores, e Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player tinha acabado de encabeçar as paradas dos álbuns. Goodbye Yellow Brick Road conseguiu de alguma forma tornar-se ainda maior do que tudo o que veio antes, vendendo mais de trinta milhões de discos e encabeçando as tabelas dos álbuns durante oito semanas incríveis. Elton John tem sido uma super estrela durante quase quarenta e cinco anos, mas este foi o auge.

Elton John: My Life In 20 Songs

Em 24 de Março, Goodbye Yellow Brick Road regressará às lojas numa edição super deluxe com demos não ouvidas, um concerto ao vivo de 1973, e um disco bónus com capas de nove das faixas de Fall Out Boy, Zac Brown Band e Ed Sheeran, que entregou uma versão despojada de “Candle in the Wind”. “Na verdade foi Elton quem sugeriu que eu o fizesse”, diz Sheeran. “Fiquei apreensivo porque é uma canção tão importante – para os fãs e para a Grã-Bretanha após a sua volta à morte da Princesa Diana”. O próprio John ficou entusiasmado com as capas. “Imelda May fez ‘Your Sister Can’t Twist’ muito mais rockabilly do que nós alguma vez fizemos, e Emeli Sandé transformou ‘All the Girls Love Alice’ numa canção lenta”, diz Elton John. “Isso apanhou-me de surpresa”

Em conversas telefónicas separadas, falámos com Elton John e o letrista Bernie Taupin sobre a criação da Goodbye Yellow Brick Road.

The Era

Elton John: “Eu nem sabia o que era um charro quando fiz Goodbye Yellow Brick Road. Tudo isso mudou quando fiz o registo seguinte, mas em 1973 eu era muito ingénuo. E o ingenuidade é a coisa mais agradável deste disco, provavelmente”

Bernie Taupin: “Isso é muito verdadeiro. As drogas só entraram realmente em cena logo a seguir, quando fizemos Caribou e Rock of the Westies. A única coisa que me lembro de o ter feito foi fumar um pouco de droga no final dos anos 60 no estúdio com Dick James. Mas é tudo”

Elton: “Nos meus primeiros álbuns, não pude usar a minha banda em digressão. Quando cheguei à América em 1970, tínhamos tocado ao vivo durante cerca de um ano em Inglaterra e fazíamos realmente o contrário do que era o álbum Elton John. Tocávamos as mesmas canções, mas tocávamo-las num estilo completamente rock n’ roll, piano, baixo, e bateria. Quando fui àquele dia memorável no Troubador em Los Angeles e recebi a crítica de Robert Hilburn, foi um choque para as pessoas na plateia. Eles não estavam à espera, mas era assim que nós estávamos. Penso que a banda estava um pouco ferida, já que não estavam no The Tumbleweed Connection nem no Madman Across The Water. Era importante para mim que tocassem em Goodbye Yellow Brick Road”

The Jamaica Sessions

Elton: “Fomos à Jamaica para escrever e gravar nos estúdios da Dynamic em Kingston. Foi onde os Rolling Stones tinham feito a sopa de cabeça de cabra e o Cat Stevens tinha feito o Foreigner. E pensámos que teríamos uma mudança de clima do castelo onde tínhamos feito o último par de álbuns”

Bernie: “As minhas memórias disto estão ligeiramente fragmentadas. Obviamente, tínhamos grandes intenções que vieram ao chão quando lá chegámos e vimos o estúdio, que era, para o dizer sem rodeios, abismal””

Elton: “Não sei o que aconteceu. Ambos os álbuns que mencionei são realmente bons. Os trabalhadores do estúdio estavam em greve, pelo que tivemos de atravessar uma linha de piquete para entrar no estúdio. Isso não foi muito agradável. Depois algum do equipamento avariou. Continuaram a dizer que o arranjariam amanhã, mas nas Caraíbas, amanhã pode significar três dias”

Bernie: “O clima era hospitaleiro, mas os nativos não o eram. Para usar a terminologia da época, não era uma ‘boa vibração’. Lembro-me de muito arame farpado à volta do estúdio e de guardas armados. Passávamos muito tempo a reunir-nos à volta da área da piscina do hotel, sentindo que havia segurança em números. Os Stones conseguiram gravar lá, mas em retrospectiva, penso que tinham uma unidade móvel com eles. A única coisa que me lembro de tentar gravar foi “Saturday Night’s Alright For Fighting”. Foi uma tentativa abortada, simplesmente atroz”

Elton: “Só não tivemos tempo de esperar lá em baixo. Então pensámos: “Estamos a ficar sem dinheiro, temos de reduzir as nossas perdas””

Bernie: “Foi realmente uma fuga, mais ou menos””

Elton: “Não tenho memória de alguma vez ter sentido que estávamos em perigo lá em baixo. Uma noite encontrei uma centopeia na minha cama, mas isso é tão assustador quanto me assustei. Não havia nenhum factor de medo. Era apenas puramente monetário e orçamental. Não havia quaisquer ressentimentos sobre a Jamaica”

Bernie: “Lembro-me de todos saltarem para quaisquer veículos em que pudessem entrar. Era um pouco como o tipo de revolução cubana, tentando chegar ao aeroporto. Imagino que foi como a cena do The Godfather Part II, onde toda a gente está apenas a correr para o aeroporto. Era a nossa mini versão disso!”

Vida no Château Honky

Depois das desastrosas sessões na Jamaica, Elton, Bernie, o produtor Gus Dudgeon, o baixista Dee Murray, o baterista Nigel Olsson e o gutiarista Davey Johnstone regressaram ao Château d’Hérouville, um castelo do século XVIII no norte de França onde tinham gravado os seus dois álbuns anteriores, Don’t Shoot me I’m Only The Piano Player e Honky Chateau.

Elton: “Quando lá chegámos, tivemos realmente de compensar o tempo perdido. Penso que isso provavelmente acelerou ainda mais o processo de escrita e de gravação”

Bernie: “Houve definitivamente o conforto de voltar a um lugar com o qual se estava realmente familiarizado. Assim, basicamente montamos o acampamento, e tudo correu realmente muito bem”

Elton: “Durante um dia típico, a banda descia, havia instrumentos à volta da mesa do pequeno-almoço, Bernie escrevia na máquina de escrever, eu sentava-me ao piano eléctrico, e quando a banda descia para o pequeno-almoço, eu escrevia a canção, eles pegavam nos seus instrumentos e tocavam-na.”

Bernie: “Havia um piano no canto da sala de jantar e havia uma longa mesa comum onde todos os rapazes se sentavam e tomavam o pequeno-almoço. O Elton tocava uma música durante o pequeno-almoço. Eu escrevia as minhas canções ao longo do caminho. Tenho quase a certeza que não tinha uma máquina de escrever. Uma das poucas coisas de que me lembro muito claramente, e isto é fácil de visualizar agora, é sentar-me ao lado da minha cama com um bloco de notas, apenas a escrever. Eu apenas escreveria uma letra de fluxo de consciência”

Elton: “Gravaríamos cerca de três ou quatro faixas por dia. Eram compostas na sua maioria no dia em que eram gravadas. Éramos uma banda muito unida, com muita experiência em digressão. Capturávamos mais canções em dois ou três takes. O disco inteiro levava cerca de dezoito dias”

The Songs

The Goodbye Yellow Brick Road tracklisting quase parece uma grande colecção de êxitos. O álbum apresenta “Bennie and the Jets”, “Candle In The Wind”, “Goodbye Yellow Brick Road”, “Saturday Night’s Alright For Fighting”, “Funeral For A Friend/Love Lies Bleeding” e os favoritos dos fãs como “Harmony”, “Sweet Painted Lady” e “Roy Rogers”. Ao contrário dos álbuns anteriores, o tom muda de forma selvagem de pop para reggae para hard rock e até mesmo prog. Além disso, muitas das imagens líricas vêm directamente de filmes e programas de televisão que Taupin adorou quando criança.

Bernie: “Escrevi ‘Candle In The Wind’ sobre Marilyn Monroe, mas ela não é de todo alguém que admirei muito quando era criança ou qualquer outra coisa. Ela era apenas uma metáfora da fama e da morte de jovens, e as pessoas exageram na indulgência, e as que morrem jovens. A canção poderia facilmente ter sido sobre Montgomery Clift ou James Dean ou mesmo Jim Morrison. Mas parecia que ela apenas tinha uma inclinação mais simpática para ela, por isso usei-a. E ela era do sexo feminino, e isso era mais vulnerável. Mas era realmente sobre os excessos de celebridades, o desaparecimento precoce de celebridades, e “viver depressa, morrer jovem, e deixar um belo cadáver”. E isso era realmente o âmago da canção”.

Elton: “Eu era um enorme fã de Marilyn Monroe, bem como de Elvis Presley. Quando os viu, eles pareciam vir de outro planeta. Nos anos 50, quando cortei o meu cabelo e vi pela primeira vez uma fotografia de Elvis Presley na revista Life, pensei: “Meu Deus, quem é este tipo? E com Marilyn Monroe, é como, ‘Essa é a mulher mais glamorosa que já existiu’. Quer dizer, ela e Elizabeth Taylor… Nunca haverá mais duas pessoas glamorosas. E elas meio que mudaram o mundo”

Bernie: “Tenho a certeza que há pessoas lá fora que ficariam felizes se nunca mais ouvissem ‘Candle In The Wind’. Mas a questão é que, se uma canção entra no léxico dessa forma, isso significa que é provavelmente uma boa canção. Penso que é um dos melhores casamentos de letra e melodia que Elton e eu alguma vez juntámos. Mas não muda o facto de não ter sido particularmente apaixonado por Marilyn Monroe”

Elton: “Quando vi a letra de ‘Bennie and the Jets’, sabia que tinha de ser uma canção do tipo ‘off-the-wall’, um R&B-ish tipo de som ou um som funky. Os sons do público foram retirados de um espectáculo que fizemos no Royal Festival Hall anos antes. Tudo isto é muito estranho””

Bernie: “Eu vi Bennie and the Jets como uma espécie de banda punk proto-sci-fi, encabeçada por uma mulher andrógina, que se parece com algo saído de uma fotografia de Helmut Newton””

Elton: “Eu não pensei que ‘Bennie and the Jets’ devesse ser um único. Tive uma discussão com a MCA e a única razão pela qual cedi foi porque a canção era o disco preto número um em Detroit. E eu fui, ‘Oh meu Deus'” quero dizer, sou um rapaz branco de Inglaterra. E eu disse: ‘Pronto, já o tens’. Só mostra que não se consegue ver a madeira através das árvores. Até hoje, não consigo ver essa canção como uma só”

Elton: “Lembro-me vividamente de gravar “Saturday Night’s Alright For Fighting”. Não consegui acertar a parte do piano, por isso quando a banda tocava baixo, bateria e guitarra, eu deitava-me no chão e fazia a voz ao vivo. E depois coloquei a minha parte de piano. É uma forma estranha de o fazer. Mas lembro-me de o fazer porque senti, por alguma razão, que nós os quatro, eu a tocar ao vivo, simplesmente não funcionava. Por isso, depois, exagerei no meu piano e cantei a voz ao vivo”

Bernie: “Ao longo dos anos, tendes a inventar os vossos próprios mitos sobre canções porque achais que é necessário inventar uma razão para terdes escrito uma determinada canção. Tem sido dito em tantas ocasiões que “Saturday Night’s Alright For Fighting” está relacionado com o meu passado inglês. As pessoas dizem, ‘Oh, Bernie escreveu-a sobre um pub onde costumava sair e entrar em lutas’. É bem possível que haja um germe de verdade nisso. Será que eu disse a mim próprio, ‘Vou sentar-me e escrever uma canção sobre a minha infância a ver os mods a lutar contra os roqueiros?’. Não, não me parece que o tenha feito. Com tantas das minhas canções, o conteúdo lírico tem sido mal interpretado, mal interpretado e chegamos ao ponto de sentir que temos de inventar algo para fazer alguém feliz”.

Elton: “Eu não escrevi intencionalmente as canções desse álbum em estilos diferentes. Cresci a amar todo o tipo de música, e depois também sou classicamente treinado. É aí que entra o tipo ‘Funeral para um Amigo’. E depois ‘Love Lies Bleeding’, os dois não foram escritos juntos, apenas os enfiámos juntos, e funcionou. Coisas como essa por vezes são uma grande surpresa no estúdio, pequenas coisas acontecem assim. Coisas como ‘Sweet Painted Lady’ é um tipo de canção muito tradicional. E depois há coisas como ‘Bennie and the Jets’, que está completamente fora da parede”

p>Bernie: “Não tenho memória de escrever ‘Love Lies Bleeding’. Não faço ideia de onde veio isso. O mesmo se aplica a ‘Jamaica Jerk Off’, mas imagino que tenha sido inspirado pela nossa aventura na Jamaica. Muitas das canções começaram quando me deparei com uma grande primeira linha. O exemplo perfeito é ‘The Ballad of Danny Bailey’. Não sei se já tinha visto um filme ou lido um livro, mas cheguei à primeira linha, ‘Algum punk com uma caçadeira matou Danny Bailey/ A sangue frio no átrio de um motel do centro da cidade’. E foi só isso. Teria seguido uma série de caminhos diferentes, mas acabou por ser uma canção sobre um contrabandista. Mais uma vez, foi uma daquelas histórias cinematográficas”

Elton: “Realmente não sei de onde vem a sua letra. Eu era apenas o tipo que escrevia as melodias, esse era o meu trabalho. Adoro escrever para a sua letra. Na verdade, não as analiso muito. Ele nunca me disse que tipo de canção escrever. Ele apenas me deu a letra. É bom quando se está a criar algo que se junta como um puzzle muito rapidamente”

Bernie: “Muitas das minhas letras vieram da televisão e dos filmes que vi quando era mais novo. Como qualquer outra criança da minha geração em Inglaterra, cresci na música americana, no cinema americano e na televisão americana. Todas as minhas ideias cinematográficas eram coisas como ‘Roy Rogers’, ‘Candle In The Wind’ e ‘Danny Bailey’. Já foi dito muitas vezes, mas Goodbye Yellow Brick Road é um álbum cinematográfico. A letra da faixa título diz que eu quero deixar Oz e voltar para a quinta. Penso que esse ainda é o meu M.O. nos dias de hoje. Não me importo de sair e fazer o que todos os outros faziam, mas sempre tive de ter uma escotilha de fuga”

Elton: “Acho que Bernie nunca gostou muito da fama. Ele foi sempre o mais calado e o mais atencioso. Fui sempre eu que disse: ‘Vamos sair!’. Eu costumava sair com Divine e dançar em clubes. Ambos queimávamos a vela nas duas pontas, mas fi-lo muito mais do que ele”

The Aftermath

O álbum foi o maior êxito da sua carreira, ficando em #1 nas tabelas durante dois meses e transformando “Bennie and the Jets”, “Goodbye Yellow Brick Road” e “Saturday Night’s Alright For Fighting” em êxitos mundiais. Teria certamente havido mais se tivessem lançado “Candle In The Wind” e “Harmony” como solteiros.

Elton: “Foi um momento muito excitante na minha vida. Foi uma época em que não tínhamos medo, nada estava para além de nós. É uma coisa maravilhosa que os jovens têm quando entram num rolo. Estávamos a correr em ritmo e adrenalina. E depois, se formos suficientemente talentosos artistas, encontramos o nosso lugar dentro do campo de jogo. E este foi o nosso exemplo de estar no auge dos nossos poderes criativos”.

Bernie: “Não sei se nos propusemos a fazer um álbum duplo. Penso que era apenas a qualidade das canções e a quantidade delas que tínhamos no final…Penso que era o auge da nossa carreira naquele momento”

Elton: “Podíamos ter lançado outros singles como ‘Harmony’ e vendido ainda mais discos. Naqueles dias, um disco estava fora da rádio após oito ou nove semanas. Hoje em dia, olhamos para as tabelas do Adult Contemporary e é do género: “Estás a brincar comigo? Este disco saiu há dois anos e meio!’. Podíamos ter continuado com os solteiros, mas já tínhamos terminado o Caribou quando ‘Bennie and the Jets’ saiu como um single. Estávamos prontos para seguir em frente”