Espécie indicadora: Como são seleccionados os animais para nos falarem sobre os nossos corpos de água?

• 
• Gabrielle Parent-Doliner, Director de Programas de Água Nadável
  5 de Fevereiro de 2018

Em Outubro de 2017, o Swim Guide deu as boas-vindas a um novo país à nossa família: Austrália. No processo aprendemos que o ornitorrinco serve como uma espécie indicadora da saúde dos lagos de água doce na Austrália Oriental. Isto fez-nos pensar: Não deveriam todos os animais e plantas ser capazes de representar a saúde dos seus habitats? Como é que um animal ou planta é nomeado como uma espécie indicadora do seu habitat?

Para responder a estas questões vamos começar por analisar o trabalho de uma espécie indicadora.

O que é uma espécie indicadora?

As espécies indicadoras (EI) são animais, plantas, ou microrganismos utilizados para monitorizar as mudanças no nosso ambiente. Por exemplo, podem dizer-nos sobre o impacto da poluição num ecossistema, ou como um ambiente deficiente está a ser gerido ou restaurado. As espécies indicadoras podem também fornecer sinais de aviso para alterações ou mudanças futuras num ecossistema, tais como as alterações climáticas.

Por que razão os cientistas e investigadores destacam uma espécie para estudar, em vez de estudar toda a vida num ecossistema?

Monitorizar todas as formas de vida num ecossistema para compreender a saúde de um ambiente é muito caro e, logisticamente, quase impossível. Portanto, as espécies indicadoras são uma solução para os custos e restrições logísticas do estudo de todas as espécies num ambiente. Isto é semelhante à forma como as bactérias indicadoras são utilizadas para avaliar a qualidade da água de recreio. As espécies indicadoras servem de substitutos para o bem-estar geral da vida vegetal e animal num ambiente particular. Por outras palavras, podem ser tiradas conclusões sobre um ecossistema através do estudo de uma espécie indicadora.

Como é uma espécie seleccionada para servir de indicador ambiental ?

A melhor maneira de escolher uma espécie indicadora é cuidadosamente. Utilizar espécies indicadoras como indicadores ecológicos é ainda uma prática bastante nova, mas está a tornar-se cada vez mais comum. A selecção de uma espécie indicadora adequada e a identificação da relação entre estas espécies e o seu meio ambiente é uma ordem de grandeza.

cientistas e investigadores devem justificar a selecção de uma espécie como bioindicador, e ser capazes de avaliar SI para reflectir ou prever com precisão as condições ambientais. A qualidade das espécies indicadoras como substituto do seu ambiente, e a relação entre essa espécie e a variante ecológica tem impacto na capacidade da equipa de investigação de produzir dados ou conclusões fiáveis.

Famous Indicator Species

Platypus: indicate improving water quality

Platypus are a very resilient species. Em vez de servirem como indicador de poluição, servem na realidade como indicador de qualidade da água reabilitada e de esforços de conservação bem sucedidos. Os ornitorrincos são tipicamente uma das primeiras espécies a regressar a uma massa de água quando a qualidade começa a melhorar. Fazem saber aos cientistas e investigadores que a saúde do meio ambiente está a começar a melhorar.

Mullusca / Mexilhões : indicam contaminação e saúde geral do corpo de água

Os mexilhões de água fresca e salgada são uma espécie indicadora adorada. São sésseis, ou seja, fixados num só lugar. O seu endereço fixo combinado com a sua alimentação por filtro torna-os extremamente sensíveis à contaminação, ou a alterações nas condições do seu ambiente, tais como temperatura, níveis de oxigénio, e acidez.
O famoso programa Mussel Watch da NOAA monitoriza os mexilhões para “quantificar e avaliar as tendências espaciais e temporais da contaminação costeira, e fornecer uma linha de base para avaliar os impactos de eventos antropogénicos e naturais, incluindo derrames químicos, tempestades tropicais, e furacões”

Grunião: indicam a saúde do ecossistema arenoso das praias

Grunião é um peixe que se encontra ao longo da costa do Pacífico da Califórnia e da Península Baja. Estes pequenos peixes levam para a areia em marés altas, após a lua cheia, para acasalar. Põem os seus ovos ao nível da maré alta e a praia serve de viveiro arenoso para ovos de grunhidos e larvas. Assim, os investigadores descobriram que o sucesso do ciclo reprodutivo do grunhido é um bom indicador da saúde ecológica das praias arenosas. Os grunhos são particularmente sensíveis ao impacto humano nas praias, tais como a limpeza da praia, areia importada e enchimento. Programas, tais como a ciência cidadã, o projecto Grunion Greeters, recolhem dados críticos sobre os peixes, e fornecem uma imagem de quão bem o seu ambiente se está a sair.

Redside Dace: indicam água doce limpa e clara e habitat físico natural

The Redside Dace is an endangered fish species under Canada’s Federal Endangered Species Act. Precisam de água limpa e límpida para prosperar à medida que saltam da água e comem insectos à base de ar. São uma espécie indicadora importante para a saúde geral de um corpo de água. A Redside Dace precisa de água limpa e vegetação suspensa para sobreviver. O desenvolvimento urbano e a poluição dos esgotos são as maiores ameaças para Dace. Ontário é o lar de 80% da população mundial desta espécie indicadora vital e devido ao rápido desenvolvimento urbano está em risco de extinção total. A destruição da linha costeira e o escoamento de águas residuais está a esgotar o habitat dace vermelha.

Visitar o site do Desafio dos Grandes Lagos ou ver este Sapo Avô aprender sobre o Redside Dace neste vídeo Kidoons para saber mais.

Vozes de Maio: indicam a saúde dos corpos de água doce

Como uma mosca irritante na sua bebida, o seu cabelo, o seu tudo, pode ser a sua presença é motivo de celebração. As Mayflies são incrivelmente sensíveis à poluição, e são consideradas uma espécie indicadora da saúde dos corpos de água doce.

Lobsters: indicam a mudança climática e o aumento da temperatura do oceano

Lobsters tornaram-se a face do aumento da temperatura do oceano, servindo como um indicador da mudança climática nas costas marinhas de todo o mundo. O aumento da temperatura dos oceanos tem impacto nos níveis de oxigénio, salinidade, correntes e outras condições às quais os lagostins são sensíveis. As espécies de lagosta, e as populações regionais, estão a reagir às alterações climáticas de diferentes formas. Por conseguinte, estão a ajudar os cientistas a compreender o impacto do aumento das temperaturas e da mudança das condições marinhas.

Especialmente relevantes são os lagostins americanos na costa nordeste dos EUA. As águas no Nordeste dos EUA estão a aquecer a um ritmo quase duas vezes superior à média global de 0,12oC em cada década desde 1980. Os lagostins americanos em Long Island Sound, New England, e outros locais ao longo da costa leste dos EUA estão a sofrer de um aumento da “podridão da casca”. A podridão da concha é uma condição na qual as bactérias se alimentam e por vezes através das suas conchas. Os cientistas estão a ligar o aumento dos casos e a gravidade da “podridão da concha”, ao aumento da temperatura. Além disso, as populações de lagosta estão a deslocar-se para norte, pela costa, para águas mais frias em torno do Maine e do Canadá, em reacção ao aquecimento das águas.

Outros estudos em curso incluem a relação do aumento das temperaturas e o aumento do vírus Panulirus argus 1 (PaV1) vírus em lagostas espinhosas nas Caraíbas.