Estudo sobre 2.000 adultos desmistifica uma teoria comum sobre apenas crianças

Só as crianças recebem um mau rap. São frequentemente vistas como egoístas, mimadas, ansiosas, socialmente ineptas, e solitárias. E a minha profissão, a psicologia, pode ser parcialmente culpada por estes estereótipos negativos. De facto, Granville Stanley Hall, um dos psicólogos mais influentes do século passado e o primeiro presidente da Associação Americana de Psicologia, disse que “ser criança única é uma doença em si mesma”

Felizmente, temos feito algumas reparações desde então. O mais recente foi um estudo de quase 2.000 adultos alemães que constatou que apenas as crianças não são mais susceptíveis de serem narcisistas do que as que têm irmãos. O título do estudo é “O Fim de um Estereótipo”

Mas muitos outros estereótipos permanecem, por isso vejamos o que diz a investigação científica.

Se olharmos para a personalidade, não são encontradas diferenças entre pessoas com e sem irmãos em características como extroversão, maturidade, cooperação, autonomia, controlo pessoal, e liderança. De facto, apenas as crianças tendem a ter maior motivação de realização (uma medida de aspiração, esforço e persistência) e ajustamento pessoal (capacidade de “aclimatizar” a novas condições) do que as pessoas com irmãos.

A maior motivação de realização de apenas crianças pode explicar porque tendem a completar mais anos de educação e a alcançar profissões mais prestigiadas do que as pessoas com irmãos.

Mais inteligente, mas não por muito tempo

Alguns estudos descobriram que apenas as crianças tendem a ser mais inteligentes e a ter maior realização académica do que as pessoas com irmãos. Uma análise de 115 estudos comparando a inteligência de pessoas com e sem irmãos descobriu que apenas as crianças obtiveram melhores resultados académicos do que as pessoas que cresceram com muitos irmãos ou com um irmão mais velho. Os únicos grupos que superaram apenas crianças, tanto em inteligência como em desempenho académico, foram primogénitos e pessoas que tiveram apenas um irmão mais novo.

É importante notar que a diferença em inteligência tende a ser encontrada em crianças em idade pré-escolar, mas menos em estudantes de graduação, sugerindo que a diferença diminui com a idade.

A saúde mental das pessoas com e sem irmãos também foi examinada. Mais uma vez, os resultados não mostram qualquer diferença entre os dois grupos nos níveis de ansiedade, auto-estima e problemas comportamentais.

Há muito que se sugere que apenas as crianças tendem a sentir-se sós e a ter dificuldades em fazer amigos. A investigação tem comparado as relações entre pares e amizades durante a escola primária entre apenas crianças, primogénitos com um irmão, e segundo-netos com um irmão. Os resultados mostram que apenas as crianças tinham o mesmo número de amigos e da mesma qualidade que as crianças dos outros grupos.

Melhor para ser filho único?

Aparecer juntos, estes resultados parecem sugerir que ter irmãos não faz uma grande diferença na formação de quem somos. De facto, quando há diferenças, parece que pode ser ainda melhor não ter irmãos. Então, por que razão poderia ser este o caso?

Em contraste com as crianças com irmãos, apenas as crianças recebem a atenção indivisível dos seus pais, amor e recursos materiais ao longo das suas vidas. Sempre se partiu do princípio de que isto trazia consequências negativas para estas crianças porque as tornava mimadas e desajustadas. Mas também se poderia sugerir que a falta de competição pelos recursos parentais pode ser uma vantagem para as crianças.

Dado que o número de famílias com apenas um filho está a aumentar em todo o mundo, talvez tenha chegado o momento de deixar de estigmatizar apenas as crianças e de condenar os pais que escolhem ter apenas um filho. Apenas as crianças parecem estar a ir absolutamente bem, se não melhor, do que aqueles de nós que têm irmãos.

Este artigo foi originalmente publicado em The Conversation por Ana Aznar. Leia o artigo original aqui.