F-16

F-16, também chamado Fighting Falcon, caça monomotor e monomotor de combate construído pela General Dynamics Corporation (agora parte da Lockheed Martin Corporation) para os Estados Unidos e mais de uma dúzia de outros países. O F-16 teve a sua origem numa encomenda feita em 1972 para um caça ar-ar leve e económico. Os modelos actuais são também capazes e eficazes para ataques terrestres. A Força Aérea Americana fez a primeira entrega em 1978.

O F-16 tem 49 pés (15 metros) de comprimento e uma envergadura de asa de 31 pés (9,45 metros). É alimentado por um único Pratt & Whitney ou motor turbofan da General Electric, que, com pós-combustão, pode gerar 23.000 a 29.000 libras (102 a 130 kilonewtons) de impulso, acelerando a aeronave para mais do dobro da velocidade do som. A artilharia inclui um canhão rotativo de 20 mm, bem como fixações sob as asas e fuselagem para uma grande variedade de bombas e mísseis. Com uma carga de combate típica, o F-16 pesa aproximadamente 23.000 libras (10.000 kg), o que é menos de metade do peso da geração anterior do F-4 Phantom II.

A fuselagem do F-16 flare na sua junção com as asas de liga de alumínio, dando à aeronave maior elevação e estabilidade em ângulos de ataque íngremes. Um sistema de estabilização “fly-by-wire” informatizado emite comandos contínuos para controlar superfícies na cauda e asas, e um sistema de instrumentação “heads-up-display” projecta dados de voo e combate num ecrã transparente em frente do piloto. Além disso, um sistema altamente sofisticado de apontamento de bombas, utilizando um localizador de alcance a laser e processamento de dados digitais de alta velocidade, permite que bombas “estúpidas” comuns sejam largadas com precisão a partir de baixas altitudes. Tais inovações estruturais e electrónicas tornaram o F-16 uma aeronave altamente capaz e versátil. Foi construído sob licença na Bélgica, Holanda, Turquia, e Coreia do Sul e é a base do caça FS-X do Japão. Foi vendido aos aliados norte-americanos no Médio Oriente, onde se revelou muito eficaz em combate aéreo e ataque terrestre no conflito israelo-sírio de 1982 e na Guerra do Golfo Pérsico de 1990-91.