Factores Ambientais

Factores Ambientais e Estilo de Vida

Factores Ambientais afectam as tendências das doenças de origem alimentar directamente através da temperatura ambiente, ou indirectamente influenciando a actividade humana. As tendências sazonais de Salmonella, Campylobacter e EHEC estão bem documentadas: a maior incidência que ocorre durante os meses mais quentes, reflectindo o potencial para uma maior carga microbiana no ambiente e nos alimentos armazenados a temperaturas demasiado elevadas, e as pessoas envolvidas em práticas de risco. Estas incluem, deixar os alimentos no carro durante demasiado tempo nas compras, e actividades incluindo acampar, piqueniques, e churrascos, onde o controlo da temperatura dos alimentos é difícil de manter. Outros factores climáticos incluem chuvas fortes que provocam o escoamento da terra transportando fezes animais ou humanas para a irrigação e o processamento da água, resultando na contaminação superficial de culturas hortícolas e de saladas ou frutos cultivados no solo. Os surtos ligados à fruta pendurada podem estar associados à irrigação, lavagem ou arrefecimento de água contaminada, ou à utilização ou consumo de fruta contaminada. Por exemplo, os surtos de sumo devido a Salmonella, E. coli O157:H7, e Cryptosporidium identificados no Quadro 6 seguiram o uso de maçãs e laranjas caídas.

É difícil quantificar os impactos das alterações climáticas nas tendências das doenças; contudo, a modelização das temperaturas ambientes contra doenças de origem alimentar, e a incidência de Salmonella especificamente, indica uma relação. As abordagens descritivas sugerem que os aborígenes americanos, e as pessoas do Norte em particular, estão a sofrer os efeitos das alterações climáticas e ambientais. Contudo, a medida em que a mudança ambiental está a afectar factores como o estilo de vida e a prevalência de doenças na vida selvagem, em comparação com outros factores relacionados, por exemplo, com a mudança cultural socialmente impulsionada, não é clara. De qualquer modo, alguma dependência dos alimentos do campo (caça, peixe e mamíferos marinhos) resulta num risco acrescido de doenças parasitárias como a espiral de Trichinella e as ténias, em comparação com a população em geral. Por exemplo, todos os sete surtos de infecção por Trichinella numa análise canadiana foram associados à carne de animais selvagens, e há indicação de que as alterações às práticas alimentares tradicionais implicam um risco acrescido de botulismo.

Botulismo é um estudo de caso interessante: um número desproporcionado de incidentes é registado no Alasca e nos Inuit canadianos. A maioria dos casos canadianos desde a década de 1970 envolveu pessoas do norte e os dados dos EUA indicam que 36% dos eventos e 38% dos casos registados entre 1990 e 2000 ocorreram entre a população relativamente pequena do Alasca. Isto é comparável ao botulismo no Canadá entre 1917 e 1973, quando a maioria dos casos eram de ascendência europeia e ligados a alimentos de origem caseira. Isto reflecte um declínio no consumo doméstico de conservas pelos europeus à medida que aumentava a disponibilidade comercial de produtos não sazonais, e a influência de factores ambientais e de estilo de vida sobre os aborígenes, resultando no consumo de produtos do mar mal conservados ou de caça consumida crua, seca, ou fermentada. As abordagens tradicionais da fermentação de cabeças de peixe, ovos de peixe, barbatanas de baleia, barbatanas de foca e caudas de castor baseiam-se na fermentação prolongada a frio por enterramento em solo refrigerado a permafrost. A investigação de surtos no Alasca e nativos canadianos desde finais dos anos 40 revelou que a introdução de novos alimentos de país numa comunidade e práticas de fermentação modificadas, incluindo a utilização de frascos de vidro selados e recipientes de plástico, foram os factores que contribuíram. A carne de baleia e de foca tem sido ocasionalmente associada a surtos de Salmonella em povos aborígenes, e embora não seja claro se o animal teve infecção por Salmonella ou se a presença do patogéneo resultou de contaminação por gaivotas.

P>Doença associada a peixe e marisco tem uma longa história e é causada por diversos agentes, incluindo bactérias, parasitas e vírus, bem como toxinas produzidas por algas, diatomáceas, e bactérias que ocorrem naturalmente no ambiente, particularmente espécies Vibrio. Embora o número de casos e surtos relacionados com frutos do mar seja relativamente baixo (algumas centenas de casos anuais nos EUA e Canadá combinados), a popularidade dos frutos do mar, a sua importação de muitos países, e a doença grave causada por alguns agentes, identificam estes produtos como potencialmente arriscados. Alguns agentes derivados do mar, incluindo toxinas de peixe e marisco e bactérias Vibrio, são reconhecidos como causas emergentes de doenças potencialmente influenciadas pelas condições ambientais, incluindo a temperatura ambiente e a poluição marinha proveniente da terra costeira que escoa dos nutrientes. Estas condições contribuem para a proliferação de algas tóxicas (marés vermelhas) que produzem neurotoxinas (envenenamento neurotóxico de moluscos, envenenamento paralítico de moluscos, e envenenamento amnésico de moluscos) e toxinas diarreicas (envenenamento diarreico de moluscos). Embora muitas doenças sejam leves e pouco notificadas, mortes ocasionais estão ligadas a várias toxinas e doenças neurotóxicas podem ter impactos a longo prazo na saúde; um surto de envenenamento por marisco amnésico no Canadá em 1987 resultou em 107 casos, alguns com perda persistente de memória.

Os surtos associados a peixes nos EUA estão principalmente ligados à scombrotoxina (57% dos surtos associados a peixes: 1983 a 1992) e à ciguatoxina (19%). A scombrotoxina, que induz a acumulação de histamina devido a bactérias que ocorrem naturalmente, está ligada a um controlo deficiente da temperatura após a colheita. O envenenamento por Ciguatera está relacionado com a acumulação de toxinas dinoflageladas a montante da cadeia alimentar, e a doença humana está principalmente ligada a carnívoros superiores. O envenenamento do peixe Puffer, resultante de toxinas produzidas por bactérias que ocorrem naturalmente, é raro nos EUA e Canadá e os casos estão geralmente ligados a peixes importados.

Históricamente a febre tifóide foi a doença mais importante associada ao peixe shell, mas desde meados dos anos 50 tais surtos praticamente desapareceram. A introdução de procedimentos de purificação (depuração) na década de 1930, o declínio da tifóide na população e a introdução de critérios microbiológicos rigorosos para as águas de cultivo de marisco, juntamente com programas de monitorização, reduziram as doenças relacionadas com os esgotos. A excepção são os agentes patogénicos virais presentes nas fezes humanas, principalmente norovírus, hepatite A, e não-A, e hepatite não-B. A introdução de métodos moleculares rápidos para identificar os norovírus contribuiu para um aumento dos incidentes notificados, e indica que estes causaram muitos surtos de gastroenterite (até 50%) anteriormente descritos como de etiologia desconhecida. Actualmente, estima-se que os norovírus são responsáveis por dois terços de todas as doenças de origem alimentar (Quadro 5), embora a proporção ligada aos produtos do mar seja desconhecida. Curiosamente, a descrição da gastroenterite auto-limitada 1 a 2 dias após a ingestão de ostras em surtos documentados de tifo (cerca de 2 semanas de incubação) no século XIX nos EUA sugere que a gastroenterite viral pode ter sido comum na altura, e foi mesmo considerada um possível prodrómio de tifo.

Bactérias naturais da família Vibrionacaea, que incluem as espécies Vibrio, Aeromonas, e Plesiomonas, são responsáveis pela maioria das doenças bacterianas ligadas aos frutos do mar. A maioria dos casos deve-se a espécies de Vibrio associadas a moluscos bivalves de alimentação por filtro, tais como ostras (geralmente consumidas cruas). Estima-se que ocorrem anualmente 5000 infecções de Vibrio de origem alimentar nos EUA (Quadro 5); no Canadá, são comunicados anualmente menos de 50 isolados, incluindo infecções não alimentares e infecções adquiridas no estrangeiro. As infecções Vibrio comunicadas em laboratório incluem Vibrio cholerae toxigénica (tipos O1, O139, e recentemente O141), e mais frequentemente V. vulnificus (costa do Golfo) e V. parahaemolyticus (geralmente na costa do Pacífico). Ao contrário da V. cholerae O1 e V. parahaemolyticus toxigénica, V. vulnificus raramente causa diarreia e é preocupante devido à elevada mortalidade associada à infecção séptica em grupos vulneráveis. Num relatório de casos ligados ao consumo de ostras na Florida entre 1991 e 1994, a taxa de mortalidade foi de 60%. As preocupações com as infecções por Vibrio, particularmente nos Estados Unidos do Golfo levaram ao desenvolvimento do Sistema de Vigilância da Cólera e Outros Vibrios (COVISS), mantido pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) desde o final dos anos 80.

Os Vibrios associados principalmente a doenças humanas partilham a tolerância à salinidade (maior nos Vibrios não-cólera) e são comuns em águas quentes do mar, incluindo estuários. Os seus reservatórios incluem peixes, mariscos, plâncton e sedimentos, e a sua complexa ecologia afecta a sua persistência no ambiente marinho e o aumento da sua prevalência nos meses mais quentes. Existe potencial para a introdução de espécies em novos ambientes através da água de lastro de navios, a rota provável para a introdução de V. cholerae O1 El Tor (biótipo latino-americano) no Golfo do México do Norte durante a epidemia latino-americana no início dos anos 90. Um mecanismo semelhante pode também desempenhar um papel na dispersão de algas tóxicas.