Facts About Arsenic

Desde o tempo do Império Romano até à era Vitoriana, o arsénico era considerado o “rei dos venenos” bem como o “veneno dos reis”. A história está repleta de relatos tanto de realeza como de plebeus que realizam assassinatos para ganho pessoal utilizando os compostos de arsénico inodoros e insípidos – por outras palavras, venenos-perfeitos -.

Mas mesmo com a sua reputação como substância letal, o arsénio ainda ocupa um lugar muito importante no mundo natural.

Um químico natural

Na tabela periódica dos elementos, o arsénio é o nº 33. Um átomo de arsénio tem 33 electrões e 33 prótons com cinco valências de electrões (aqueles que podem participar na formação de ligações químicas com outros electrões) no seu invólucro exterior.

Arsénico é um metalóide cristalino encontrado na crosta terrestre, mas na sua forma livre é bastante raro. O elemento é tipicamente encontrado em minerais, tais como arsenopirita, realgar e orpimento, de acordo com a Minerals Education Coalition. O arsenopirita (FeAsS), um sulfureto de ferro arsénico, também chamado mispickel, é o mineral mais comum do qual se obtém arsénico, segundo Los Alamos.

Arsénico era conhecido já no século IV a.C., quando Aristóteles se referiu a um dos seus sulfuretos como “sandarach”, ou chumbo vermelho, segundo a Chemicool. Albertus Magnus, um filósofo e alquimista alemão, isolou pela primeira vez o elemento em 1250.

A palavra arsénico vem da palavra persa “zarnikh”, que significa “orpimento amarelo”, que os gregos adoptaram como “arsenikon”, de acordo com o Laboratório Nacional de Los Alamos. A palavra está também relacionada com a palavra grega “arsenikos”, que significa “masculino” ou “potente”. A palavra em latim para ela tornou-se “arsenicum”

A pressão atmosférica padrão, o arsenic sublimes, ou muda directamente do estado sólido para o estado gasoso sem se tornar um líquido. Contudo, transformar-se-á em líquido quando colocado sob alta pressão.

Arsénico tem várias formas, ou alotrópodes. A mais comum é a cinza metálica, seguida do amarelo e depois do preto. O arsénico cinza, a única forma utilizada na indústria, é a mais estável das três e a mais forte condutora de electricidade.

Arsénio ocorre naturalmente no ambiente tanto nas formas orgânicas (átomos de arsénio ligados ao carbono) como nas inorgânicas (sem carbono). O arsénico inorgânico, o tipo mais abundante, ocorre com muitos outros elementos, particularmente enxofre, oxigénio e cloro. O arsénio inorgânico é o tipo associado a efeitos mais adversos para a saúde humana.

Apenas os factos

• número atómico (número de protões no núcleo): 33
• símbolo atómico (na tabela periódica dos elementos): As
• Peso atómico (massa média do átomo): 74,92160
• Densidade: 5,776 gramas por centímetro cúbico
• Fase à temperatura ambiente: sólido
• Ponto de fusão: 1,502.6 graus Fahrenheit (817 graus Celsius)

li>Ponto de fusão: 1,117.4 F (603 C)li>Número de isótopos (átomos do mesmo elemento com um número diferente de neutrões): 33; 23 cuja meia-vida é conhecida; 1 estável

• Isótopos mais comuns: As-75 (100% de abundância natural)

Perigos de arsénico

P>Aven quando não há qualquer jogo sujo envolvido, o arsénico continua a representar um perigo, uma vez que os níveis letais podem ser derramados na água, alimentação ou abastecimento de ar das pessoas. A preocupação mais urgente é a água potável, e para alguns locais, o risco de contaminação por arsénico é particularmente elevado.

Em 2001, a Agência de Protecção Ambiental (EPA) adoptou um padrão inferior para o arsénico na água potável. A nova norma de arsénio de 10 partes por bilião (ppb) substituiu a antiga norma de 50 ppb.

Bruce A. Stanton, professor no departamento de microbiologia e imunologia da Escola de Medicina Geisel no Dartmouth College em New Hampshire, disse que em muitos estados, “o arsénio pode ser encontrado na água de poços a níveis acima da norma EPA de 10 ppb”.”

“O arsénico da água de poços está acima da norma EPA em tantos como um em cada cinco poços em New Hampshire e em muitos outros estados, incluindo Maine, Michigan, Califórnia, Novo México, Arizona, Colorado e Nevada”, disse ele à Live Science.

As for food, a Food and Drug Administration (FDA) voltou recentemente a sua atenção para o arroz, pois tende a absorver arsénico mais prontamente do que outras culturas. E uma vez que o arroz é um alimento básico na dieta de muitos bebés e crianças pequenas, a FDA tem estado a monitorizar de perto o arroz para garantir a segurança, assegurando que os cereais de arroz para bebés permaneçam abaixo de 100 partes por bilião (ppb) para níveis de arsénico inorgânico.

Um estudo, publicado no Jornal da Nutrição, sugeriu que outros tipos de alimentos, incluindo vinho branco, cerveja e couves-de-bruxelas, podem estar ligados a níveis mais elevados de arsénico também nos seres humanos. A FDA também tomou medidas para monitorizar o sumo de maçã.

Problemas de saúde

Intoxicação por arsénico pode causar todo o tipo de problemas de saúde. Uma grande dose pode causar doença imediata e morte, enquanto a exposição a longo prazo está associada a taxas mais elevadas de cancro da pele, bexiga e pulmão, bem como doenças cardíacas, de acordo com a FDA.

“A níveis encontrados na água de poços nos EUA (10-100 ppb), a ingestão de água de poços contendo arsénico reduz o QI e tem muitos outros efeitos adversos para a saúde, incluindo defeitos congénitos”, disse Stanton. A boa notícia é que o arsénico pode ser detectado na água do poço através de testes baratos e podemos proteger-nos da exposição ao arsénico na água do poço por filtração (filtros de água de lençol freático Zero) e outros métodos”

Um nutriente essencial

Paracelsus, um filósofo e toxicologista suíço-alemão do século XVI, disse uma vez famoso: “todas as coisas são veneno, e nada é sem veneno”. Só a dose permite que algo não seja venenoso”

Mas poderá um elemento tóxico ser realmente necessário para a vida? Um conjunto crescente de provas diz que sim. Alguns metais tóxicos, em quantidades vestigiais, podem na realidade ser nutrientes essenciais, de acordo com uma análise da revista EMBO Reports. De facto, os cientistas descobriram que o corpo necessita de arsénico, a um nível de 0,00001 por cento, para crescer e manter um sistema nervoso saudável, segundo Chemicool.

Quem diria?

• tão cedo quanto 82 a.C., o ditador romano Lucius Cornelius Sulla tentou acabar com uma erupção de envenenamentos por arsénico, passando a Lex Cornelia, a primeira lei conhecida contra o envenenamento, de acordo com o Dartmouth College.

Em 1836, um químico britânico chamado James Marsh finalmente desenvolveu um teste que podia detectar quantidades minúsculas de arsénico tanto em alimentos como em restos humanos. A epidemia de envenenamento por arsénico começou finalmente a diminuir.li> Apesar de não ter sido provado, há um rumor persistente de que Napoleão Bonaparte foi lentamente envenenado com arsénico por alguém do seu cortejo, o que acabou por levar à sua morte em 1821. E embora seja hoje geralmente reconhecido que ele morreu de um caso avançado de cancro gástrico, muitos ainda acreditam que o arsénico desempenhou um papel.li>Talvez os mais famosos envenenadores de arsénico tenham sido os Borgias, uma família que agarrava o poder em Itália e que, em parte devido aos seus envenenamentos estratégicos de arsénico dos ricos e proeminentes, logo se tornou a família mais poderosa durante o período renascentista.

• Na era Vitoriana, o arsénico branco, ou trióxido de arsénico (As2O3), estava amplamente disponível e era vendido em mercearias. As mulheres comiam ou esfregavam arsénico misturado com vinagre ou giz na sua pele, como um melhoramento da tez, tentando tornar a sua pele mais pálida para mostrar que não trabalhavam nos campos.

Uso agrícola

p>Desde que o arsénico é uma toxina tão forte, os agricultores, bem como o governo dos EUA, no início do século XX acreditavam que seria uma boa ideia fazer venenos e pesticidas de roedores a partir da substância. Foram necessárias várias décadas para que todos se apercebessem da terrível ideia de pulverizar este químico cancerígeno sobre o abastecimento alimentar. Na década de 1980, todos estes pesticidas arseniatos foram finalmente proibidos, mas alguns dos resíduos ainda hoje persistem no solo, segundo The Lead Group, Inc.

Início nos anos 40, os conservantes de madeira tratados com arsénico, tais como o arseniato de cobre cromado (CCA), foram amplamente utilizados para evitar a podridão da madeira. Embora estes conservantes ainda não estejam oficialmente proibidos, os fabricantes pararam voluntariamente a produção de produtos de madeira tratados com arsénico em 2003, de acordo com a EPA.

Uso médico

Em 1786, um médico britânico chamado Thomas Fowler apresentou o seu tónico de cura, à base de arsénico, conhecido como a solução de Fowler. O tónico era normalmente usado para tratar condições de pele, tais como psoríase. Infelizmente, tornou-se evidente que as pessoas que utilizavam o produto tinham um risco significativamente mais elevado de desenvolver cancro, particularmente no local exacto em que a solução era aplicada. A sua utilização foi gradualmente eliminada entre as décadas de 1930 e 1950, de acordo com o Dartmouth College.

Em 1910, o farmacologista alemão Paul Ehrlich desenvolveu o fármaco à base de arsénico Salvarsan, também conhecido como arfenamina, como tratamento para a sífilis, uma doença que era endémica e incurável na altura. O medicamento era incrivelmente eficaz e permaneceu o principal medicamento para a cura da sífilis até que a penicilina se tornou disponível nos anos 40, de acordo com Chemical & Engineering News.

Ehrlich’s development of Salvarsan foi o primeiro passo para uma quimioterapia orientada. Hoje, o trióxido de arsénico é um medicamento muito eficaz utilizado para tratar pessoas com leucemia promielocítica aguda, de acordo com Stanton.

Uso industrial

Arsénico é por vezes ligado com chumbo para formar um metal mais duro, mais durável. Algumas áreas de utilização incluem baterias de automóveis e balas. Até há pouco tempo, o arsénico era comummente utilizado na fabricação de vidro. Contudo, devido à pressão da EPA e dos ambientalistas, a maioria dos fabricantes de vidro abrandaram ou deixaram de utilizar arsénico.

Segundo o Laboratório Nacional de Los Alamos:

• Arsénico é frequentemente utilizado como agente dopante para dispositivos de estado sólido, tais como transístores.
• Arsénico é utilizado em lasers que convertem electricidade em luz coerente.
• Arsénico composto, como o verde de Paris, arseniato de cálcio e arseniato de chumbo, foram utilizados como insecticidas e noutros venenos.
• Arsénico é utilizado em pirotecnia para dar cor adicional à chama.
• Arsénico melhora a esfericidade do chumbo injectado.