Pratos da ciência uma resposta sobre o velho debate lavagem das mãos versus lavagem da louça
Na minha família de origem, há um pai que prefere colocar todos os pratos na máquina de lavar louça e um pai que prefere fazer tudo à mão. (Acontece que o pai que gosta de lavar a loiça manualmente é aquele que é pior na limpeza e por isso deixa um brilho ligeiro na loiça, mas isso não é nem aqui nem lá). Todos nós temos o nosso próprio método para passar por aquilo que é objectivamente uma das piores tarefas domésticas. Mas qual é o melhor método para o ambiente?
Um novo estudo na revista Environmental Research Communications lança luz sobre a forma mais eficiente de lavar a loiça em termos de energia e água. Vale a pena notar frontalmente que o estudo foi parcialmente financiado pela Whirlpool, um fabricante de electrodomésticos, e a investigação foi conduzida num “laboratório Whirlpool” de 38 empregados da Whirlpool, a quem foi pedido que lavassem a louça manualmente e carregassem uma máquina de lavar louça. (Parece seguro presumir que estes empregados provavelmente carregam uma máquina de lavar loiça melhor do que a americana média). Mas a análise foi realizada por investigadores independentes da Universidade de Michigan, que também testaram as conclusões de estudos anteriores que constataram que as máquinas de lavar loiça eram mais eficientes do que a lavagem manual.
Encontraram que a equipa “acabou de a colocar na máquina de lavar loiça” está na sua maioria certa. Na maioria dos casos, a utilização de uma máquina de lavar loiça nova é mais eficiente do que as técnicas tradicionais de lavagem manual. Os principais problemas com as máquinas de lavar louça, como mostra o estudo, são a pré-lavagem e a secagem aquecida. A eliminação destas duas etapas da sua rotina de lavagem da louça diminui as emissões de gases com efeito de estufa do aparelho em 3% e 11%, respectivamente.
De acordo com o estudo, a equipa “apenas os faça à mão” está na sua maioria errada e provavelmente deveria começar a carregar a máquina de lavar louça com mais frequência. A típica lavagem manual, o tipo de lavagem em que se deixa a água a correr na maior parte das vezes à medida que se limpa (soa-me familiar?), produziu 5.620 kg de gases com efeito de estufa durante um período de 10 anos de lavagem de 32 locais por semana. (Os gases com efeito de estufa associados à lavagem de pratos à mão provêm principalmente da energia que é necessária para aquecer a água). Uma máquina de lavar loiça emitiu 2.090 kg de emissões durante o mesmo período com utilização típica – menos de metade da quantidade.
Quando se trata de utilização de água, a diferença entre as práticas manuais e de máquina era ainda mais acentuada: As lavadoras manuais utilizaram 34.200 galões de água aos 16.300 galões de uma máquina de lavar loiça ao longo de 10 anos. Em suma, uma máquina de lavar louça que está a ser utilizada correctamente emite 63% menos emissões em todo o seu ciclo de vida – incluindo o fabrico e eliminação – do que uma pia típica.
No entanto, existe um revestimento prateado para as máquinas de lavar a mão que poupam recursos. Se por acaso tiver um lavatório de duas bacias, encher uma com água quente e a outra com água fria, e depois embeber e esfregar os pratos na primeira e enxaguá-los na segunda – e depois deixá-los secar ao ar – foi o método menos intensivo em termos energéticos de todas as técnicas que os investigadores testaram. O método das duas bacias produz apenas 1.610 quilos de emissões em 10 anos. A adopção desta técnica leva a uma redução de 249% nas emissões para as pessoas que lavam a louça manualmente.
Still, 1.610 kg não é muito inferior aos 1.960 kg que uma máquina de lavar loiça produz quando está a ser utilizada correctamente (ou seja, sem pré-lavagem e secagem aquecida). Mais importante ainda, 80% dos americanos possuem uma máquina de lavar loiça, mas 20% de nós relatam utilizar estes aparelhos menos de uma vez por semana. Porquê dar-se ao trabalho e às despesas de comprar uma máquina de lavar louça se apenas se vai lavar a louça à mão? Pai, estás a ler isto?