Festivais de música country em perigo

Willamette Country Music Festival não tem local, perdeu o seu patrocinador e está a ser processado por quebra de contrato

Fãs de música country do Oregon podem ter de procurar noutro lugar no próximo Verão para o seu entretenimento no festival, depois de dois eventos anuais terem sido cancelados e um terceiro estar em perigo.

O Country Crossings Country Music Festival, anteriormente de Cape Blanco mas rebaptizado e mudado para Central Point há dois anos, anunciou o seu cancelamento na segunda-feira, sem planos de regresso. O Mountain Home Country Music Festival, em Idaho, anunciou o seu cancelamento em Agosto logo após o fim da sua série de concertos.

O Festival de Música Country Willamette de quatro dias, anteriormente realizado em Brownsville, não anunciou oficialmente o seu cancelamento. O festival não tem local garantido para o evento planeado para Agosto.

O evento tinha proposto a mudança para Harrisburg para o ano seguinte, mas esses planos não foram concretizados. A Comissão do Condado de Linn, no início desta semana, votou 2-0 para revogar a autorização do festival para operar no Condado de Linn, todos juntos. O Bi-Mart retirou oficialmente o seu patrocínio ao festival. A presidente do festival, Anne Hankins, foi expulsa em Setembro. E agora, os proprietários do festival estão a ser processados pelas dívidas não pagas do ano passado.

Na segunda-feira, os Consultores de Gestão de Eventos e a Sociedade Histérica entraram com um processo no Tribunal do Circuito do Condado de Lane contra a Willamette Country Music Concerts, Inc., a empresa que opera os festivais de música Willamette Country, Country Crossings e Mountain Home Music. Também está a ser processada a empresa WCMC holdings e William Morris Endeavor IMG, que mudou o seu nome para Endeavor no ano passado. O processo alega violação de contrato, deturpação e enriquecimento injusto. O processo procura $93.339 e alega que o festival deve dinheiro por serviços de consultoria e gestão prestados.

As chamadas para os organizadores do Willamette Country Music Festival não foram devolvidas na sexta-feira. O website do festival ainda declara “Get Ready for 2019!” com apenas um artista, Jason Aldean, listado como executante. Sob o separador de bilhetes no website, declara “em breve”, sem acesso para compra.

Roger Nyquist é Comissário do Condado de Linn há 17 anos. Ele disse que sempre teve preocupações sobre o festival de música, mas foi persuadido a apoiá-lo em anos passados devido ao impacto económico para os vendedores e organizações sem fins lucrativos na área. Agora que os vendedores não foram pagos pelos seus serviços, disse ele, juntamente com o relatório do Gabinete do Xerife do Condado de Linn sobre uma série de incidentes que ocorreram nos terrenos do festival, revogar a licença foi uma atitude sem cérebro.

“Tenho estado preocupado desde o primeiro dia em colocar 25.000 pessoas num campo agrícola, bebendo 250 barris de cerveja por dia sem infra-estruturas para facilitar isso”, disse ele na sexta-feira. “Piorou, e aumentou. Começou com apenas alguns milhares de pessoas, o seu objectivo foi de 10.000 pessoas durante muitos anos. Uma vez ultrapassadas as 15.000 pessoas, houve problemas, desde o trânsito a problemas de segurança sanitária e bem-estar.

“A direcção deste festival matou-se a si própria. Já não é prático. O xerife está descontente, não estão a pagar aos seus vendedores, deturparam o seu plano de tráfego. Agora fomos realmente criticados por alguns membros do público por não termos feito algo mais cedo”

“Os vendedores não pagos falaram nas redes sociais, incluindo Marissa Lopez, a proprietária da Cowgirl Cook’n, um trailer de comida que participou nos festivais Country Crossings e Willamette Country este ano.

“Sendo um pequeno negócio, fiquei extremamente entusiasmada quando fizemos registos pessoais de vendas nestes eventos. Bem, grandes recordes para nós”, a proprietária Marissa Lopez, que não estava disponível para comentários na sexta-feira, escreveu quarta-feira na sua página pública Cowgirl Cook’n Facebook. “Foi super emocionante para nós, pois o dinheiro que ganhámos lançou-nos confortavelmente no próximo ano pela primeira vez na história do meu pequeno negócio”

Lopez disse que ela pagou milhares de dólares adiantados, limpando as suas poupanças. “Foi um grande investimento”, escreveu ela. “Ou assim pensei””

O problema, escreveu Lopez, é que o festival fez com que todos operassem as vendas com cartão de crédito através dos sistemas de pontos de venda do festival. O contrato, escreveu Lopez, afirmava que o festival iria manter 20 por cento das vendas brutas e pagar aos vendedores o resto 30 dias após o fim do festival. Lopez disse que passaram quase 60 dias antes de receber um cheque parcial, que saltou quando tentou descontá-lo devido à insuficiência de fundos. Ela disse que ainda não tinha recebido nenhum do dinheiro que lhe era devido.

“Trabalhamos o nosso rabo e nenhuma das vendas electrónicas feitas pelos nossos clientes, para nós, chegou até nós”, acrescentou ela. “Não tanto como uma gorjeta de $1”

Lopez não está sozinho. Em Outubro, o Chefe dos Bombeiros do Líbano, Gordon Sletmoe, disse ao Democrat-Herald em Albany que o distrito facturava ao Willamette Country Music Concerts $45.377 por fornecer 55 funcionários que trabalharam um total de 741 horas e forneceram cobertura 24 horas por dia, 7 dias por semana, para o evento de quatro dias e que não tinham sido pagos. Linn County Sheriff Jim Yon disse ao Democrat-Herald que entregou em mão uma factura ao escritório do festival em Eugene pelos serviços recebidos do escritório do xerife por $77.000 e não havia computadores em nenhuma das secretárias.

Jackson County, Central Point e o Departamento de Transportes do Oregon estão entre as entidades públicas que aguardam o pagamento de $100.800 pelos seus serviços durante o festival de música de Country Crossings no início deste ano.

O Gabinete do Xerife do Condado de Linn tem sido pago desde então, disse Nyquist. Mas outros ainda estão à espera de pagamento, disse ele, o que facilitou a decisão de retirar a licença do festival.

Ninguém representando o Festival de Música Country de Willamette esteve presente na audiência de revogação da licença na quarta-feira, disse Nyquist. O festival ainda tinha três anos de licença de cinco anos, disse ele.

“O gabinete do xerife pintou um quadro bastante feio de coisas que aconteceram no evento do ano passado”, disse Nyquist. “Descreveria-o como um comportamento demasiado bêbado e todas as coisas negativas que acompanham isso na nossa sociedade de hoje, incluindo a agressão sexual. Muito mais do que em anos anteriores. E eles não pagaram aos seus vendedores.

“Temos uma componente de responsabilidade financeira incorporada no nosso código que eles reprovaram”