Fun Facts about Surprising Seals

Que focas posso ver na Nova Inglaterra?

Existem duas espécies de focas que se reproduzem na Nova Inglaterra: focas portuárias e focas cinzentas. Há três outras espécies que se reproduzem no Árctico e ocasionalmente podem ser encontradas na área: a foca harpa (a foca mais numerosa do Noroeste do Atlântico), a foca de capuz (a maior foca do Noroeste do Atlântico), e raramente, a foca anelar (a foca mais pequena do Noroeste do Atlântico).

Há quanto tempo é que as focas existem?

Registos fósseis indicam que os antepassados das focas modernas entraram no oceano na costa ocidental, há cerca de 28-30 milhões de anos.

As focas bebem?

Como todos os mamíferos marinhos, as focas obtêm toda a água de que necessitam dos seus alimentos. Os seus corpos são muito eficientes na remoção e reciclagem da água dos seus alimentos. Elas evitam beber água do mar; se uma foca beber demasiada água do mar pode ficar gravemente doente. As focas do Árctico, que passam tempo no gelo, podem por vezes comer gelo de água doce e neve.

a foca de Harbor exibindo os seus bigodes.

Para que servem todos os bigodes?

Os selos têm muitos bigodes bem desenvolvidos, muito parecidos com os de um gato. Tal como os gatos, têm um sentido de toque muito agudo.

Os cientistas pensam que as focas podem usar os seus bigodes para sentir as vibrações das presas da natação. As focas cegas na natureza parecem ser capazes de caçar e alimentar-se sem visão.

Pode as focas ouvir?

As focas podem ouvir muito bem tanto acima como abaixo da água. Conseguem ouvir sons agudos bem acima do alcance da audição humana.

Como é que as focas vêem debaixo de água?

As focas vêem muito bem debaixo de água – melhor do que em luz brilhante acima de água. Os seus olhos são adaptados com lentes redondas (como os peixes) e uma íris grande que se abre completamente debaixo de água. Em terra a íris fecha a pupila a um pequeno ponto de pino que permite à foca ver claramente através da lente redonda. O olho de uma foca é também adaptado para uma visão de baixa luminosidade com um forro (semelhante ao olho de um gato) que reflecte e amplifica a luz fraca em profundidade no oceano.

A foca faz sons?

As focas fazem muitos sons tanto fora da água como de elefantes marinhos, como debaixo de água. Os cientistas começaram recentemente a utilizar os sons que as focas fazem durante a época de acasalamento para os identificar e localizar.

Como é que uma foca mãe encontra o seu filhote?

Sealar as mães e os filhotes (ao contrário de outros pinípedes) geralmente ficam juntos em terra e não são separados enquanto amamentam. As focas de porto são uma excepção, e as mães deixam os cachorros em terra para se alimentarem ao largo. As mães e as crias de focas podem permanecer em contacto pelo som. Os filhotes de foca do porto fazem chamadas distintas que podem ser ouvidas por até um quilómetro. Quando em contacto próximo, as mães e os cachorros podem identificar-se mutuamente pelo cheiro, reconhecendo o cheiro das glândulas na pele das suas barbatanas e à volta dos focinheiras. Se vir um cachorro foca em terra, observe-o à distância e não se aproxime – a sua mãe pode estar no mar. Os filhotes de foca são naturalmente atraídos por objectos em movimento que são maiores do que eles. Isto pode ajudar um cachorro a permanecer perto da sua mãe, mas também pode fazer um cachorro seguir coisas que ele não deveria (como você).

Gray seal pup.

Como é que as focas navegam?

Não sabemos realmente como as focas navegam, mas sabemos que são muito boas a encontrar o seu caminho enquanto viajam no mar, em todos os tipos de condições meteorológicas, dia e noite, enquanto passam grande parte do seu tempo debaixo de água. Melhoramentos recentes na tecnologia de rastreio (rastreio por satélite, rastreio por GPS) mostraram que as focas podem percorrer grandes distâncias e regressar aos mesmos locais em terra com grande precisão. As focas cinzentas podem nadar do Cabo Cod até à Nova Escócia numa questão de dias.

Como são classificadas as focas?

Seals, leões marinhos e morsas são actualmente colocadas numa subordem, a Pinnipedia, da Ordem Carnivora (que inclui ursos, cães, guaxinins, doninhas, gatos hienas, e mangustos). Há muitos estudos recentes sobre a história genética e fóssil destes grupos e o seu lugar no esquema de classificação dos mamíferos pode muito bem mudar num futuro próximo.

Três famílias de pinípedes vivos são reconhecidas, os Phocidae (focas peludas ou verdadeiras focas), os Otaridae (focas peludas e leões marinhos) e os Odobenidae (morsa). O termo pinnipedia traduz do latim como “pé de barbatana”. Todos estes animais devem vir a terra para procriar, dar à luz e amamentar as suas crias. Algumas espécies estão no mar durante vários meses de cada vez enquanto outras regressam à costa todos os dias.

Quais são os hábitos alimentares das focas?

O corpo de uma foca armazena gordura suficiente na camada de gordura de gordura para permitir que o animal passe longos períodos de tempo sem comer. Além disso, a maioria das focas são alimentadoras oportunistas e consumirão uma variedade de peixes, crustáceos e crustáceos. As focas não comem em terra.

É normal que as focas estejam em terra?

É absolutamente normal que as focas estejam em terra. As focas são semi-aquáticas, o que significa que muitas vezes gastam uma porção de cada dia em terra. As focas precisam de ser arrastadas por várias razões: para descansar, dar à luz, e molestar (queda anual de pêlos velhos). As focas jovens podem ser arrastadas para terra até uma semana.

As focas precisam de permanecer molhadas?

As focas não precisam de estar constantemente molhadas. Elas saem da água para ficarem secas; molhá-las é na realidade uma forma de assédio.

Como são as focas protegidas pela Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos?

É contra a lei tocar, alimentar, ou de outra forma assediar as focas. O assédio ocorre quando o seu comportamento muda o comportamento deles. Se a sua presença causa qualquer uma das seguintes reacções na terra ou na água, então está demasiado próximo:

• Vocalizações incultas por focas.
• Movimento de volta à água (animal único ou rebanho).
• Todos os olhos estão postos em si (um único animal ou vários no rebanho).
• Distúrbio da posição normal de repouso (levantar a cabeça para o observar, esticar, abanar os anteparos, bocejar).

Como são as focas do porto?

focas do porto de Harbor em Chatham, Massachusetts.

O tamanho médio de uma foca adulta do porto, macho ou fêmea, é de aproximadamente 4-5 pés de comprimento e 220-250 libras. A sua coloração varia entre cinzento escuro e bronzeado e é sobreposta por muitas manchas semelhantes a leopardo. Têm cabeças pequenas, olhos muito grandes, e um rosto que se assemelha a um cocker spaniel.

O que são comportamentos comuns das focas do porto?

As focas do porto adultas irão geralmente recuar para a água quando se aproximam, mas os juvenis irão muitas vezes permanecer na praia. São normalmente vistos a descansar de lado em forma de “banana”, nas rochas ao longo da costa.

Quando e onde é que as focas porto pup?

Na Nova Inglaterra, o comportamento das focas porto pupas ocorre entre meados de Maio e meados de Junho. As mães alimentam os seus cachorros durante 4-6 semanas e deixá-los-ão temporariamente durante as viagens de procura de alimentos.

Quantas focas portuárias existem?

Os últimos relatórios de avaliação do stock de focas portuárias indicam que a estimativa mínima da população é de cerca de 66.884 animais. Isto inclui animais distribuídos do leste do Árctico canadiano e da Gronelândia para o sul da Nova Inglaterra e Nova Iorque (ocasionalmente até às Carolinas). As tendências da população de focas do porto são incertas. Há evidências que sugerem que a população pode estar a diminuir, ou talvez a mudar a sua distribuição.

Como é que são as focas cinzentas?

Foca cinzenta na Ilha Muskeget.

Foca cinzenta masculina é caracteristicamente maior do que as fêmeas. O tamanho médio de uma foca cinzenta masculina é de aproximadamente 7-8 pés de comprimento e entre 660-770 libras em peso. As fêmeas terão em média aproximadamente 6,5 pés e entre 330-450 libras em peso.

A coloração dos machos é tipicamente mais escura do que a das fêmeas. Os machos são castanhos escuros, cinzentos, ou pretos com manchas mais pequenas e mais claras. As fêmeas têm um fundo bronzeado ou cinzento claro com manchas mais escuras.

A sua característica mais distintiva é a forma da sua cabeça. Foram apelidadas de “cabeças de cavalo” devido à longa, recta, inclinação do seu perfil.

Qual é o comportamento típico das focas cinzentas?

Os animais isolados irão geralmente resistir quando abordados, enquanto os rebanhos/grupos de focas cinzentas irão geralmente recuar para a água. Podem ser muito vocais e agressivos.

Quando e onde é que as focas cinzentas filhotes?

As focas cinzentas nascem de meados de Dezembro a princípios de Fevereiro. Nos Estados Unidos, a criação de focas cinzentas tem lugar em ilhas em Penobscot Bay e Frenchman Bay, Maine, e nas ilhas Muskeget, Tuckernuck, e Monomoy em Nantucket Sound, Massachusetts. As mães cuidam dos seus cachorros durante aproximadamente 16 dias. Depois de as crias serem desmamadas, as mães podem deixar a colónia, mas as crias permanecem durante vários dias ou semanas a viver de reservas de banha.

Quantas focas cinzentas existem?

Não temos uma boa estimativa de quantas focas cinzentas se encontram actualmente em águas dos EUA. Os modelos populacionais canadianos estimam que existem provavelmente cerca de 505.000 em águas canadianas. A abundância de focas cinzentas parece estar a aumentar.

A crescente população de focas cinzentas está a trazer os grandes tubarões brancos?

As águas do oceano aquecidas estão a trazer os tubarões mais para norte por períodos de tempo mais longos. As focas são uma fonte de presas de tubarões comedores de mamíferos marinhos, pelo que esta e a crescente população de focas cinzentas podem ser as razões que nos levam a ver mais grandes brancos mais perto da costa em Massachusetts, quando as focas estão presentes durante o Verão. Para segurança, nunca nade perto de focas ou transporte para fora dos locais.

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