Gene Kelly

Mais Alto Classificado: 100% Cantando na Chuva (1952)

Mais baixo Classificado: 17% Viva Knievel! (1977)

Aniversário: 23 de Agosto de 1912

Local de Nascimento: Pittsburgh, Pensilvânia, EUA

Argumivelmente o mais influente e inovador dançarino de ecrã depois de Fred Astaire, a fisicalidade sem esforço de Gene Kelly e a extraordinária visão para o musical de Hollywood resultaram em alguns dos mais duradouros filmes de canto e dança de ecrã do século XX, incluindo “An American in Paris” (1951) e “Singin’ in the Rain” (1952). Nascido Eugene Curran Kelly em Pittsburgh, Pensilvânia, a 23 de Agosto de 1912, o sonho inicial de Kelly era jogar shortstop para a sua equipa de basebol da cidade natal, os Piratas, e ele ficou consternado quando a sua mãe o inscreveu e ao seu irmão, James, em aulas de dança. Ele desistiu depois de ser intimidado pelos duros da vizinhança, e retomou o seu foco no desporto até ao liceu, quando descobriu que podia ganhar dinheiro em concursos de dança locais e através do ensino de dança no estúdio da sua família, que abriu em 1931. O estúdio deu-lhe e à sua família apoio durante os seus estudos de graduação na Universidade de Pittsburgh, onde se licenciou em economia; Kelly poderia ter continuado a tornar-se advogado se a escola da família não tivesse tido tanto sucesso, o que o levou a mudar-se para Nova Iorque e a tentar actuar em Nova Iorque. A sua primeira tentativa, em 1937, não lhe rendeu emprego, pelo que Kelly regressou a Pittsburgh, onde coreografou e actuou numa produção de “Hold Your Hats” no ano seguinte. Depois de ver o seu trabalho em Pittsburgh, o bailarino e coreógrafo Robert Alton convidou Kelly para actuar na Broadway run de “Leave It To Me” de Cole Porter! Isto levou à sua própria coreografia e dança em “The Time of Your Life” de 1939 e “Billy Rose’s Diamond Horseshow” (1939), onde conheceu e casou com a companheira de elenco Betsy Blair, e finalmente, a melhor factura em “Pal Joey” de Rodgers e Hart em 1940. Dançarino gracioso mas inquestionavelmente atlético, que também possuía uma voz capaz de cantar, timing cómico e carisma de estrela de cinema, era inevitável que Hollywood viesse a chamar, e depois de assinar com David O. Selznick em 1941, foi emprestado à MGM para a sua primeira longa-metragem, “For Me and My Gal” (1942), que estrelou Judy Garland. Um sucesso de bilheteira, levou a papéis de apoio em “Christmas Holiday” (1944) e o seu primeiro papel principal, em frente a Lucille Ball, em “Du Barry Was a Lady” (1943), que foi logo seguido pelo seu primeiro trabalho de coreografia de ecrã em “Thousands Cheer” (1943), onde a sua rotina humorística com uma esfregona atraiu elogios críticos. Mas com o seu próximo filme – um empréstimo à Columbia para “Cover Girl” (1944) com Rita Hayworth – Kelly estabeleceu-se como uma força nova e inovadora em dança de ecrã e musicais, uma que se articulava igualmente em técnica e habilidade como o fazia em efeitos visuais e cinematográficos. Em “Cover Girl”, Kelly, em colaboração com o coreógrafo Stanley Donen, criou rotinas de dança indeléveis – usando sobreposição para sugerir Kelly a dançar consigo próprio na sequência de “Alter Ego” – e iria completar estes esforços com a sua próxima fotografia, “Anchors Away” (1945), que o encontrou a dançar em frente à estrela dos desenhos animados Jerry Mouse da MGM. Ambos os filmes foram grandes êxitos, e “Anchors” valeu a Kelly um Óscar de Melhor Actor; no ano seguinte, o seu estatuto foi tal que se associou ao rei reinante da dança de ecrã, Fred Astaire, para actuar e colaborar numa rota para “Ziegfield Follies” (1946). Reconhecendo que tinham um sorteio de bilheteira assegurado em Kelly, a MGM manteve-o em rotação regular como actor/dançarino e coreógrafo para os seus musicais, incluindo “The Pirate” (1952) com o reencontro com Garland, e dois team-ups de sucesso com Frank Sinatra em “Take Me Out to the Ball Game” (1949) e o premiado com um Óscar “On the Town” (1949), que trouxe o musical do ecrã para fora do palco sonoro em e para locais da vida real como as ruas da cidade de Nova Iorque. Apesar destes louros, Kelly quis dirigir a sua própria visão de um musical de Hollywood, e em 1951, ganhou a oportunidade com “An American in Paris”. Um esforço impressionante e impressionista que cristalizou o seu estilo de dança – uma combinação de ballet, sapateado e dança moderna capturada em fluido, sempre comovente trabalho de câmara e edição – “Paris”, que apresentou uma sequência de 17 minutos de ballet de sonho, ganhou seis Óscares, incluindo Melhor Filme e um Óscar honorário a Kelly pelas suas contribuições para musicais e coreografias. A sua reputação como o melhor esforço cinematográfico de Kelly foi amplamente eclipsada pelo seu seguimento, o efervescente “Singin’ in the Rain” (1952), a união mais aerodinâmica da comédia, música e romance concebida por Kelly e pelo co-director Donen, e que apresenta o que é indiscutivelmente um dos momentos mais icónicos do ecrã na sequência de títulos. Mas o filme não teve tanto sucesso com críticos e audiências como o seu antecessor, e marcaria o início do fim do mandato de Kelly com a MGM e como o seu principal fornecedor de musicais de ecrã. Os interesses do público em musicais tinham começado a diminuir, e os esforços de Kelly eram cada vez mais artísticos no seu âmbito: o “Convite para a Dança” (1956), alimentado por bailes, foi um fracasso caro, e “Brigadoon” (1954) e “It’s Always Fair Weather” (1956) foram dificultados pela interferência e desinteresse do estúdio. Ele completaria um último musical para a MGM, “Les Girls” (1957), antes de focar a sua atenção atrás da câmara. Podia ainda ser chamado a aparecer no ecrã – sobretudo numa reviravolta dramática como o repórter acerbico Hornbeck na versão cinematográfica de 1960 de “Inherit the Wind”, e foi memorável em “Les Demoiselles de Rochefort” (1967) de Jacques Demy, que prestou homenagem ao trabalho de Kelly na MGM – mas encontrou um trabalho mais gratificante como produtor/director para a televisão. Ganhou uma nomeação Emmy para um episódio de 1958 de “Omnibus” (CBS/NBC/ABC, 1952-1961) no qual trabalhou com grandes desportistas como Mickey Mantle e Sugar Ray Robinson, e ganhou o Emmy for Outstanding Children’s Programming com uma produção de 1967 de “Jack and the Beanstalk” que, como “Anchors Aweigh”, integrou habilmente acção e animação ao vivo. Um dos seus maiores sucessos teatrais do período foi uma comédia, “A Guide for the Married Man” (1967), que deu a Kelly a força para dirigir uma versão cinematográfica de “Hello, Dolly! (1969). Embora popular, e destinatário de três Óscares, o filme foi tão caro que não conseguiu recuperar os seus custos maciços. Os projectos finais de Kelly foram um saco misto – a comédia ocidental “The Cheyenne Social Club” (1970) foi um fracasso, mas a sua participação no filme de compilação da MGM “That’s Entertainment! (1974), que incluía vários duetos de música e dança com um Fred Astaire de 77 anos, recebeu críticas brilhantes. Apareceria num punhado de longas e episódios televisivos, a maioria dos quais articulados na sua imagem no ecrã – o musical surreal “Xanadu” (1980) mostrou que ainda podia realizar sequências de dança – e numerosas homenagens, incluindo Kennedy Center Honors em 1982. um problema de saúde, incluindo um AVC em 1994, daria por terminada a sua carreira, e depois de um segundo AVC em 1995 o ter deixado incapacitado, Kelly morreria na sua casa em Beverly Hills, Califórnia, a 2 de Fevereiro de 1996, aos 83 anos de idade. Quincy Jones prestou homenagem a Kelly no Oscar nesse ano com a interpretação de Savion Glover da dança de Kelly de “Singin’ in the Rain”.