How do dolphins sleep?

Dolphins cannot sleep in this way; they have to remain conscious, even when they are sleeping. Isto é porque a sua respiração não é automática, é controlada conscientemente. Por outras palavras, os golfinhos têm de decidir activamente quando respirar, e por isso têm de estar continuamente conscientes para respirar. Se, como nós, os golfinhos entrassem num profundo sono inconsciente, deixariam de respirar e sufocariam ou afogar-se.

Para contornar isto, os golfinhos só permitem que metade do seu cérebro durma de cada vez; a outra metade permanece alerta para permitir que o golfinho continue a respirar e a procurar perigos no ambiente. Os golfinhos só fecham um olho quando dormem; o olho esquerdo será fechado quando a metade direita do cérebro dorme, e vice-versa. Este tipo de sono é conhecido como sono unihemisférico, uma vez que apenas um hemisfério cerebral dorme de cada vez. Os golfinhos alternam qual a metade do cérebro dorme periodicamente, para que possam obter o descanso de que necessitam sem nunca perderem a consciência.

Quando dormem, os golfinhos descansam frequentemente imóvel na superfície da água, respirando regularmente ou podem nadar muito lenta e firmemente, perto da superfície. Em águas pouco profundas, os golfinhos dormem por vezes no fundo do mar subindo regularmente à superfície para respirar.