How Sha Na’s Road to Woodstock Was Paved by Jimi Hendrix

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A actual encarnação do grupo, incluindo dois membros originais, comemorou o seu 50º aniversário no Museu Grammy.

De todos os actos que agraciaram o palco de Woodstock nesse fim-de-semana de Agosto de 50 anos atrás, talvez o mais improvável tenha sido Sha Na Na, um grupo de estudantes da Universidade de Columbia que anteriormente cantavam juntos no campus um grupo de cappella, os Reis Magos, e que tinham formado apenas meses antes do festival.

Talvez a sua experiência tenha sido um prenúncio de coisas para vir cinco décadas mais tarde. Durante uma aparição no Museu Grammy esta semana, John “Jocko” Marcellino, disse ao director artístico do museu, Scott Goldman, que o grupo foi pago $350 pela sua aparição na lendária reunião – “e o cheque foi devolvido”

Jocko, que acabou de fazer 69 anos em Maio, era caloiro universitário na altura, e é um dos dois membros fundadores ainda no grupo (o cantor Donald “Donny” York é o outro). Tal como Woodstock, Sha Na Na, também está a celebrar o seu 50º aniversário.

A sua actuação de “At the Hop”, editada em conjunto por um estudante de cinema de pugilismo chamado Martin Scorsese, que trabalhou no documentário Woodstock, catapultou o grupo para uma aparição no filme “Grease”, e uma série de variedades televisivas sindicalizadas que decorreu durante quatro anos a partir de 1977 e 1981 e fez do vocalista do baixo Jon “Bowzer” Bauman, há muito tempo afastado, um acessório doméstico.

Sha Na Na, nome dado às sílabas disparatadas do grupo doo-wop “Get a Job” das Silhuetas, um dos elementos básicos do seu conjunto ao vivo, estreado com uma actuação “noite de velharias” na Primavera de 1969 no Auditório Willman da Columbia, com greaser duds de Long Island como casacos de ouro e de couro e penteando o cabelo de volta num pompadour e ducktails de pato, prestando simultaneamente homenagem e enviando rock ‘n’ roll dos anos 50. “A multidão toda vestida para a ocasião, independentemente do lado da revolução em que se encontravam”, recordou Jocko. “Havia maços de cigarros em mangas enroladas e gajos a bater com correntes no palco. Conhecíamos apenas 12 canções, por isso, quando terminámos, e a multidão enlouqueceu, tocámo-las simplesmente de novo”. O cenário incluía versões perfeitas de “Little Darling”, “In the Still of the Night” e, claro, “At the Hop”

Um concerto no mergulho sujo no centro da cidade Steve Paul’s Scene, que se tornou um íman para roqueiros como Led Zeppelin e Janis Joplin, atraiu a atenção de Jimi Hendrix, que as apelidou de “longe, meu”, de acordo com Jocko. O guitarrista tentou levar os promotores de Woodstock Michael Lang e Artie Kornfeld a ver o grupo, com a dupla finalmente a aparecer na última noite do clube antes de ser encerrado pela actividade de gangues locais. “Perguntaram ao nosso gerente se queríamos tocar no festival, e nós apenas dissemos, ‘Sim! “Tínhamos ouvido falar disso durante todo o Verão na estação FM local, que era a nossa versão das redes sociais na altura. Foi assim que soubemos, e aparentemente foi assim que 500.000 outras pessoas também souberam”

Jocko e a banda foram até Woodstock numa carrinha com Sha Na Na colada na janela traseira, que os deixou rolar até ao palco no sábado, acompanhados por uma escolta policial quando pararam atrás de um camião que transportava o equipamento de Sly Stone.

“Eu esperava que fosse uma cena fixe, andar com estrelas de rock”, disse Marcellino. “Em vez disso, havia todos estes postos de emergência. Durante todo o fim-de-semana, o cenário do Sha Na Na foi arrasado pelas cheias torrenciais, forçando Jocko e os seus companheiros a tomar drogas “alteradoras do humor” e a vaguear pelo local.

Como as multidões continuavam a crescer para o festival agora livre, tudo o que Jocko conseguia pensar era, “Quando vamos continuar?”

“O palco estava a afundar-se e havia todos estes problemas eléctricos”, disse Jocko. “Eles tinham medo que os artistas fritassem. Era bastante peludo””

“O co-fundador Sha Na Na subiu uma colina e recuperou o seu ritmo ao ouvir Creedence Clearwater Revival actuar “Born on the Bayou” abaixo.

“A certa altura, eu queria estar sozinho”, recordou ele. “Tive um problema com o outro meio milhão de pessoas que lá se encontravam. Cada vez que o baterista batia no címbalo, via um clarão de luz a acender e a apagar. Depois disso, saí e comprei todo o catálogo do Creedence”

Como as chuvas continuavam a encharcar o campo, os promotores do Woodstock aproximaram-se de Hendrix, que estava previsto fechar o festival no domingo à noite, para subir ao palco, mas ele recusou, insistindo que um punhado de actos que tinham estado pendurados durante todo o fim-de-semana, incluindo Sha Na Na, fossem autorizados a tocar primeiro.

Sha Na Na Na subiu ao palco na segunda-feira de manhã, 18 de Agosto, para um cenário de 35 minutos ao nascer do sol que incluía o frenético “At the Hop” e um “Earth Angel” de encerramento, pouco antes de Hendrix apresentar o seu imortal cenário, que incluía a sua versão armazenada do Hino Nacional.

“Era como um campo de refugiados. Só me lembro de cobertores cobertos de lama. Eles tinham de acordar a equipa de filmagem”, disse Jocko. “E, felizmente, acordaram. Estávamos exaustos e hiperactivos ao mesmo tempo. Lembro-me de tocarmos muito depressa, mas quando ouvi todo o cenário, percebi que soávamos bem. Éramos acampados, sim, mas éramos fiéis às raízes americanas dessa música”

Marcellino era jogador de futebol de dois sentidos no liceu (daí o apelido Jocko), que tirou as ombreiras para tocar bateria para a banda marchante ao intervalo. Tocou em várias bandas durante o seu primeiro ano na Columbia, antes de se juntar ao que se tornou Sha Na Na. “Eu era o único com um kit de bateria”, brinca Jocko. “Todos nós aprendemos e coreografámos o material, e sabíamos que tínhamos algo”

Nos últimos 20 anos, a banda tem gravado para o selo Pat Bonne’s Gold e continua em digressão até aos dias de hoje. “Assinei Sha Na Na porque eles não só foram os epítomes da música dos anos 50, como a continuaram e mantiveram”, disse Boone no Museu Grammy depois de apresentar o grupo. “Recuso-me a deixar morrer essa era”. Estas são canções felizes e alegres que ainda nos fazem sentir bem”

Os membros da banda universitária acabaram por se dispersar com vários a mudarem-se quer para o meio académico quer para a medicina, bem como para a música. O membro original Henry Gross tornou-se um artista a solo por direito próprio, enquanto o guitarrista da sessão Eliott Randall executava solos clássicos no “Reelin in the Years” de Steely Dan e no “Fame” de Irene Cara. O fundador Robert Leonard é professor de linguística na Universidade de Hofstra, o cantor principal “At the Hop” Alan Cooper é professor de estudos bíblicos no Hebrew Union College, e o pianista original Joe Wilkin é um médico de Urgências reformado. Um dos primeiros vocalistas do grupo, o falecido Frederick “Denny” Green, foi professor de direito na Universidade de Dayton. O primeiro vocalista Scott Powell, que foi sob os pseudónimos “Captain Outrageous” e “Tony Santini”, tornou-se cirurgião ortopédico da Selecção Nacional de Futebol Feminino dos EUA – e também trabalhou no joelho do homem que acolheu o evento desta semana, o moderador do Museu Grammy Goldman.

Jocko e a sua banda, que incluiu “Rockin’” Randy Hill na guitarra Chuck Berry-ish, o baixista Tim Butler e o baterista Ty Cox, depois lançou um conjunto de 30 minutos de rock and rollicking com padrões como “Peppermint Twist”, “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, “Lucille”, “Shake, Rattle & Roll” e “California Sun”.”

“Há quanto tempo estás na banda, Tim?” Marcellino perguntou ao seu baixista de longa data. “Desde que saí em liberdade condicional, Jocko”, respondeu Butler sem perder uma batida num pouco que foi sem dúvida aperfeiçoada ao longo de anos de digressão. Meio século mais tarde, Sha Na Na ainda tinha o seu lúpulo.