How to Do Oshkosh

Flying a 1969 training mission with the Air National Guard unit based in Milwaukee, Lieutenant Coronel Paul Poberezny orbitou uma extensão de Wisconsin rural. Olhando pela janela do seu petroleiro KC-97, concluiu que os vários milhares de hectares de pastagens verdes abaixo serviriam perfeitamente os seus propósitos. Durante 40 minutos, ele circulou a área, memorizando as estradas, vias férreas, lagos e rios do local, 85 milhas a noroeste de Milwaukee: Oshkosh.

Mais de três décadas depois, o nome da cidade tornou-se sinónimo da maior celebração anual da aviação geral do mundo, organizada por um grupo Poberezny fundado em 1953. A Associação Aeronáutica Experimental cresceu e tornou-se uma organização internacional com mais de 170.000 membros. Construiu a sua AirVenture de uma semana num fenómeno que atrai quase um décimo da frota de aviação geral do mundo e atrai mais de 800.000 participantes de todo o mundo. (Pelo contrário, em 1970, o ano em que o evento se mudou pela primeira vez de Rockford, Illinois, para Oshkosh, a participação foi inferior a 10.000). “Esta é a grande Disneylândia da Aviação”, diz Poberezny.

Mike Shade, um mecânico de fuselagem e centrais eléctricas de Bluffton, Ohio, tem vindo a quase todos os espectáculos desde 1977. Ele e o seu filho de 15 anos planeiam ir ao espectáculo este ano, num Luscombe de 1939. “Ainda é o único lugar onde se pode ver toda a gente, sintonizar com tudo o que está a acontecer”, diz ele.

Repetir os visitantes muitas vezes exibem em chapéus ou camisas os emblemas do espectáculo de cada ano para mostrar o seu estatuto de veterano.

“Não importa o que mais está a acontecer no mundo, este é o único evento a que eu assisto sempre”, diz U.S. Senador James Inhofe, que vem a Oshkosh há 26 anos consecutivos.

“Esta é a minha Meca”, diz Ron Judy, piloto e pecuarista de Gate, Oklahoma, que começou a vir ao espectáculo em 1978.

O filho de Poberezny, Tom, dirige agora a EAA e dirige a AirVenture. Tom Poberezny é elogiado e criticado por ter transformado a feira em um mega-show brilhante e comercial, repleto de patrocínios empresariais. Tornou-se muito, muito mais do que uma reunião de pessoas que constroem aviões nas suas garagens.

Embora o evento só tenha início no final de Julho (as datas deste ano são de 29 de Julho a 4 de Agosto), alguns participantes chegam ao Camp Scholler da EAA (um campo a sudoeste do recinto de espectáculos, nomeado pelo director da fundação caritativa do grupo) já no dia 1 de Julho. No fim-de-semana anterior ao evento, várias actividades têm lugar em aeroportos num raio de 200 milhas de Oshkosh. Os aviões de guerra T-6, T-28, e P-51 reúnem-se em Kenosha para uma clínica de formação e voam. Os pilotos de Yak fazem o mesmo em Manitowoc. Os donos de Mooney reúnem-se em Madison ou Watertown. Os pilotos de Bonanza reúnem-se em Rockford.

Salas de hotel, carros de aluguer, e tarifas aéreas razoáveis evaporam-se meses antes do tempo. Durante a semana do evento, restaurantes e bares vêem mais de cinco vezes o seu número habitual de clientes. No total, o lucro inesperado de uma semana para a comunidade local é estimado em $200 milhões.

Negociar um evento deste tamanho é muito inteligente. Fui pela primeira vez a Oshkosh em 1973; gostaria de ter sabido então o que sei agora, uma dúzia de Oshkoshes mais tarde. Queres aprender com os meus erros? Leia em.

Alcançando lá

A maioria dos participantes não voam sozinhos nem andam de avião ligeiro para o espectáculo. Ou conduzem ou voam nas companhias aéreas para Appleton, Green Bay, ou para o terminal maior no Aeroporto Internacional General Mitchell em Milwaukee, cerca de 90 milhas a sul de Oshkosh. As tarifas mais baratas serão para o Aeroporto Midway de Chicago; no entanto, tanto Milwaukee como os aeroportos mais pequenos são abençoados com um serviço aéreo frequente. O principal constrangimento em qualquer destes aeroportos será a disponibilidade de carros para alugar, por isso reserve com antecedência. Dica: Milwaukee e Green Bay têm várias empresas de aluguer de automóveis fora do aeroporto que estão mais do que felizes em ajudá-lo se as empresas no aeroporto ficarem sem carros.

Tráfego rodoviário para Oshkosh chega principalmente do sul. A partir de Chicago, em qualquer tarde, a portagem do Tri-State pode tributar a paciência mesmo dos viajantes mais experientes, mas especialmente nas noites de sexta-feira, quando o tráfego regular se acumula no topo do Illinois, os turistas de fim-de-semana que fogem para norte. O problema é que a Polícia do Estado de Illinois tende a ignorar os passageiros em excesso de velocidade.

Tudo o que muda na fronteira de Wisconsin. Ao longo da I-94, entre Kenosha e o Aeroporto Mitchell, uma frota de Victorias da Coroa Ford sem marca está sentada à espera de prender – e de apanhar – os motoristas de alta velocidade. A Patrulha Estatal de Wisconsin impõe limites de velocidade com gosto. Complicando a aventura, o Departamento de Transportes do Wisconsin tem programado restaurações de auto-estradas que ameaçam o tráfego de Milwaukee em direcção ao norte durante os próximos quatro anos. Os motoristas devem considerar seriamente rotas alternativas que evitem completamente Milwaukee. Uma alternativa agradável, embora longa, para os participantes que chegam do leste é conduzir até Ludington, Michigan, e apanhar o ferry do Lago Michigan para Manitowoc, Wisconsin. Do oeste, aproximar-se através de Madison, Wisconsin, e subir a auto-estrada 151. Ou melhor ainda, voe.

p>Para capturar o verdadeiro sabor de Oshkosh, chegue num avião ligeiro. Os Regulamentos Federais da Aviação permitem aos passageiros de pilotos privados e não-comerciais partilhar o custo de um voo. O seu capítulo local do EAA pode ter uma lista de pilotos na sua área que procuram reduzir os custos de voo para Oshkosh levando um ou dois passageiros. A Administração Federal de Aviação publica avisos detalhados aos pilotos (NOTAM) sobre os procedimentos de chegada, mas basicamente os pilotos visam a minúscula cidade de Ripon, Wisconsin, a sudoeste de Oshkosh, entrar na fila, seguir alguns trilhos ferroviários, e juntar-se ao enxame que chega ao Aeroporto Regional de Wittman. Este é um dos raros casos em que os pilotos são instruídos a não responder às chamadas de rádio dos controladores. Para evitar sobrecarregar as frequências especiais já entupidas, os pilotos reconhecem as transmissões balançando as suas asas.

Nos dias que antecedem o espectáculo, Oshkosh torna-se o aeroporto mais movimentado do mundo. Pensa que O’Hare está ocupado? Experimente 64 chegadas em 15 minutos.

“Gosto sempre de levar alguém que nunca voou antes”, diz Mike Shade. “Uma vez chegado a Ripon, atira-se basicamente pela janela os Regulamentos Federais da Aviação sobre o espaço aéreo controlado”. Não é invulgar ver três aeronaves aterrar em diferentes pontos de aterragem da mesma pista de uma só vez. Nos anos em que Shade chega cedo, ele e alguns amigos sentam-se em cadeiras de jardim perto do final de uma pista activa, vêem aviões a chegar, e ouvem o caos nos rádios de mão. Estes não são definitivamente os tipos de transmissões ouvidas nas frequências de controlo de tráfego aéreo no mundo real:

“Voo de dois, voo de dois, c’mon down, c’mon down, desimpedido para aterrar três-seis à direita”

“Cessna high-wing, mantenha-o alto, há um gémeo a vir por baixo de si agora, ponha-o mesmo nos números se puder”

“Kitfox, siga o T-28. Three-ten, siga o Kitfox na base direita”

“Kitfox que acabou de aterrar, vire na relva, tenho um gémeo Comanche a segui-lo de perto”

Controladores são nomeados pelos seus supervisores para trabalhar na AirVenture e são considerados os melhores, de algumas das torres mais movimentadas do país.

“Os procedimentos de voo não são para os fracos de coração”, diz Shade, “mas é espantoso como funciona bem””

Não é, contudo, sem risco. O website do National Transportation Safety Board contém 11 páginas de acidentes e incidentes relacionados com Oshkosh-, incluindo 30 acidentes mortais. Dado o volume de tráfego ao longo dos anos, estes são estatisticamente insignificantes, e a maioria cai na categoria de “erro piloto”.

Ficar Aí

PACKING Pack heavy. Como evidenciado pelos autocolantes sobrepostos na mercadoria nas lojas Oshkosh, os preços em tudo, desde pilhas, película, e lanches a gasolina podem disparar até 10 a 30 por cento durante a semana do evento. Se possível, traga o que precisar. Entre o essencial: óculos de sol, protector solar, água engarrafada, baterias, máquina fotográfica e filme, calções de carga, mochila, mochila de costas, mochila de bolso, telemóvel, botas para caminhadas, spray de insectos, poncho de chuva compacto, chapéu de palha, pulôver de manga comprida, e muito dinheiro. Vai precisar destas coisas porque o clima de Wisconsin a meio do Verão é altamente variável: fervura durante o dia, frio à noite, e tempestades de chuva de repente, encharcadas.

LODGING Durante o espectáculo, os quartos de hotel vão de três a cinco vezes a tarifa normal. Se estiver habituado a ficar na cidade de Nova Iorque, as tarifas não o incomodarão. Vários hotéis têm sido construídos nos últimos anos, mas os quartos acrescentados ainda não tratam em nenhum lugar perto da procura. Felizmente, milhares de residentes optam por escapar à cacofonia, deixando para trás casas vazias para alugar a 60 a 100 dólares (ou mais) por noite por quarto. A subdivisão arborizada adjacente ao extremo sul da pista 09-27 do aeroporto é um local particularmente escolhido; permite caminhar até ao espectáculo e misturar-se com os da área de Campismo da Aviação Geral, não sendo completamente referido como “o Norte 40” pelo seu aspecto de pasto e ausência de árvores de sombra. Muitos residentes têm alugado aos mesmos convencionados há anos. Para aqueles que desejam alugar casas particulares, a CEA mantém uma linha directa de habitação privada -(920) 235-3007.

No meio de todo este capitalismo, há alguns negócios a fazer:

A Universidade de Wisconsin-Oshkosh, Universidade de Lawrence (Appleton), e várias outras escolas da área abrem os seus dormitórios durante a semana da CEA. Os quartos não têm ar condicionado e os duches são comuns. Ainda assim, por uma média de 40 dólares por noite, o dormitório poupa a indignidade de cumprimentar o dia num porta-potty excessivamente maduro e de passar pela lama em chinelos de dedo para enfrentar as longas filas para as casas de banho exteriores das áreas de campismo.

A Casa de Retiro Jesuíta, a sul do aeroporto e junto à Base de Aviões Marítimos Vette da EAA, ao longo da margem do Lago Winnebago, tem sido um segredo bem guardado (até agora). Embora monopolizada por membros do Women’s Airforce Service Pilots (WASPs) da Segunda Guerra Mundial e estudantes do Parks College, a casa de retiro tem normalmente algumas vagas, embora os jesuítas prefiram que os convidados sejam recomendados por alguém do WASPs ou Parks. Os quartos do tipo dormitório são de ocupação individual, e a missa matinal é às sete. “Este é definitivamente o melhor lugar para ficar na EAA”, diz o WASP Ethel Finley de Rehoboth Beach, Delaware, de 82 anos. Os autocarros circulam da base adjacente de hidroaviões para o showgrounds a intervalos regulares e são muito fiáveis.

Os autocarros também ligam os aeroportos de Fond du Lac (15 milhas a sul, é permitido o acampamento de aviões) e Appleton (20 milhas a norte, não é permitido o acampamento). As vagas de estacionamento de aviões em Oshkosh são preenchidas após o primeiro dia do espectáculo.

CAMPING Para muitos, não há outra forma de ver o espectáculo. “Ouvir histórias de hangar junto às fogueiras” é a coisa favorita de Paul Poberezny na AirVenture.

“Se não acampar, perde metade da actividade”, segundo Ron Judy, que pilota o seu Navion desde Oklahoma alguns dias mais cedo para conseguir um bom lugar de estacionamento. “Se lá chegar no dia em que o espectáculo começar, estará estacionado em Rockford,” avisa Judy.

Nas quintas-feiras da semana do evento, o Senador Jim Inhofe parte de Washington, D.C., e voa ele próprio para Oshkosh, onde os seus dois filhos já montaram acampamento. Inhofe é um piloto comercial e possui um estábulo de aviões, incluindo um kitplane RV-8 e um Cessna Crusader. “Comemos muito bem quando lá estamos”, diz Inhofe. “Gosto da bolsa de estudos. Falamos apenas de aviões”

Enquanto a maioria dos campistas que voam perto do Teatro no Bosque, um grande pavilhão ao ar livre, coberto e ao ar livre, adjacente à área de aviões antigos, Mike Shade prefere o North 40 pelo seu relativo sossego. O acampamento no local custa 17 dólares por noite, com um mínimo de três noites. A taxa nocturna é reembolsável por partidas antecipadas, mas assegurar o reembolso é muitas vezes mais problemático do que vale (por concepção, alguns participantes cinicamente acreditam). Para utilizar o Camp Scholler, que atende à multidão de drive-in – cerca de 40.000 campistas – um deve ser membro da EAA.

Near o acampamento são lojas para coisas como gelo, com a marca que se esperaria de vendedores que vendem a um público cativo. Os parques de campismo da EAA têm uma proibição de álcool que é universalmente ignorada, mas não se pode comprá-la no terreno. Existem muitos parques de campismo e de estacionamento privados perto do recinto do espectáculo. De facto, os proprietários de propriedades adjacentes fazem uma pequena fortuna vendendo tudo, desde bratwurst a água engarrafada.

Parking é o calcanhar de Aquiles do evento. Se chegar mais tarde do meio da manhã ou tentar partir imediatamente após a conclusão das actuações do dia, ficará preso no trânsito durante muito tempo. O parque de estacionamento geral é guardado num punhado de campos codificados por cores que podem ser longos e poeirentos (ou lamacentos) passeios a partir do recinto principal do espectáculo. (Voluntários de falinhas mansas que dirigem veículos não lhe conseguirão um estacionamento mais próximo; já ouviram tudo). Durante os períodos de pico de carga, a polícia redirecciona as ruas para uma pista de corrida de sentido único, facilitando mas não dissipando os engarrafamentos de trânsito. No entanto, há algumas coisas que pode fazer: Aparecer muito cedo, ou…

p>Apanhar um autocarro de vaivém. Primeiro, estacionar no aeroporto de Appleton ou Fond du Lac, na base de hidroaviões, no centro comercial do lado oeste da auto-estrada, ou nos dormitórios da Universidade de Wisconsin, depois apanhar o autocarro. Alguns autocarros são gratuitos; outros cobram uma taxa nominal. O autocarro não o levará ao espectáculo mais depressa do que um carro o faria, mas não terá de caminhar tão longe até à porta principal ou suportar o agravamento. A utilização dos lotes na UW-Oshkosh também lhe permite contornar o engarrafamento que se forma na saída do espectáculo principal da auto-estrada (Auto-estrada 44).

Parque no Camp Scholler. Isto é complicado; é necessário conhecer um campista com um passe. Mas permite sair da auto-estrada 26 para sul em vez do “portão do gado” na saída da auto-estrada 44. Normalmente, os campistas não utilizam todos os espaços de veículos que lhes são atribuídos e alguém tem um passe extra.

p>Parque no Museu EAA. Há autocarros de vaivém disponíveis do museu para o recinto da exposição.

Ao longo do perímetro norte do aeroporto, há outros locais não sancionados para estacionar, que se tornarão visíveis à medida que se dirige para leste pela 20ª Avenida (Auto-estrada 44) e se olha para a direita. Mesmo os proprietários que não vendem oficialmente espaço relvado podem ser facilmente persuadidos a acomodar o seu veículo por alguns dólares e um sorriso.

ADMISSÃO GERAL Se de qualquer forma estiver inclinado a juntar-se à EAA, faça-o meses antes do espectáculo e não no espectáculo. Os membros da EAA ($40 anualmente) ganham um desconto na taxa de admissão e no acesso ao Camp Scholler. Para membros, a taxa de admissão diária de adultos é de $19; os não membros pagam $29. A taxa semanal é de $94 para membros, $203 para não membros. Pode pagar a taxa de admissão com um cartão de crédito.

Com a relocalização do portão principal do programa há vários anos, o árduo processo de registo tornou-se muito mais rápido, mas pode evitar qualquer incómodo restante ao aparecer num dia que não seja fim-de-semana ou num dia ou dois antes do programa.

DOING A QUICK RECON Compre um programa, que contém um mapa detalhado, pegue numa cópia gratuita da AirVenture Today, e leia ambas antes de começar. Os primeiros visitantes estão quase sempre despreparados para a escala dos 1.400 acres do espectáculo.

“Originalmente, caminhei até à morte”, diz Ron Judy, que agora fica perto da área de aviões antigos, que é o seu foco principal no espectáculo. Para os neófitos, a forma mais rápida de sentir o local é “andar na linha” paralela à pista 18-36: pássaros de guerra a norte, homebuilts no meio, aviões vintage a sul deles, e ultraleves bem abaixo no extremo sul com a sua própria pista ultraleve. A oeste da “linha” estão edifícios e pavilhões especializados, a maioria dos quais ocupados por vendedores, as tendas do fórum, e as áreas de exposição de aeronaves estáticas. As tendas alimentares e os programas de venda de quiosques são intercalados dentro deste mosaico.

Os terrenos são incrivelmente limpos, em comparação com outros eventos deste tamanho. As pessoas que não vão ao mosaico, e a EAA faz questão de lembrar aos primeiros a chegar o facto.

VERIFICANDO O MOSTRA AÉREO Oshkosh continua a atrair os melhores pilotos de espectáculos aéreos do mundo. Inquestionavelmente, o melhor lugar de onde vê-los é mesmo a sul da tenda dos artistas, localizada no centro do espectáculo. A partir daí, é possível ver frequentemente os artistas “a andar” pelas suas rotinas de pré-espectáculo; eles voam os seus actos com as suas mãos. Pode também vislumbrar as várias celebridades e VIPs convidados para a tenda dos intérpretes. Outros bons locais para ver a acção são o pavilhão do Clube Aerobático Internacional e na colina em frente à torre de controlo.

Para aqueles que querem um local mais exclusivo, alugue um barco e passe o dia no Lago Butte des Morts e no Lago Poygan (eles estão ligados). A caixa de prática aeróbica está directamente sobre a superfície – e todos praticam.

SOCIALIZING Mais interessante do que os próprios aviões são algumas das pessoas que irão conhecer no espectáculo. O lendário piloto de testes e apresentador de airshow Bob Hoover aparece sempre, quer num dos fóruns, quer num stand nos pavilhões dos expositores. Ken Hyde, um dos especialistas mais conhecedores dos aviões dos irmãos Wright, estará disponível este ano com a sua reprodução Flyer e simulador. Muitos artistas de espectáculos aéreos aparecem nas exposições de vários vendedores ao longo da exposição. Os pilotos ao lado dos seus pássaros de guerra e aviões antigos são geralmente acessíveis e quase sempre têm histórias interessantes.

Então há os mais excêntricos: A banda de Jerry Sleger, construída por um homem só, perto do Teatro no Bosque e o ornitóptero de Steve Hay, o seu motor asmático a abanar pela linha de voo, a sua esposa Joan revestida de pele de animal e o capacete Viking, empoleirada no topo das asas de abanar.

O MERCADO DE VOOO Alojado numa cidade de tenda de merda a norte dos edifícios dos expositores e a oeste da torre de controlo é uma colecção de kitsch a não perder.

“A minha parte favorita é o Mercado das Moscas”, confessa o Senador Inhofe. “A primeira coisa que faço é ir ao Fly Market e comprar as minhas coisas”. Inhofe encontrou uma vez um relógio para um biplano Stearman. Também pode encontrar muitos artigos não relacionados com a aviação: péssima arte de parede de hotel, fritadeiras, “canetas mágicas”, redes, chapéus, mangueiras, removedores de tinta, brocas, soluções anti-bacterianas, uma variedade infinita de T-shirts ofensivas, e uma “explosão de couro”. Nos dias de declínio do espectáculo, os vendedores ambulantes determinados a dispor deste “inventário” venderão muitas vezes por cêntimos no dólar.

FORUMS & WORKSHOPS Os fóruns remetem às raízes da CEA como um grupo de construtores que monta aviões em casa e são o meio pelo qual a tradição deste ofício é passada para a próxima geração de auto-armas. Aqui pode aprender “O que fazer e o que não fazer de Resinas”, como instalar um motor Subaru no seu avião, e as mais recentes técnicas de soldadura, trabalhando com chapas de metal, madeira, e compósitos, e aplicando cobertura de tecido.

Os melhores fóruns tendem a ser realizados no início da manhã. Os participantes do passado ouviram as ideias do designer de aviões Burt Rutan sobre o design de aviões futuros, receberam um briefing da FAA sobre os últimos planos para o sistema do espaço aéreo nacional, ou receberam dicas úteis de um cirurgião de voo sobre como se manter em forma para voar.

Um programa favorito é o Dawn Patrol, liderado pelo pessoal que representa o equipamento fotográfico da Canon. Da pequena sede da Canon, junto ao centro de media da EAA, alguns passos a oeste da torre de controlo, os membros do pessoal dirigem expedições fotográficas diárias muito cedo pela manhã, quando a luz é suave, o tempo é fresco, e as multidões são pequenas.

SHOW FOOD Sobre a melhor coisa que se pode dizer sobre a comida no local é que ela está disponível e não é pior do que se encontraria numa feira municipal. Os preços são sobre o que se pagaria num grande estádio desportivo. Entre as muitas oportunidades para aumentar o seu colesterol, destacam-se os donuts quentes: fritados enquanto se observa e enrolados em açúcar e canela, vendidos de manhã perto do pavilhão do Clube Aerobático Internacional. KEEPING YOUR COOL O importante é fazer pausas regulares de descanso e beber muita água. A prostração por calor é uma aflição comum em Oshkosh entre todas as idades. Mas há bolsas de ar-condicionado disponíveis. O reboque dos auscultadores Bose é um deles (mas é preciso sentar-se através de um infomercial). Outro é a tenda Cessna (mas eles tentarão vender-lhe um avião).

O museu seria a minha primeira escolha. O Museu EAA AirVenture, situado bem longe do centro da acção, alberga uma das mais diversas colecções privadas de aviões do mundo. A loja de presentes do museu oferece os livros e lembranças padrão, juntamente com estranhos tesouros, tais como vídeos da série televisiva “Sky King” dos anos 50.

During AirVenture, notáveis autores da aviação, tais como Rinker Buck e o ás Clarence “Bud” Anderson, palestra no teatro do museu. É um descanso bem-vindo para relaxar no seu lugar no teatro, absorver o ar condicionado, fechar os olhos, e ouvir histórias de voar.

Oshkosh at Night

INSIDE THE FENCE Night programas apresentam tudo, desde espectáculos acrobáticos/pirotécnicos a bandas de polca a astronautas que respondem a perguntas do público no Teatro no Bosque. O mais divertido, é claro, é ter nos acampamentos individuais, cujos detalhes foram omitidos aqui para proteger os culpados.

OUTSIDE THE FENSE Vendedores amigos pagam, uma vez que são convidados para as melhores festas e têm frequentemente convites extra. Estes são eventos empresariais, e a revista Flying é a campeã indiscutível. Festas passadas têm apresentado airshows pirotécnicos sobre o Lago Butte des Morts e comida e bebida suficientes para aplacar a 101ª Airborne. Os pilotos de guerra organizam um evento animado na quinta-feira à noite no Fond du Lac Holiday Inn. Se não fizer a lista de convidados, uma noite auto-guiada na cidade à volta de Oshkosh pode também proporcionar uma educação cultural.

O estabelecimento mais frequentado pelos pilotos é o Acee Deucee, um lugar que faz lembrar o Clube de Equitação Pancho’s Happy Bottom Riding, o hangout dos pilotos retratado no filme The Right Stuff (ver “Sobre a Cidade”, abaixo). Mas o bar da Pioneer Inn é calmo, civilizado, e um bom lugar para tomar uma bebida nocturna. Os artistas do Airshow muitas vezes ficam no hotel lá.

LEAVING A parte mais difícil do espectáculo é a partida. Mesmo que os seus pés estejam doridos, o seu rosto esteja queimado de sol, e o seu dinheiro tenha desaparecido, estará relutante em deixar a terra que Paul Poberezny viu pela primeira vez do ar em 1969. Oshkosh foi onde comecei a minha colecção de fotografias da arte do nariz dos aviões da Segunda Guerra Mundial, voei pela primeira vez num Ford Tri-Motor, e maravilhei-me com o chão a tremer sob os meus pés enquanto o Concorde corria pela pista. Este é o lugar onde me apaixonei por Navions, gull-wing Stinsons, Beech Staggerwings, e aerobatics. O que quer que lhe interesse, está lá. Pelo menos uma vez, tem de fazer Oshkosh.

Sidebar:

Longe do ruído da linha de voo e da imprensa das multidões, Oshkosh tem muito para oferecer àqueles que procuram uma experiência com teclas mais baixas.

O Vette Seaplane Base é uma viagem de cinco milhas pela auto-estrada 45 (os autocarros circulam regularmente a partir dos principais locais de exposição). Localizado numa enseada protegida na costa ocidental do Lago Winnebago, Vette é tudo o que os principais terrenos não são: calmo, ordeiro e bucólico. Os caminhos manicurados desde o parque de estacionamento até às áreas de campismo são revestidos com gerânios em vaso e impacientes. Sinais bem pintados avisam os caminhantes de hera venenosa fora do caminho.

Às 7:45 da manhã, Lloyd Anderson está de serviço há quase uma hora. Os campistas da orla marítima começam a agitar-se, emergindo de acampamentos com alcunhas como “Parrothead Avenue”. Os cheiros do café e do bacon começam a surgir através do ar húmido do Verão. Anderson, um controlador de tráfego aéreo reformado, está a retomar a sua carreira para um visitante ao dirigir hidroaviões que entram e saem da base com um pequeno rádio. Ele fica num pequeno convés na boca de uma enseada rodeado por enormes salgueiros, 30 aviões atracados atrás dele a balançar em águas salpicadas de algas verdes brilhantes. Os aviões chegaram de tão longe como as Bahamas e o Mar de Beaufort, no Alasca. O céu começa a ficar cinzento, e várias partidas estão a ser aceleradas antes que o tempo as prenda. Entre partidas e chegadas, Anderson fala sobre o Stinson 108 que está a restaurar na sua garagem. O motor precisa de uma cambota. Ele ainda não encontrou uma. Pequenos penhascos começam a rebocar aviões para as docas para carregamento. Do outro lado da enseada, na Casa de Retiro dos Jesuítas, a missa está a sair.

Um pouco mais perto da acção mas ainda a um mundo de distância, a faixa de relva do Aeroporto Pioneer estende-se atrás do Museu da EAA. Um trio de helicópteros Bell 47, com bolhas de ar, choramingam por cima, e os cavaleiros espirituosos rodeiam o terreno por 30 dólares cada. Paul Poberezny construiu o Aeroporto Pioneer para imitar a sensação de um pequeno aeroporto nas décadas de 1920 e 1930. “Eu queria transmitir esse carisma da aviação”, diz ele. Dentro dos cinco hangares da Pioneer descansam padrões como um J-3 Cub e um Aeronca C-3 Collegian de 1936, também conhecido como “a banheira voadora”. A história está presente em tesouros únicos como o Little Mulligan, o monocoupe de Harold Neumann 1941, um primo do famoso corredor Ben Howard Mister Mulligan. E há o Folkerts Henderson High Wing, um desenho inicial de Clayton Folkerts, que mais tarde foi designer-chefe da empresa de Don Luscombe.

Pósters de corridas aéreas e exposições dos anos 30 decoram as paredes do hangar, que suportam racks de motores antigos.

Sidebar:

O sabor de Oshkosh não pode ser totalmente capturado dentro dos terrenos do aeroporto. Embora as escolhas sejam numerosas, as seguintes foram recomendadas pelo veterano Oshkosh-goers.

HOBBBY SHOPS Dymond Modelsports tem a melhor selecção de aviões modelo de controlo remoto do país e é um favorito perene para pilotos de aviões de tamanho normal e de escala.

RESTAURANTES Os restaurantes locais servem todos Wisconsin-size, ou seja, enormes porções, e os seus preços permanecem razoáveis durante o espectáculo. Quer uma costela de 32 onças de primeira qualidade? Veio ao lugar certo: Está no menu no Winemakers. Os sanduíches no Friar Tuck’s são ditos deliciosos, tal como os jantares tanto no Granary como no Roxy. As mesas em ambos os lugares costumavam ser intermináveis, mas graças a anos de prática por parte do pessoal em ambos os lugares, agora raramente funcionam mais de uma hora. Esteja avisado, a Roxy é turbulenta. Se pretende realmente manter uma conversa com os seus colegas de jantar, o Granário pode ser uma melhor aposta. Para algo um pouco diferente, dirija até Menasha para Los Compadres para uma autêntica comida mexicana.

Para uma fatia de Americana passada, role até Ardy & Ed’s Drive-In, onde, desde 1948, o lúpulo de carro em patins de rodas leva o seu pedido. Pode desfrutar de uma autêntica fritada de perca de Wisconsin no Wendt’s, a sul da base de hidroaviões na aldeia de Van Dyne. Leon’s ainda é o local para o melhor creme congelado.

BARS Em qualquer noite durante a AirVenture, as filas em Acee Deucee estão fora da porta. As histórias de Chuck Yeager e Bob Hoover, que se encontram na barra de trás, são repetidas regularmente. No ano passado, no pátio traseiro, uma banda chamada Redline 7.000 fez interpretações únicas dos padrões de rock dos anos 60, tais como “Purple Haze” de Jimi Hendrix”

Na RCR Split Level Bar, escritores e fotógrafos de aviação reúnem-se à noite num verdadeiro saloon de bairro, completo com vizinhos reais.