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Inside Judy Garlands Troubled Youth

Judy Garland viveu uma tragédia do princípio ao fim. Antes de viajar pela estrada de tijolos amarelos em O Feiticeiro de Oz, ela teve de enfrentar uma vida familiar difícil – incluindo uma mãe em fase de condução – e um sistema de estúdio que nada pensava em dar comprimidos a uma jovem rapariga para perder peso e manter as suas longas horas de trabalho. Olhamos para a sua juventude turbulenta e como isso a moldou numa artista que pôde tocar o público durante gerações.

Os seus pais pensaram em pôr fim à gravidez

Quando Ethel Milne Gumm soube que estava grávida no Outono de 1921, não foi uma notícia feliz. De facto, o seu marido, Frank Gumm, contactou o seu amigo Marcus Rabwin, que era estudante de medicina na Universidade do Minnesota, para pedir conselhos sobre a interrupção da gravidez.

Na altura, o aborto não era permitido, e Rabwin informou Frank de que um procedimento ilegal poderia colocar a sua esposa em risco. Rabwin também instou o casal a prosseguir com a gravidez, o que acabou por acontecer. A 10 de Junho de 1922, Frances Ethel Gumm – que se tornaria Garland – nasceu em Grand Rapids, Minnesota.

Quando ela tinha dois anos e meio, Garland fez a sua estreia teatral em Grand Rapids. Era o início de uma vida de canto, bem como uma forma de ela se sentir como se pertencesse a ela. Como ela revelou em 1963, “A única vez que me senti desejada quando era criança foi quando estava no palco, actuando”

Como criança, Judy Garland (extrema esquerda) actuou com as suas irmãs mais velhas Virginia e Mary Jane. Eram conhecidas como “The Gumm Sisters.’

P>Photo: Bettmann/Getty Images

Garland foi criada num lar infeliz

Por que é que a mãe de Garland queria interromper a sua gravidez? É impossível saber ao certo, mas os rumores sobre os casos de Frank com jovens e rapazes adolescentes poderiam ter afectado a Ethel. As acções de Frank cresceram tão fora dos limites de Grand Rapids que a família Gumm – que também incluía as irmãs mais velhas de Garland, Mary Jane e Virginia – mudou-se para a Califórnia em 1926.

Viver na Califórnia foi benéfico para a carreira de Garland, mas não conseguiu reparar o casamento Gumm. Mais tarde na vida, declarou Garland: “Se bem me lembro, os meus pais estavam sempre a separar-se e a voltar a juntar-se. Era muito difícil para mim compreender essas coisas e, claro, lembro-me claramente do medo que tinha dessas separações”

Sadly, tal como os seus pais, Garland não teria uma vida doméstica feliz como adulta; teria cinco casamentos sob o seu cinto quando morresse aos 47,

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Garland chamou à sua mãe a ‘verdadeira Bruxa Má do Oeste’

Em Lancaster, Garland dizia aos vizinhos que queria ser actriz de cinema, cantora e bailarina quando crescesse. Era uma ambição que Ethel partilhava, embora não visse a necessidade de esperar que Garland crescesse primeiro.

Para reforçar a carreira de Garland, Ethel levou a sua filha jovem a numerosos concertos de vaudeville, bem como a algumas aparições no Cocoanut Grove (um clube nocturno popular). Garland também actuou na Feira Mundial de Chicago em 1934.

alguns dos locais que visitaram não eram apropriados para crianças – houve uma aparição num clube que tinha acabado de ser invadido para jogar – mas isso não impediu Ethel. E enquanto as irmãs de Garland se juntavam frequentemente a ela no palco – actuaram como as Gumm Sisters antes de se tornarem as Garland Sisters em 1934 – era Garland que tinha a atenção (por vezes negativa) de Ethel. Numa entrevista de 1967 com Barbara Walters, Garland recordou-a: “Ela ficava de pé nas asas quando eu era pequena e se eu não me sentisse bem, se eu estivesse doente da barriga, ela dizia: ‘Sai e canta, ou eu enrolo-te à volta da cama e parto-te curto! Então eu saía e cantava “

Na verdade, segundo o biógrafo de Garland Gerald Clarke, foi Ethel quem primeiro forneceu comprimidos – uns para aumentar a energia e outros para dormir – à sua filha ainda não com 10 anos. O comportamento de Ethel faz com que a posterior caracterização de Garland da sua mãe como “a verdadeira Bruxa Malvada do Oeste” pareça adequada.

MGM criticou frequentemente a sua aparência

O trabalho árduo de Garland – e o de Ethel – valeu a pena quando ela foi assinada pela Metro-Goldwyn-Mayer em 1935. No entanto, não era bem o final feliz que se esperava. Não só o estúdio foi lento a encontrar papéis para Garland, como o facto de estar sob contrato também a abriu a um mundo de críticas sobre a sua aparência.

Cabeça de estúdio Louis B. Mayer alegadamente chamou Garland de “o meu pequeno corcunda” (Garland tinha menos de um metro e meio de altura e tinha curvatura da coluna vertebral). Como ela tinha excesso de peso, o comissário foi encarregado de lhe servir apenas caldo de galinha e queijo fresco, e Mayer tinha até uma rede de informadores que vigiavam o que Garland estava a comer. Também lhe foram receitados comprimidos de dieta à base de anfetaminas (uma prática comum na altura).

Embora em breve se tivesse tornado uma estrela de fuga, estas práticas permaneceram com Garland durante anos. Disse ela mais tarde: “Desde os meus 13 anos, houve uma luta constante entre a MGM e eu – se comia ou não, quanto comia, o que comia. Lembro-me disto mais vividamente do que qualquer outra coisa sobre a minha infância”

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Ninguém se levantou pela estrela

O pai de Garland morreu em 1935, pouco tempo depois de ela se ter inscrito no MGM. Ela continuou a ter uma relação difícil com a sua mãe, que estava ela própria na folha de pagamentos da MGM. (A sua relação piorou quando a sua mãe voltou a casar; Garland odiava o seu padrasto, bem como o facto de o casamento ter tido lugar no quarto aniversário da morte do seu pai). Quando Garland começou a captar a atenção do público e a MGM quis capitalizar sobre a sua jovem estrela, ninguém estava preocupado com os seus interesses a longo prazo.

Tanto em 1937 como em 1938, Garland passou períodos a fazer dois filmes de cada vez. Ela podia passar três horas na escola e duas horas no ensaio de canto antes mesmo de pisar diante das câmaras, e não era invulgar que o seu dia de trabalho terminasse às 4 ou 5 da manhã.

Para manter este horário, uma Garland exausta virou-se novamente para os comprimidos, que ela chamou de “parafusos e solavancos”. Foi o pontapé de saída para um padrão destrutivo que iria continuar durante anos. Embora continuasse a ser uma artista vibrante durante a vida de vício que se seguiu, Garland também experimentaria uma erupção na carreira e problemas financeiros. Os seus problemas de abuso de substâncias culminaram na sua morte precoce devido a uma overdose acidental em 1969.

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