Intervenção Precoce
Os primeiros anos de vida são um momento crítico no desenvolvimento de uma criança. Todas as crianças pequenas passam pelas mudanças mais rápidas e significativas em termos de desenvolvimento durante este período. Durante estes primeiros anos, atingem as competências básicas físicas, cognitivas, linguísticas, sociais e de auto-ajuda que lançam as bases para o progresso futuro, e estas capacidades são atingidas de acordo com padrões de desenvolvimento previsíveis. As crianças com síndrome de Down enfrentam tipicamente atrasos em certas áreas de desenvolvimento, pelo que uma intervenção precoce é altamente recomendada. Pode começar a qualquer momento após o nascimento, mas quanto mais cedo começar, melhor.
O que é Intervenção Precoce?
Intervenção precoce é um programa sistemático de terapia, exercícios e actividades concebidas para enfrentar os atrasos de desenvolvimento que podem ser experimentados por crianças com síndrome de Down ou outras deficiências. Estes serviços são mandatados por uma lei federal chamada Individuals with Disabilities Education Act (IDEA). A lei exige que os estados forneçam serviços de intervenção precoce para todas as crianças que se qualificam, com o objectivo de melhorar o desenvolvimento de bebés e crianças pequenas e ajudar as famílias a compreender e satisfazer as necessidades dos seus filhos. Os serviços de intervenção precoce mais comuns para bebés com síndrome de Down são fisioterapia, terapia da fala e linguagem, e terapia ocupacional.
Quando deve começar a intervenção precoce?
A intervenção precoce deve começar a qualquer momento pouco depois do nascimento, e geralmente deve continuar até a criança atingir os três anos de idade. Uma alteração à IDEA em 2004 permite aos Estados ter programas de intervenção precoce que podem continuar até a criança entrar, ou ser elegível para entrar, no jardim-de-infância. Quanto mais cedo a intervenção precoce começar, melhor, mas nunca é demasiado tarde para começar.
Como pode a intervenção precoce beneficiar um bebé com Síndrome de Down?
Desenvolvimento é um processo contínuo que começa na concepção e prossegue fase por fase numa sequência ordenada. Existem marcos específicos em cada uma das quatro áreas de desenvolvimento (capacidades motoras brutas e finas, capacidades linguísticas, desenvolvimento social e capacidades de auto-ajuda) que servem como pré-requisitos para as fases que se seguem. Espera-se que a maioria das crianças atinja cada etapa num determinado momento, também referida como “idade chave”, que pode ser calculada em termos de semanas, meses ou anos. Devido a desafios específicos associados à síndrome de Down, os bebés irão provavelmente sofrer atrasos em certas áreas de desenvolvimento. No entanto, atingirão todos os mesmos marcos que outras crianças, apenas com o seu próprio horário. Ao monitorizar o desenvolvimento de uma criança com síndrome de Down, é mais útil olhar para a sequência de marcos alcançados, em vez da idade em que o marco é alcançado.
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Quais são os tipos de terapias de intervenção precoce e como é que cada tipo aborda aspectos específicos do desenvolvimento de um bebé?
Terapia física centra-se no desenvolvimento motor. Por exemplo, durante os primeiros três a quatro meses de vida, espera-se que um bebé ganhe o controlo da cabeça e a capacidade de puxar para uma posição sentada (com ajuda) sem desfasamentos de cabeça e força suficiente na parte superior do tronco para manter uma postura erecta. A fisioterapia adequada pode ajudar um bebé com síndrome de Down, que pode ter um tónus muscular baixo, a alcançar este marco.
Antes do nascimento e nos primeiros meses de vida, o desenvolvimento físico continua a ser a base subjacente para todo o progresso futuro. Os bebés aprendem através da interacção com o seu ambiente. Para aprender, portanto, um bebé deve ter a capacidade de se mover livre e propositadamente. A capacidade de uma criança de explorar o seu ambiente, alcançar e agarrar brinquedos, virar a cabeça enquanto observa um objecto em movimento, rolar e rastejar, tudo depende do desenvolvimento motor tanto bruto como fino. Estas actividades físicas e interactivas promovem a compreensão e o domínio do ambiente, estimulando o desenvolvimento cognitivo, linguístico e social.
Outro benefício a longo prazo da fisioterapia é que ajuda a prevenir padrões de movimento compensatórios que os indivíduos com síndrome de Down são propensos a desenvolver. Tais padrões podem levar a problemas ortopédicos e funcionais se não forem corrigidos.
A terapia da linguagem e da fala é um componente crítico da intervenção precoce. Embora os bebés com síndrome de Down não possam dizer as suas primeiras palavras antes dos 2 ou 3 anos de idade, existem muitas competências pré-escolares e pré-linguísticas que devem adquirir antes de poderem aprender a formar palavras. Estas incluem a capacidade de imitar e fazer eco de sons; competências de tomar de volta (aprendidas através de jogos como “peek-a-boo”); competências visuais (olhar para o falante e objectos); competências auditivas (ouvir música, fala, ou sons da fala por períodos de tempo prolongados); competências tácteis (aprender sobre o tacto, explorar objectos na boca); competências motoras orais (usar a língua, mover os lábios); e competências cognitivas (compreender a permanência do objecto e as relações de causa e efeito).
Um terapeuta da fala e da linguagem pode ajudar com estas e outras competências, incluindo a amamentação. Como o aleitamento materno emprega as mesmas estruturas anatómicas utilizadas para a fala, pode ajudar a fortalecer o maxilar e os músculos faciais do bebé e lançar as bases para futuras capacidades de comunicação.
Terapia ocupacional ajuda as crianças a desenvolver e dominar as capacidades para a independência. A terapia ocupacional pode ajudar com habilidades tais como abrir e fechar coisas, pegar e soltar brinquedos de vários tamanhos e formas, empilhar e construir, manipular botões e botões, experimentar com lápis de cera, etc. Os terapeutas também ajudam as crianças a aprender a alimentar-se e a vestir-se e ensinam-lhes aptidões para brincar e interagir com outras crianças.
A intervenção precoce também pode evitar que uma criança com síndrome de Down atinja um planalto em algum momento do seu desenvolvimento. O objectivo global dos programas de intervenção precoce é melhorar e acelerar o desenvolvimento através do aproveitamento dos pontos fortes da criança e do reforço das competências mais fracas em todas as áreas de desenvolvimento.
Como podem os pais beneficiar dos programas de intervenção precoce?
Os programas de intervenção precoce têm muito a oferecer aos pais em termos de apoio, encorajamento e informação. Os programas ensinam aos pais como interagir com o seu bebé ou criança, como satisfazer as necessidades específicas do seu filho e como melhorar o desenvolvimento.
Como me inscrevo nos Serviços de Intervenção Precoce?
Cada estado tem o seu próprio conjunto de leis que regem os serviços de intervenção precoce. Os pais podem obter uma referência do médico do seu bebé ou encontrar uma agência local, visitando www.nectac.org. Uma vez feita uma referência, o pessoal do programa deve agendar e completar uma avaliação inicial dentro de um tempo especificado. Uma vez feita a avaliação, um assistente social é designado para coordenar os vários serviços para os quais o bebé e a família se qualificam. Os serviços de intervenção precoce são individualizados para satisfazer as necessidades específicas de cada bebé individualmente. O assistente social, os terapeutas e a família determinarão as áreas de enfoque e estabelecerão objectivos baseados em marcos de desenvolvimento. Estes serão registados num documento chamado Plano de Serviços Familiares Individualizados (IFSP).
Quem Paga pela Intervenção Precoce?
A avaliação para determinar se o seu filho é elegível para intervenção precoce é gratuita se realizada por uma entidade autorizada pelo Estado. A nenhuma criança considerada elegível podem ser negados serviços baseados na capacidade de pagamento, mas as companhias de seguros podem ser facturadas e/ou pode ser exigido um pagamento em escala móvel, dependendo do estado. Os pais devem verificar com o centro de intervenção precoce do seu estado para informações sobre prestadores de serviços autorizados e obrigações financeiras. Frequentemente, há pouco ou nenhum custo para os pais por estes serviços.
O que acontece depois dos 3 anos de idade?
A Lei da Educação dos Indivíduos com Deficiência (IDEA), que regula a intervenção precoce, também determina que os distritos escolares locais forneçam uma educação pública gratuita e apropriada para crianças em idade pré-escolar com deficiência a partir dos três anos de idade, a menos que tal seja inconsistente com a lei ou prática estatal ou com a ordem de qualquer tribunal que respeite a provisão de educação pública a crianças entre os três e os cinco anos de idade.