James-Younger Gang
OriginsEdit
Desde o início da Guerra Civil Americana, o estado do Missouri tinha escolhido não se separar da União mas não lutar por ela ou contra ela: a sua posição, determinada por uma convenção constitucional de 1861, era oficialmente neutra. Missouri, porém, tinha sido palco de grande parte da agitação sobre a escravatura que levou ao início da guerra, e era o lar de partidários dedicados de ambos os lados. Em meados da década de 1850, sindicalistas e secessionistas locais tinham começado a combater entre si em todo o estado, e no final de 1861, a guerra de guerrilha irrompeu entre os partidários confederados conhecidos como “bushwhackers” e as forças mais organizadas da União. A Guarda Estatal do Missouri e o recém-eleito Governador do Missouri, Claiborne Fox Jackson, que manteve implícitas simpatias do Sul, foram forçados ao exílio enquanto tropas da União sob o comando de Nathaniel Lyon e John C. Frémont assumiam o controlo do Estado. Ainda assim, os guerrilheiros pró-Confederados resistiram; no início de 1862, o governo provisório Unionista mobilizou uma milícia estatal para combater os partidários cada vez mais organizados e mortíferos. Este conflito (travado em grande parte, embora não exclusivamente, entre os próprios Missourianos) grassava até depois da queda de Richmond e da rendição do General Robert E. Lee, custando milhares de vidas e devastando vastas extensões da zona rural do Missouri.
p>O conflito rapidamente se transformou numa sucessão de atrocidades cometidas por ambos os lados. As tropas da União executaram ou torturaram frequentemente suspeitos sem julgamento e queimaram as casas de suspeitos de guerrilha e dos suspeitos de os ajudarem ou abrigarem. Quando as credenciais eram suspeitas, a guerrilha acusada era frequentemente executada, como no caso do Tenente-Coronel Frisby McCullough, após a Batalha de Kirksville. Os Bushwhackers, por sua vez, foram frequentemente de casa em casa, executando agricultores unionistas.
Os irmãos James e Younger pertenciam a famílias proprietárias de escravos de uma área conhecida como “Little Dixie” no Missouri ocidental com fortes laços com o Sul. Zerelda Samuel, a mãe de Frank e Jesse James, era uma partidária franca do Sul, embora se acreditasse que o pai dos Youngers, Henry Washington Younger, era um unionista. A decisão inicial de Cole Younger de lutar como bushwhacker é geralmente atribuída à morte do seu pai às mãos das forças da União, em Julho de 1862. Ele e Frank James lutaram sob um dos mais famosos bushwhackers confederados, William Clarke Quantrill, embora Cole acabou por se juntar ao Exército Confederado regular. Jesse James começou a sua carreira guerrilheira em 1864, aos dezasseis anos de idade, lutando ao lado de Frank sob a liderança de Archie Clement e “Bloody Bill” Anderson.
No final da guerra, Frank James rendeu-se no Kentucky; Jesse James tentou render-se às milícias da União, mas foi alvejado através do pulmão no exterior de Lexington, Missouri. Foi tratado de novo pela sua prima, Zerelda “Zee” Mimms, com quem acabou por casar. Quando Cole Younger regressou de uma missão à Califórnia, soube que Quantrill e Anderson tinham sido ambos mortos. Os irmãos James, contudo, continuaram a associar-se aos seus antigos camaradas guerrilheiros, que permaneceram juntos sob a liderança de Archie Clement. Foi provavelmente Clemente que, no meio do tumulto da Reconstrução no Missouri, transformou os guerrilheiros em fora-da-lei.
Anos iniciais: 1866 a 1870Edit
A 12 de Fevereiro de 1866, um grupo de pistoleiros levou a cabo um dos primeiros assaltos a bancos armados, em tempo de paz e durante o dia, na história dos EUA, quando assaltaram a Clay County Savings Association em Liberty, Missouri. Os fora-da-lei roubaram cerca de 60.000 dólares em dinheiro e títulos e mataram um transeunte chamado George Wymore na rua, fora do banco. As autoridades estatais suspeitaram que Archie Clement liderou a rusga, e prontamente emitiram uma recompensa pela sua captura. Em anos posteriores, a lista de suspeitos aumentou para incluir Jesse e Frank James, Cole Younger, John Jarrett, Oliver Shepherd, Bud e Donny Pence, Frank Greg, Bill e James Wilkerson, Joab Perry, Ben Cooper, Red Mankus, e Allen Parmer (que mais tarde casou com Susan James, Frank e a irmã de Jesse).
Quatro meses depois, a 13 de Junho de 1866, dois membros do Quantrill’s Raiders foram libertados da prisão em Independence, Missouri; o carcereiro, Henry Bugler, foi morto. Acredita-se que os irmãos James tenham estado envolvidos. O crime começou uma série de roubos, muitos dos quais estavam ligados ao grupo de bushwhackers de Clemente. O assalto mais claramente ligado ao grupo foi o de Alexander Mitchell and Company em Lexington, Missouri, a 30 de Outubro de 1866, que custou 2.011,50 dólares. Clemente estava também ligado à violência e intimidação contra funcionários do governo republicano que agora detinham o poder no Estado. No dia das eleições, Clemente conduziu os seus homens até Lexington, onde expulsaram os eleitores republicanos das urnas, assegurando assim uma derrota republicana. Um destacamento de milicianos do estado foi enviado para a cidade. Convenceram os bushwhackers a dispersar, e depois tentaram capturar Clemente, que ainda tinha a cabeça a prémio. Clemente recusou-se a render-se e foi abatido num tiroteio selvagem nas ruas de Lexington.
p> Apesar da morte de Clemente, os seus antigos seguidores permaneceram juntos, e assaltaram uma margem do outro lado do rio Missouri a partir de Lexington em Richmond, Missouri, a 22 de Maio de 1867, no qual o presidente da câmara da cidade, John B. Shaw, e dois homens da lei foram mortos. A 20 de Março de 1868, seguiu-se uma rusga à margem de Nimrod Long em Russellville, Kentucky. No entanto, na sequência das duas rusgas, os mais antigos bushwhackers foram mortos, capturados ou simplesmente abandonaram o grupo. Isto preparou o cenário para o surgimento dos irmãos James e Younger, e a transformação da antiga tripulação no bando James-Younger. John Jarrett e Arthur McCoy foram mencionados em numerosos relatos de jornais, pelo que provavelmente estiveram activos em actividades de gangues até 1875.
Em 7 de Dezembro de 1869, acredita-se que Frank e Jesse James tenham roubado a Daviess County Savings Association em Gallatin, Missouri. Jesse é suspeito de ter abatido o caixa, John W. Sheets, na crença errada de que era Samuel P. Cox, o oficial da milícia da União que tinha emboscado e matado “Bloody Bill” Anderson durante a Guerra Civil. Os irmãos James eram desconhecidos até este momento; este pode ter sido o seu primeiro assalto. Os seus nomes foram mais tarde acrescentados aos assaltos anteriores como um afterthought.
1871 a 1873Edit
John Younger foi quase preso no condado de Dallas, Texas, em Janeiro de 1871. Ele matou dois homens da lei durante a tentativa e escapou. A 3 de Junho de 1871, o bando assaltou um banco em Corydon, Iowa; os irmãos James e Younger eram suspeitos. O banco contactou a Pinkerton National Detective Agency em Chicago, o primeiro envolvimento da famosa agência na perseguição do bando James-Younger. O fundador da agência, Allan Pinkerton, enviou o seu filho, Robert Pinkerton, que se juntou a um xerife do condado para seguir o bando até uma quinta em Civil Bend, Missouri. Um curto tiroteio terminou indecisamente quando o bando escapou. A 24 de Junho, Jesse James escreveu uma carta ao Kansas City Times, afirmando que os republicanos o perseguiam pela sua lealdade confederada, acusando-o a ele e a Frank de levarem a cabo os roubos. “Mas não me interessa o que o degradado Partido Radical pensa de mim”, escreveu ele, “Eu pensaria assim que eles pensassem que eu era um ladrão como não”
A 29 de Abril de 1872, o bando assaltou um banco em Columbia, Kentucky. Um dos fora-da-lei matou o caixa, R.A.C. Martin, que se tinha recusado a abrir o cofre. A 23 de Setembro de 1872, três homens (identificados pelo antigo bushwhacker Jim Chiles como Jesse James e Cole e John Younger) assaltaram uma bilheteira da Segunda Exposição Industrial Anual de Kansas City, no meio de milhares de pessoas. Levaram cerca de 900 dólares, e acidentalmente alvejaram uma menina na luta que se seguiu com o vendedor de bilhetes. Para além do testemunho de Chiles, não há outras provas de que este crime tenha sido cometido pelos irmãos James ou Younger, e Jesse escreveu mais tarde uma carta negando o seu envolvimento ou o dos Youngers. Cole ficou furioso com isto, porque nem ele nem o irmão John tinham sido ligados ao crime antes da carta. O crime foi elogiado pelo editor do Kansas City Times, John Newman Edwards, num famoso editorial intitulado “The Chivalry of Crime”. Edwards publicou rapidamente uma carta anónima de um dos fora-da-lei (que se crê ser Jesse) que se referia às eleições presidenciais que se aproximavam: “Basta deixar um partido de homens cometer um roubo ousado, e o grito é enforcá-los”. Mas Grant e o seu partido podem roubar milhões e está tudo bem”, escreveu o fora-da-lei. “Eles roubam os pobres e os ricos, e nós roubamos os ricos e damos aos pobres”
Em 27 de Maio de 1873, o Bando James-Younger roubou a Ste. Genevieve Savings Association em Ste. Genevieve, Missouri. Enquanto partiam, dispararam no ar e gritaram: “Viva a Hildebrand!” Samuel S. Hildebrand era um famoso bushwhacker confederado da zona que tinha sido recentemente morto a tiro em Illinois. Arthur McCoy tinha vivido nesta área e conhecia-o bastante bem; provavelmente esteve envolvido e pode ter sido o planeador e líder.
A 21 de Julho de 1873, o bando levou a cabo o que foi sem dúvida o primeiro assalto ao comboio a oeste do rio Mississippi, fazendo descarrilar uma locomotiva do caminho-de-ferro de Rock Island, perto de Adair, Iowa. O engenheiro John Rafferty morreu no acidente. Os fora-da-lei levaram 2.337 dólares do cofre expresso no vagão de bagagem, tendo por pouco perdido um carregamento expresso transcontinental de uma grande quantidade de dinheiro.
A 24 de Novembro, John Newman Edwards publicou uma longa glorificação dos irmãos James, Cole e John Younger, e Arthur McCoy, num suplemento especial de vinte páginas do seu jornal, o St. Louis Dispatch (Edwards tinha mudado do Kansas City Times para o Dispatch em 1873). A maior parte do suplemento, intitulado “Um Quinteto Terrível”, foi dedicado a Jesse James, o rosto público do bando, e o artigo sublinhava as suas lealdades confederadas.
1874 a 1876Edit
Em Janeiro de 1874, os foras-da-lei eram suspeitos de atrasar uma diligência na Paróquia de Bienville, Louisiana. Mais tarde, outra etapa suspeita de assalto ocorreu entre Malvern e Hot Springs, Arkansas. Aí, o bando devolveu um relógio de bolso a um veterano confederado, dizendo que os homens do Norte os tinham levado à ilegalidade e que pretendiam fazê-los pagar por isso. A 31 de Janeiro, o bando assaltou um comboio que se dirigia para sul na Iron Mountain Railway, em Gads Hill, Missouri. Pela primeira de duas vezes em todos os seus assaltos de comboio, os fora-da-lei assaltaram os passageiros. Em ambos os roubos de comboios, o seu alvo habitual, o cofre no vagão de bagagem pertencente a uma companhia expresso, continha uma quantia invulgarmente pequena de dinheiro. Nesta ocasião, os foras-da-lei, alegadamente, examinaram as mãos dos passageiros para se assegurarem de que não roubaram nenhum homem trabalhador. Muitos jornais relataram que isto foi efectivamente feito pelo bando “Arthur McCoy”. Para corrigir erros, o bando telegrafou uma reportagem do roubo de Gads Hill para o jornal St. Louis Dispatch para publicação.
A Adams Express Company, proprietária do cofre roubado em Gads Hill, contratou a Pinkerton National Detective Agency. A 11 de Março de 1874, John W. Whicher, o agente que foi enviado para investigar os irmãos James, foi encontrado morto a tiro ao longo de uma estrada rural no condado de Jackson, Missouri. Dois outros agentes, John Boyle e Louis J. Lull, acompanhados pelo Xerife adjunto Edwin B. Daniels para localizar os Youngers, posaram como compradores de gado. A 17 de Março de 1874, o trio foi detido e atacado por John e Jim Younger num troço de estrada rural perto de Monegaw Springs, Missouri. Daniels foi morto instantaneamente, Lull e John Younger dispararam e mataram-se um ao outro, enquanto Boyle e Jim Younger fugiram. Lull viveu tempo suficiente para testemunhar perante um inquérito do médico legista antes de sucumbir às suas feridas alguns dias mais tarde.
As mortes de Pinkerton somadas ao crescente embaraço sofrido pelo primeiro governador democrata do Missouri do pós-guerra, Silas Woodson. Ele emitiu uma oferta de recompensa de $2.000 para os ladrões da Iron Mountain (a recompensa normalmente oferecida para os criminosos era de $300). Também persuadiu a legislatura estatal a fornecer 10.000 dólares por um fundo secreto para localizar os famosos fora-da-lei. O primeiro agente, J.W. Ragsdale, foi contratado a 9 de Abril de 1874. A 30 de Agosto, três dos membros do gangue assaltaram uma diligência através do rio Missouri a partir de Lexington, Missouri, tendo em vista centenas de espectadores sobre os bluffs da cidade. Um passageiro identificou dois dos assaltantes como Frank e Jesse James. O governador em exercício, Charles P. Johnson, enviou um agente seleccionado do departamento de polícia de St. Louis para investigar.
O gang seguinte assaltou um comboio na linha férrea de Kansas Pacific, perto de Muncie, Kansas, a 8 de Dezembro de 1874. Foi um dos assaltos mais bem sucedidos dos fora-da-lei, ganhando-lhes 30.000 dólares. William “Bud” McDaniel foi capturado por um polícia de Kansas City após o assalto, e mais tarde foi baleado durante uma tentativa de fuga.
p>Na noite de 25 de Janeiro de 1875, agentes de Pinkerton cercaram a quinta James em Kearney, Missouri. Frank e Jesse James tinham estado lá mais cedo, mas já tinham saído. Quando os Pinkerton atiraram um dispositivo incendiário de ferro para dentro de casa, este explodiu quando rolou para uma lareira em chamas. A explosão quase cortou o braço direito de Zerelda Samuel, a mãe dos rapazes James (o braço teve de ser amputado no cotovelo naquela noite), e matou o seu meio-irmão de 9 anos, Archie Samuel. A 12 de Abril de 1875, um pistoleiro desconhecido matou a tiro Daniel Askew, um vizinho e antigo miliciano da União que pode ter sido suspeito de fornecer aos Pinkertons uma base para a sua rusga. Allan Pinkerton abandonou então a perseguição pelo bando James-Younger.
Até Setembro de 1875, pelo menos uma parte do bando tinha-se aventurado a leste para Huntington, Virgínia Ocidental, onde assaltaram um banco a 7 de Setembro. Dois novos membros participaram: Tom McDaniel (irmão de Bud) e Tom Webb (um veterano confederado que tinha estado em Lawrence com Frank e Cole). McDaniel foi morto por um bando e Webb foi apanhado. Os outros dois assaltantes, Frank e Cole, fugiram.
Tambem em 1875, os dois irmãos James mudaram-se para os arredores de Nashville, Tennessee, provavelmente para salvar a sua mãe de novas rusgas por parte de detectives. Uma vez lá, Jesse James começou a escrever cartas à imprensa local, afirmando o seu lugar como herói confederado e mártir da vingança radical republicana.
A 7 de Julho de 1876, Frank e Jesse James, Cole e Bob Younger, Clell Miller, Charlie Pitts, Bill Chadwell e Hobbs Kerry assaltaram a estrada de ferro do Missouri Pacifico no “Rocky Cut” perto de Otterville, Missouri. O novo homem, Kerry, foi preso pouco depois e identificou prontamente os seus cúmplices.
Northfield, Minnesota RaidEdit
A rusga Rocky Cut preparou o palco para o acto final do bando James-Younger: a famosa rusga de Northfield, Minnesota, a 7 de Setembro de 1876. O alvo era o Primeiro Banco Nacional de Northfield, que se encontrava muito fora do território habitual do bando. A ideia da rusga veio de Jesse e Bob Younger. Cole tentou dissuadir o seu irmão de participar no plano, mas Bob recusou-se a recuar. Relutantemente, Cole concordou em ir, escrevendo ao seu irmão Jim, na Califórnia, para voltar para casa. Jim Younger nunca tinha querido ter nada a ver com as actividades fora-da-lei de Cole, mas concordou em sair da lealdade da família. O banco de Northfield não era invulgarmente rico. De acordo com relatórios públicos, era um banco rural perfeitamente normal, embora persistissem rumores de que o General Adelbert Ames, filho do proprietário do Moinho Ames em Northfield, tinha lá depositado 50.000 dólares. Pouco depois do assalto, Bob Younger declarou que o tinham seleccionado devido à sua ligação a dois generais da União e a políticos republicanos radicais: Benjamin Butler e o seu genro Adelbert Ames. O General Ames tinha acabado de renunciar ao cargo de Governador do Mississipi, onde tinha sido fortemente identificado com os direitos civis dos homens libertados. Tinha-se mudado recentemente para Northfield, onde o seu pai era dono do moinho no rio Cannon e tinha uma grande quantidade de acções na margem. Um dos fora-da-lei “teve um rancor” contra Ames, disse Bob. Cole Younger disse muito o mesmo anos mais tarde e recordou a saudação do “General Ames” na rua em Northfield pouco antes do assalto.
br>Cole, Jim e Bob Younger, Frank e Jesse James, Charlie Pitts, Clell Miller e Bill Chadwell apanharam o comboio para St. Paul, Minnesota, no início de Setembro de 1876. Após uma paragem em St. Paul, dividiram-se em dois grupos, um para Mankato, o outro para Red Wing, de ambos os lados de Northfield. Compraram cavalos caros e percorreram o terreno à volta das cidades, concordando em encontrar-se a sul de Northfield, ao longo do rio Cannon, perto de Dundas, na manhã de 7 de Setembro de 1876. O bando tentou assaltar a margem por volta das 14:00 horas do dia 7 de Setembro. Os residentes de Northfield tinham visto o bando sair de um restaurante local perto do moinho pouco depois do meio-dia, onde jantaram sobre ovos fritos. Eles testemunharam no julgamento dos irmãos Younger que o grupo cheirava a álcool e que o bando estava obviamente sob a influência quando cumprimentaram o General Ames.
Três dos fora-da-lei (Bob Younger, Frank James e Charlie Pitts) atravessaram a ponte junto ao moinho Ames e entraram no banco; os outros cinco (Jesse James, Cole e Jim Younger, Bill Stiles e Clell Miller) ficaram de guarda no exterior. Dois estavam à porta do banco e os outros três estavam à espera na Praça Mills para guardar a rota de fuga do bando. De acordo com alguns relatórios, J. S. Allen gritou aos habitantes da cidade: “Peguem nas vossas armas, rapazes, eles estão a assaltar o banco! Assim que os cidadãos locais se aperceberam que estava em curso um assalto, vários pegaram em armas das lojas de ferragens locais. Disparando por detrás da cobertura, lançaram fogo mortal sobre os foras-da-lei. Durante a batalha armada, o estudante de medicina Henry Wheeler matou Miller, disparando de uma janela do terceiro andar do Dampier House Hotel, do outro lado da rua do banco. Outro civil chamado A.R. Manning, que se abrigou na esquina do edifício Sciver, ao fundo da rua, matou Stiles. Outros civis feriram os irmãos Younger (Cole levou um tiro na anca esquerda, Bob sofreu um cotovelo estilhaçado, e Jim foi alvejado na mandíbula). A única vítima mortal civil na rua foi Nicholas Gustafson, 30 anos de idade, um imigrante sueco recente desarmado, que foi morto por Cole Younger na esquina da 5th Street and Division.
Treze famílias suecas viviam a oeste de Northfield na zona de Millersburg em 1876, incluindo Peter Gustafson, a quem se juntaram recentemente o seu irmão Nicolaus e o sobrinho Ernst da Suécia. A oeste de Millersburg nessa manhã, Peter Youngquist aproveitou as suas mulas e dirigiu-se para Northfield para vender produtos agrícolas, acompanhado por Gustafson e outros três. Os suecos chegaram a Northfield por volta das 13:00 horas e montaram a sua carroça de vegetais ao longo do rio Cannon, perto da 5th Street. Por volta das 14:00 horas, ouviram tiros. Nicolaus Gustafson correu para o cruzamento da Division com a 5th a um quarteirão de distância, onde foi baleado na cabeça quando a margem estava a ser assaltada. Gustafson morreu quatro dias mais tarde. Outro sueco chamado John Olson foi testemunha ocular do tiroteio de Gustafson e mais tarde testemunhou contra Cole Younger.
No interior do banco, o caixa assistente Joseph Lee Heywood recusou-se a abrir o cofre e foi assassinado por resistir. Os dois outros empregados do banco eram o caixa Alonzo Bunker e o assistente de contabilidade Frank Wilcox. Bunker escapou do banco correndo pela porta traseira apesar de ter sido ferido no ombro direito por Pitts enquanto corria. Os três assaltantes fugiram então do banco após terem ouvido o tiroteio lá fora e montaram os seus cavalos para correr, tendo levado apenas vários sacos de moedas do banco. Todos os anos, em Setembro, Northfield recebe a “Derrota de Jesse James Days”, uma celebração da vitória da cidade sobre o bando James-Younger.
Para além da morte de Miller e Stiles, todos os outros membros do bando foram feridos, incluindo Frank James e Pitts, ambos baleados nas pernas direitas. Jesse James foi o último a ser baleado, levando um tiro na coxa quando o bando escapou. Os seis fora-da-lei sobreviventes saíram da cidade na estrada de Dundas em direcção a Millersburg, onde quatro deles tinham passado a noite anterior.
AftermathEdit
Minnesotans juntaram possuidores e montaram piquetes às centenas. Após vários dias, o bando só tinha chegado à periferia ocidental de Mankato quando decidiram separar-se (apesar das histórias persistentes em contrário, Cole Younger disse aos entrevistadores que todos eles concordaram com a decisão). Os Youngers e Pitts permaneceram a pé, deslocando-se para oeste, até que finalmente foram encurralados num pântano chamado Hanska Slough, a sul de La Salle, Minnesota, a 21 de Setembro, duas semanas após o ataque a Northfield. No tiroteio que se seguiu, Pitts foi morto e os Youngers foram novamente feridos. Os Youngers renderam-se e declararam-se culpados de homicídio para evitar a execução. Frank e Jesse asseguraram cavalos e fugiram para oeste através do sul do Minnesota, virando para sul mesmo dentro da fronteira do Território do Dakota. Perante centenas de perseguidores e um alarme nacional, Frank e Jesse escaparam, mas o infame bando James-Younger já não existia.
A 23 de Setembro de 1876, os irmãos Younger foram levados para a prisão de Rice County, em Faribault. A 16 de Novembro, um grande júri emitiu quatro acusações – uma cada uma pelas mortes em primeiro grau de Joseph Heywood e Nicolaus Gustafson, uma por assalto a banco, e outra por agressão com armas mortais ao funcionário do banco ferido, Bunker. Os três irmãos declararam-se culpados em 20 de Novembro de 1876 e foram condenados a prisão perpétua na prisão estadual de Stillwater.
Nicolaus Gustafson foi enterrado em Northfield porque os suecos de Millersburg não tinham cemitério em 1876. Após a sua morte, os suecos de Millersburg determinaram-se a estabelecer a sua própria igreja e cemitério. Peter Youngquist e Carl Hirdler doaram um acre de terreno adjacente às suas casas com vista para o Lago Circle e em 1877 John Olson foi contratado para construir a Igreja Evangélica Luterana Sueca de Christdala a 2 milhas (3,2 km) a oeste de Millersburg. Hoje a igreja está inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos e marcadores históricos em frente da igreja contam a história de Nicolaus Gustafson e a fundação de Christdala.