Kraków
História
Kraków foi a casa da tribo Wiślanie (Vistulanos), que ocupou Małopolska (Pequena Polónia) até ao século X. De 988 a 990 Mieszko I, príncipe da Polónia, uniu os territórios do sul e do norte para formar um reino poderoso, e o seu filho, Bolesław I (o Bravo), fez mais tarde de Cracóvia a sede de um bispado polaco. A cidade expandiu-se rapidamente como um centro comercial, tornando-se a capital de um dos principados da Polónia em 1138. Foi devastada pelas invasões tártaras durante o século XIII, mas foi rapidamente reconstruída, recebendo “direitos de Magdeburgo”, que consistia numa constituição municipal, em 1257.
Quando o rei Władysław I (o Curto) reuniu a Polónia, fez de Cracóvia a sua capital em 1320, após o que os reis da Polónia foram tradicionalmente coroados no Castelo de Wawel e enterrados na Catedral de Wawel. Ao longo do século XIV, Cracóvia serviu como centro económico e político da Polónia e como um importante ponto de comércio entre a Inglaterra e a Hungria. Simultaneamente, cresceu até se tornar o locus intelectual e cultural da nação, como evidenciado por uma das suas principais estruturas medievais sobreviventes, a Universidade Jagielloniana. Fundada como Academia de Cracóvia por Casimir III (a Grande) em 1364, a universidade ganhou prestígio ao longo dos séculos, atraindo cientistas, artistas e académicos de todo o continente; é a segunda universidade mais antiga da Europa Central.
Universidade de JagiellonianFPG
Por 1600 Cracóvia tinha começado a declinar. A dinastia Jagiellon chegou ao fim, e por 1611 o rei Sigismundo III Vasa mudou a sua capital de Cracóvia para Varsóvia, reduzindo assim a importância de Cracóvia. As devastadoras guerras suecas do século XVII deixaram a cidade economicamente empobrecida. Em 1794 Tadeusz Kościuszko liderou uma insurreição anti-russa que começou em Cracóvia. Entre 1795 e 1918, a cidade foi controlada pela Áustria, excepto entre 1809 e 1815, quando existiu como parte do Ducado de Varsóvia, e entre 1815 e 1846, quando, com o seu território circundante, formou uma república independente. Durante a segunda metade do século XIX, a cidade reestruturou-se sob o descontraído controlo austríaco, até recuperar a sua antiga estatura.
Em 1918 Cracóvia foi devolvida à Polónia, apenas para ser tomada pelos alemães no início da Segunda Guerra Mundial. O governador alemão, que fez a sua sede no Castelo de Wawel, executou o corpo docente da universidade e enviou cerca de 55.000 judeus da cidade para o campo de morte de Auschwitz II (Birkenau). Em 1945 Cracóvia foi libertada pelas forças soviéticas em rápido avanço, e sofreu muito menos danos do que outras cidades da região. Após a guerra, o governo polaco apoiado pelos soviéticos reconstruiu a indústria de Cracóvia, que inclui a moagem de têxteis e trabalhos químicos, com base em depósitos próximos de sal e calcário; há também o processamento de alimentos e o corte de pedra. A criação da aciaria gigante Nowa Huta em Mogiła (anteriormente localizada a leste, agora parte da cidade) selou a transformação de Cracóvia de uma cidade universitária para um centro industrial. Os trabalhadores das fábricas da cidade desempenharam um papel no movimento laboral polaco dos anos 80, e a força económica da sua indústria pesada ajudou Cracóvia a resistir à turbulência económica do país após a queda do regime comunista. Contudo, as enormes refinarias e instalações fabris transformaram a área numa das mais poluídas da Europa, ameaçando a saúde pública e os tesouros arquitectónicos da cidade.