Lady Science
Quando eu próprio revi a colecção Hayes, fiquei demasiado cativado pelas suas notas de investigação para examinar os outros documentos. Mas quando atribuí o projecto e-portfólio sobre conservação, queria que os estudantes se afastassem da tarefa com a conclusão de que a “conservação activa” de Fossey, que via as comunidades locais como o inimigo, era a forma errada de abordar a conservação. O que me lembrei dos seus métodos controversos foi a sua posição de confronto com os caçadores furtivos e outras pessoas locais, mas um dos meus alunos deparou-se com uma carta que explicava as tácticas de tortura de Fossey com detalhes horríveis. Escrita em 1976 e dirigida ao primatologista Dr. Richard Wrangham em Harvard, a carta criticava os esforços de conservação menos controversos de Wrangham e recomendava que ele empregasse os métodos “activos” de Fossey.* Em detalhe arrepiante, Fossey descreveu como ela e os seus associados capturaram e despojaram um caçador furtivo, colocaram-no a espalhar águia no chão, e chicotearam os seus genitais com urtigas. Depois disso, ela iniciou uma “rotina de magia negra”, que combinava comprimidos para dormir e éter com o seu conhecimento das crenças culturais locais sobre magia negra como uma forma de tortura psicológica. Ela não descreveu estas acções como sendo erros provocados pela raiva ou vingança. Pelo contrário, encorajou a Dra. Wrangham a imitar os seus métodos e a promovê-los em futuras conversações de conservação como uma táctica bem sucedida para dissuadir a caça furtiva e a invasão do pasto do gado.
Embora as suas tácticas sejam muitas vezes encobertas e minimizadas, não é por falta de informação que os seus métodos de “conservação activa” incluíam o rapto e a tortura. A revista People publicou uma reportagem sobre o assunto após a sua morte. A biografia de Harold Hayes de 1990, The Dark Romance of Dian Fossey, incorporou estes detalhes. Revisões desta biografia descreveram Fossey como “um dos últimos colonialistas brancos” e reconheceram que as suas acções estavam enraizadas no racismo. A imagem de Fossey, uma mulher branca americana, chicoteando e torturando caçadores furtivos africanos negros é evocativa do comportamento dos detentores de escravos brancos no Sul americano. Já é assustador pensar que esse comportamento ocorreu na década de 1850; não há forma de explicar o comportamento de Fossey nos anos 70 como o produto de “uma época diferente”. No entanto, quase três décadas depois, prevalece a noção romântica de um mártir nobre que morreu pela sua devoção aos gorilas, e estas acções aterradoras são muitas vezes descritas como simples métodos pouco ortodoxos. Talvez estas verdades sejam suavizadas devido ao receio de que a realidade deste legado possa prejudicar os esforços de conservação dos gorilas. Mas memorializá-la como mártir e padroeira da conservação dos gorilas exige que esqueçamos os actos cruéis que ela defendeu e executou.
Desde o ensino dessa aula de comportamento de primatas na Primavera de 2014, tenho visto o apagamento das acções de Fossey aparecerem, como um relógio, nos meios de comunicação populares uma e outra vez. Artigos memorializando-a no 30º aniversário da sua morte, um documentário de 2017 especulando sobre o seu assassinato, e agora, um novo documentário, She Walks With Apes, explorando como ela, Jane Goodall, Birute Galdikas inspirou uma nova geração de primatologistas, escapou completamente aos detalhes dos seus métodos violentos. Tenho ficado consternada com as frequentes discussões positivas sobre o seu legado e com o reconhecimento pouco frequente dos danos que ela perpetuou.
Em 2014, redigi um post no blogue sobre as minhas experiências de ensino com a colecção Hayes, mas adiei a publicação. Em 2016, como houve novamente uma onda de cobertura em torno do 30º aniversário da sua morte, voltei a rever o post, mas hesitei. Os investigadores seniores pareceram relutantes em discutir francamente os danos que ela causou, encobrindo-os como um produto de um tempo diferente. Como cientista em início de carreira no mercado de trabalho, temi que a sujidade da roupa suja da primatologia no ar pudesse pôr em perigo as minhas perspectivas de carreira, particularmente quando me candidatei a jardins zoológicos e organizações de conservação.
Ainda hoje sou uma cientista em início de carreira e ainda estou no mercado de trabalho. Mas chegou o momento de reconhecer quando os nossos antecessores científicos prejudicaram activamente as pessoas e prejudicaram o progresso da ciência. A minha investigação actual centra-se em experiências de discriminação entre as mulheres cientistas, especialmente mulheres de cientistas de cor. Nas discussões sobre a descolonização da ciência e o reexame dos nossos modelos, iniciámos o difícil trabalho de retirar cientistas prejudiciais dos seus pedestais e galerias de retratos. Não precisamos de mais documentários sobre Dian Fossey, e devemos deixar de invocar o seu legado para inspirar a angariação de fundos para a conservação dos gorilas. Se continuarmos a utilizar os seus materiais no ensino, deverá ser apenas para examinar criticamente o contexto histórico e cultural da investigação primitiva dos primatas. Os gorilas são animais espantosos, e podemos contar as histórias das pessoas que os conservam, e das belas vidas destes animais, sem invocar Fossey como herói.