Maria Montessori

Maria Montessori, (nascida a 31 de Agosto de 1870, Chiaravalle, perto de Ancona, Itália – falecida a 6 de Maio de 1952, Noordwijk aan Zee, Holanda), educadora italiana e originadora do sistema educativo que leva o seu nome. O sistema Montessori baseia-se na crença no potencial criativo das crianças, na sua vontade de aprender, e no direito de cada criança a ser tratada como indivíduo.

Depois de se formar em medicina na Universidade de Roma em 1896 – a primeira mulher em Itália a fazê-lo – Montessori foi nomeada médica assistente na clínica psiquiátrica da Universidade de Roma, onde se interessou pelos problemas educacionais das crianças com deficiência intelectual. Entre 1899 e 1901, foi directora da Escola Ortofrénica Estatal de Roma, onde os seus métodos se revelaram extremamente bem sucedidos. De 1896 a 1906 ocupou uma cadeira de higiene num colégio feminino em Roma, e de 1900 a 1907 leccionou pedagogia na Universidade de Roma, ocupando uma cadeira de antropologia de 1904 a 1908. Durante estes anos continuou os seus estudos de filosofia, psicologia e educação.

Em 1907 Montessori abriu a primeira Casa dei Bambini (“Casa das Crianças”), uma pré-escola para crianças dos três aos seis anos de idade do bairro de lata de San Lorenzo de Roma, aplicando agora os seus métodos a crianças de inteligência normal. Os seus sucessos levaram à abertura de outras escolas Montessori, e durante os 40 anos seguintes viajou pela Europa, Índia, e Estados Unidos dando aulas, escrevendo, e estabelecendo programas de formação de professores. Em 1922 foi nomeada inspectora do governo das escolas em Itália, mas deixou o país em 1934 por causa do domínio fascista. Após períodos em Espanha e Ceilão (agora Sri Lanka), instalou-se nos Países Baixos.

Montessori desprezou as salas de aula convencionais, onde “as crianças, como as borboletas montadas em alfinetes, são fixadas cada uma no seu lugar”. Em vez disso, procurou ensinar as crianças, fornecendo materiais concretos e organizando situações conducentes à aprendizagem com estes materiais.

Ela descobriu que certos materiais simples despertavam nas crianças pequenas um interesse e atenção que anteriormente não se pensava ser possível. Estes materiais incluíam contas dispostas em unidades de números graduados para instrução de pré-matemática; pequenas placas de madeira concebidas para treinar o olho em movimentos de leitura da esquerda para a direita; e séries graduadas de cilindros para treino de pequenos músculos. Crianças entre os três e seis anos de idade trabalhariam espontaneamente com estes materiais, indiferentes à distracção, de um quarto de hora para uma hora. No final de tal período, elas não pareceriam cansadas, como depois de um esforço forçado, mas pareciam refrescadas e calmas. As crianças indisciplinadas instalaram-se através de tal trabalho voluntário. Os materiais utilizados foram concebidos especificamente para encorajar o esforço individual em vez do esforço cooperativo. A actividade em grupo ocorreu em ligação com tarefas domésticas partilhadas.

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Uma grande medida de iniciativa individual e auto-direcção caracterizou a filosofia Montessori, e a auto-educação foi a tónica do plano. O professor forneceu e demonstrou o “aparelho didáctico” especial, mas permaneceu em segundo plano, deixando a criança sozinha a lidar com ele. No sistema Montessori, o crescimento biológico e mental estão ligados. Existem “períodos de sensibilidade”, correspondentes a certas idades, quando o interesse e a capacidade mental de uma criança são mais adequados à aquisição de certos conhecimentos especializados.

Os métodos do Montessori são expostos em livros como Il metodo della pedagogia scientifica (1909; O Método Montessori, 1912), O Método Montessori Avançado (1917-18), O Segredo da Infância (1936), Educação para um Novo Mundo (1946), Educar o Potencial Humano (1948), e La mente assorbente (1949; A Mente Absorvente, 1949).