Mary Ainsworth (1913-1999)

Mary Ainsworth foi uma psicóloga de desenvolvimento canadiana que conduziu investigação no campo da teoria da ligação e desenvolveu o Teste da Situação Estranha.

Early Life

Ainsworth nasceu em Glendale, Ohio e foi criada no Canadá como a mais velha de quatro raparigas. Tanto o seu pai como a sua mãe eram licenciados pelo Dickinson College e colocaram uma ênfase significativa na educação adequada. Ainsworth formou-se no ensino secundário ansiosa por obter uma licenciatura em psicologia e matriculou-se na Universidade de Toronto em 1929. Aí obteve o seu bacharelato, mestrado e doutoramento, e começou a ensinar na universidade em 1938. Em 1942, Ainsworth alistou-se no Canadian Women’s Army Corp, onde ascendeu à categoria de major dentro do Corpo.

Vida Profissional

Em 1946, Ainsworth regressou ao ensino em Toronto. Pouco depois do seu casamento em 1950, mudou-se para Londres com o seu marido Leonard Ainsworth, para que ele pudesse prosseguir a sua licenciatura no University College London.

Durante a sua estadia em Inglaterra, Ainsworth foi convidada a participar na investigação na Tavistock Clinic, onde trabalhou com John Bowlby. A investigação centrou-se na análise dos efeitos que a interferência na ligação entre mãe e filho pode ter no desenvolvimento da criança. Os resultados revelaram que quando um laço entre mãe e filho é quebrado, a criança está em risco de desafios de desenvolvimento. Ainsworth viajou mais tarde para Kampala, Uganda, onde trabalhou no Instituto de Investigação Social da África Oriental, continuando a sua exploração sobre o significado da ligação entre mãe e filho.

Ainsworth ensinou na Universidade John Hopkins de 1959 a 1975, quando aceitou um cargo como professora de psicologia na Universidade da Virgínia. Permaneceu na Universidade da Virgínia até à sua reforma em 1984. Ainsworth e o seu marido divorciaram-se em 1960.

Contribuição para a Psicologia

Ainsworth, em colaboração com a colega Sylvia Bell, desenvolveu uma técnica chamada Teste de Situação Estranha. Este teste é utilizado para examinar o padrão de ligação entre uma criança e a mãe ou a pessoa que cuida da criança. Este método de medição das características específicas de apego da criança é altamente respeitado e bem estabelecido, e variações do procedimento são utilizadas em todo o mundo clínico da psiquiatria e da psicologia actual.

O Teste de Situação Estranha é caracterizado por uma fase de observação e uma fase de avaliação. Durante a fase de observação, o clínico coloca tanto a mãe (ou o prestador de cuidados) como a criança num ambiente seguro e permite-lhes interagir até ao ponto de se familiarizarem com o seu ambiente. Um estranho é introduzido no ambiente e interage com a criança, e depois o pai deixa a sala. Quando o pai regressa, a criança e o pai são reunidos e o desconhecido sai. Depois deste ponto, o pai sai, deixando a criança sozinha. Durante esse tempo, o desconhecido entra novamente, interage com a criança, e o pai regressa. O estranho sai novamente e o pai e a criança são deixados sozinhos para interagir.

O comportamento da criança é examinado e avaliado ao longo deste exercício. Há quatro elementos-chave do comportamento que são examinados em relação à criança:

1. Quanto é que a criança explora o seu ambiente?
2. Qual é a reacção da criança quando os pais partem?
3. A criança exprime alguma ansiedade com a introdução do estranho quando a criança está sozinha?
4. Avalia o comportamento da criança quando interage com o pai ou a mãe.

Os resultados desta experiência foram categorizados em quatro tipos específicos de fixação:

1. Fixação segura: Fixação segura é uma fixação saudável e forte com a mãe. Esta criança explorará e envolver-se-á com outros quando a mãe estiver presente, no entanto, quando a mãe se for embora, esta criança ficará agitada. Se estiver sozinha com o estranho, a criança evitará o contacto com o estranho.

2. Apego Ansioso-Resistente a um Apego Inseguro: Esta criança apresenta uma ansiedade elevada quando o estranho é introduzido no ambiente, mesmo enquanto a mãe está lá. A criança não explorará livremente o ambiente e fica extremamente agitada e angustiada quando a mãe sai. Quando a mãe volta a entrar no ambiente, a criança parece ressentida e pouco receptiva às tentativas de interacção da mãe. Muitas vezes, esta criança tentará afastar-se da mãe quando regressa. Um estilo de apego resistente à ansiedade é associado a uma criança cujas necessidades não são satisfeitas de forma fiável pelo pai. Os pais podem dar prioridade às suas próprias necessidades sobre as da criança ou apenas responder periodicamente à necessidade de amor, conforto, ou afecto da criança. Um estilo de apego resistente à ansiedade é muitas vezes o produto de uma apego inadequado por parte dos pais e correlaciona-se fortemente com problemas futuros de apego.
3. Apego Ansioso-Avitante Inseguro: Esta criança exibirá ambivalência quando a mãe está presente ou não. Esta criança raramente se agarra à pessoa de referência e muitas vezes recusa-se a ser agarrada. A criança evitará a exploração e exibirá ambivalência semelhante em relação a estranhos quando estes entram no ambiente. As crianças com um estilo de apego evitador aprenderam que os seus esforços para obter a satisfação das suas necessidades são ignorados. Os estranhos podem ser tratados praticamente da mesma forma que os pais, com a criança a mostrar pouca preferência em relação aos prestadores de cuidados. Embora um estilo de apego evitador de ansiedade seja desadaptado, está menos fortemente correlacionado com problemas de apego subsequentes do que um estilo de apego resistente à ansiedade.
4. Apego desorganizado/desorientado: Uma criança que se enquadra nesta categoria pode parecer angustiada quando a mãe sai e mostra alívio imediato ao regressar. No entanto, a criança pode não querer ser retida ou pode exibir raiva quando a mãe se aproxima. Esta criança pode também exibir comportamentos repetitivos, tais como bater ou balançar. Outras pesquisas revelaram que mais de metade das mães com uma criança que caiu nesta categoria tinha sofrido um trauma imediatamente antes do nascimento da criança e tinha desenvolvido depressão como resultado desse trauma.

Ainsworth’s Strange Situation test demonstrou que, para crianças pequenas, o cuidador primário serve como uma base segura a partir da qual se pode explorar o mundo. As crianças com ligações seguras ficam perturbadas quando os seus cuidadores partem, mas confortadas pela sua presença em situações stressantes. As crianças com anexos inseguros, contudo, são muito menos confortadas pelos seus pais e não têm a “base segura” que as crianças com anexos seguros têm. Os resultados da investigação de Ainsworth desafiaram noções tradicionais relativas ao vínculo mãe-filho e demonstraram que os bebés alimentados a pedido e confortados quando choram, em vez de aderirem a uma rotina particular, tendem a desenvolver apegos seguros às suas mães.

As investigações subsequentes demonstraram uma forte correlação entre o estilo de apego de uma criança e as dificuldades de saúde mental. As pessoas tendem a utilizar os seus estilos de apegos infantis nas relações adultas, inclusive com crianças e interesses românticos, pelo que os apegos inseguros podem potencialmente ser transmitidos de geração em geração, com uma mãe insegura a produzir uma criança insegura apegada.

Ainsworth era um membro da:

• Sociedade para a Investigação no Desenvolvimento Infantil
• Associação para Psicologia Infantil e Psiquiatria
• Associação Psicológica Americana
• Sociedade Psicológica Britânica
• Associação Americana para o Progresso da Ciência
• Associação Psicológica Oriental

Recebeu vários prémios, incluindo o Distinguished Contribution Award da Maryland Psychological Association em 1973 e a Medalha de Ouro por Contribuições Científicas da American Psychological Foundation em 1998.

Controvérsias e Críticas

O teste “Situação Estranha” da Ainsworth foi concebido para ser utilizado com as mães e os seus filhos, pelo que a sua investigação revela muito menos sobre a ligação entre pais e filhos. Alguns investigadores também sublinharam que a investigação de Ainsworth pode não se aplicar entre culturas. Uma breve separação de um cuidador pode significar algo muito diferente numa pequena cultura tribal ou numa família em que uma criança é regularmente deixada com vários cuidadores ou frequentemente em torno de novas pessoas. Há também alguma preocupação sobre se uma breve separação pode ser usada para medir a continuidade da ligação. Uma criança ou mãe pode estar a ter um dia mau, por exemplo, e isto pode alterar o seu padrão habitual de relacionamento.