National Naval Aviation Museum

Um dos melhores combatentes da Segunda Guerra Mundial, o F6F Hellcat da Grumman passou da fase experimental para o emprego operacional em menos de 18 meses. As suas operações de combate começaram em Agosto de 1943, num ataque à Ilha Marcus pelo Esquadrão de Combate (VF) 5 a bordo do USS Yorktown (CV-10). Superando o famoso A6M Zero japonês, o F6F foi responsável pela destruição de 5.156 aviões inimigos, 75 por cento das vitórias ar-ar da Marinha. Os F6F-3 e F6F-5 do Museu reconhecem o principal ás da Marinha, o Capitão David McCampbell (34), e o 10º ás do Capitão Ray Hawkins (14).

Com o trabalho a começar em meados de 1941, o desenho G-50 de Grumman, designado XF6F-1, voou pela primeira vez em Junho de 1942. Inicialmente equipado com o motor Wright R-2600-10 de 1.700 cavalos de potência, as alterações de design ditaram o equipamento do segundo protótipo com o mais potente Pratt & Whitney R-2800-10. Um mês depois, o XF6F-3 fez o seu primeiro voo, e seguiu-se imediatamente um contrato para produção em grande escala.

A primeira produção F6F-3 voou em Outubro de 1942, com as primeiras entregas ao Esquadrão de Combate (VF) 9 no início de 1943, um mero 18 meses desde o protótipo até ao emprego operacional. O F6F-3 viu o seu primeiro combate com o VF-5, participando no ataque às Ilhas Marcus a 31 de Agosto de 1943, enquanto operava a partir da transportadora Yorktown (CV-10). Em 1944, o Hellcat tinha-se tornado o porta-aviões padrão da Marinha de guerra. Nessa altura, Grumman tinha produzido 4.403 F6F-3s, que incluíam 150 caças nocturnos F6F-3N e F6F-3E, e um número de aviões fotográficos F6F-3P.

Durante 1944, o F6F-5 tornou-se operacional, incorporando uma série de melhoramentos (capotagem refinada, e pára-brisas melhorados) e acrescentando uma provisão para o transporte de 2.000 libras. bomba na linha de centro, calhas de foguete debaixo das asas, e mudança do armamento da asa em cerca de -5s para dois canhões de 20mm e quatro metralhadoras de calibre .50 nas asas, o que torna os seis calibres .50 originais. Foi produzido um total de 6.681 F6F-5s, incluindo 1.189 caças nocturnos F6F-5N e uma série de aviões fotográficos F6F-5P. A Marinha Real adquiriu também 1.182 aviões F6F-3 e -5.

Adira à filosofia de design da Grumman para produzir um avião em que um piloto pudesse tornar-se proficiente num curto período de tempo, e que fosse fácil de operar a partir de um porta-aviões mas que pudesse superar o inimigo, o Hellcat era adorado pelos seus pilotos. Os pilotos da Hellcat atingiram uma espantosa proporção de morte de 19:1, tendo abatido 5.156 aeronaves inimigas em apenas dois anos, representando 75 por cento das vitórias aéreas da Marinha durante a guerra. No final da guerra, a Marinha realizou avaliações dos caças Aliados e capturou caças do Eixo. O Hellcat classificou-se no topo na maioria das categorias, tornando-o um dos melhores caças na guerra, um feito espantoso tendo em conta o período muito curto entre o desenho e a produção. Em apenas 30 meses, 12.275 Hellcats foram produzidos pela Grumman na sua fábrica número 3 de Bethpage, grande parte da fábrica ainda em construção, uma vez que alguns dos primeiros F6Fs estavam a ser construídos no seu interior.

SPECIFICAÇÕES

Comprimento: 33 pés., 7 in.
Altura: 11 pés, 1 in.
Largem das asas: 42 pés. 10 in.

>p>>Impty: 9,023 lb.
Gross: 15,413 lb.