Nigéria como uma colónia

Após o governo britânico ter assumido o controlo directo dos territórios da Royal Niger Company, as áreas setentrionais passaram a chamar-se Protectorado do Norte da Nigéria, e as terras no delta do Níger e ao longo das margens inferiores do rio foram acrescentadas ao Protectorado da Costa do Níger, que passou a chamar-se Protectorado do Sul da Nigéria. Lagos continuou a ser a capital do sul, com Zungeru a nova capital do norte. A 1 de Janeiro de 1914, seguindo as recomendações de Sir Frederick Lugard, os dois protectorados foram amalgamados para formar a Colónia e Protectorado da Nigéria sob um único governador-geral residente em Lagos. Entre 1919 e 1954, o título reverteu para governador.

Segundo o sucesso de Lugard no norte, ele estabeleceu os princípios do sistema administrativo subsequentemente institucionalizado como “regra indirecta”. Essencialmente, o governo local devia ser deixado nas mãos dos chefes tradicionais, sujeito à orientação de oficiais europeus. As instituições nativas eram utilizadas e as interferências com os costumes locais reduzidas ao mínimo, embora os britânicos nem sempre compreendessem os costumes locais. Embora este sistema tivesse contradições embutidas, ao longo dos anos o sistema nigeriano evoluiu para uma forma sofisticada de governo local, especialmente nos emirados e sob a bandeira da “administração nativa”, que se tornou a marca do domínio colonial britânico em África.

Muitas mudanças acompanharam o domínio britânico: A educação ocidental, a língua inglesa e o cristianismo espalharam-se durante o período; novas formas de dinheiro, transporte e comunicação foram desenvolvidas; e a economia nigeriana tornou-se baseada na exportação de culturas de rendimento. Áreas com culturas lucrativas como o cacau e o amendoim (amendoim) lucraram, enquanto muitas pessoas em diferentes partes do país tiveram de migrar para trabalhar noutros locais como agricultores rendeiros ou usar a sua educação e competências recentemente adquiridas para trabalhar nas cidades como assalariados, comerciantes, e artesãos. Surgiram dois níveis de governo, central e local. O governo central, presidido pelo governador-geral e responsável perante o secretário das colónias em Londres, era mais poderoso mas distante do povo. A administração local, em que os cidadãos coloniais tinham normalmente experiência de autoridade colonial, baseava-se na política de governo indirecto desenvolvida pela primeira vez no norte.

Para evitar qualquer oposição unida à sua autoridade, os britânicos adoptaram uma política de dividir e governar, mantendo os grupos nigerianos separados uns dos outros tanto quanto possível. As autoridades tradicionais foram cooptadas no Norte, onde a propagação da educação ocidental pelos missionários cristãos foi fortemente combatida pelos líderes muçulmanos. No sul, os britânicos criaram ocasionalmente uma hierarquia política onde antes não havia nenhuma; na maioria dos casos, governavam através daqueles que eram mais maleáveis, quer estas pessoas tivessem ou não ocupado posições tradicionais de autoridade. Porque a educação ocidental e o cristianismo se espalharam rapidamente no sul e não no norte, o desenvolvimento foi muito mais lento no norte, e a crescente disparidade entre o norte e o sul causou mais tarde tensões políticas.

Outras deslocações acompanharam a eclosão da Primeira Guerra Mundial. Localmente, isto envolveu a invasão imediata do Kamerun (Camarões) detido na Alemanha pelas forças nigerianas, seguida de uma dispendiosa campanha que durou até 1916. Mais tarde as tropas nigerianas foram enviadas para a África Oriental. (Durante a Segunda Guerra Mundial serviram novamente na África Oriental, bem como na Birmânia.) Em 1922 Kamerun foi dividido sob um mandato da Liga das Nações entre a França e a Grã-Bretanha, administrando a sua área dentro do governo da Nigéria; após 1946 as áreas mandatadas foram redesignadas como território fiduciário das Nações Unidas (ONU).

Embora o domínio colonial parecesse seguro nas duas primeiras décadas do século XX, os britânicos lutaram para manter o controlo da sua colónia nigeriana e continuaram a fazê-lo até a Nigéria se tornar independente em 1960. Os britânicos, quando confrontados com a dissidência, tenderam a conceder reformas políticas num esforço para dissipar a atractividade de sugestões mais radicais. No início do domínio colonial, por exemplo, os nigerianos protestaram contra a forma como as taxas da água e os impostos sobre a cabeça eram cobrados. Os nigerianos também pediram mais representação política. O Conselho Legislativo Nigeriano foi criado em 1914 e foi-lhe atribuída uma jurisdição limitada; foi substituído em 1922 por uma maior que incluía membros eleitos de Lagos e Calabar, embora os seus poderes também fossem limitados e as províncias do norte permanecessem fora do seu controlo. Um sistema mais representativo não apareceu até 1946, quando cada grupo geográfico de províncias tinha a sua própria Casa da Assembleia, com uma maioria de membros não oficiais (embora ainda não todos eleitos); havia também uma Casa dos Chefes e, em Lagos, um Conselho Legislativo central. Em 1919, o Conselho Nacional da África Ocidental Britânica, uma organização constituída por elites de toda a África Ocidental, exigia que metade dos membros do Conselho Legislativo fossem africanos; queriam também uma universidade na África Ocidental e mais altos cargos para africanos na função pública colonial.

A partir da década de 1920, vários nigerianos juntaram-se a outros negros em várias partes do mundo para embarcar no projecto mais vasto do Pan-Africanismo, que procurava libertar os negros do racismo e da dominação europeia. Em 1923 Herbert Macaulay, neto de Samuel Ajayi Crowther, criou o primeiro partido político nigeriano, o Partido Democrático Nacional Nigeriano, que contestou com sucesso três lugares de Lagos no Conselho Legislativo. Macaulay foi desprezado pelos britânicos, mas passou a ser considerado como o “pai do nacionalismo nigeriano moderno”

A partir dos anos 30, as actividades políticas centraram-se principalmente em formas de pôr fim ao domínio britânico. Um partido nacional, o Movimento da Juventude Nigeriana, surgiu em 1934, e os seus membros venceram as eleições para o Conselho Legislativo. Depois de 1940, as actividades políticas foram alargadas para incluir mais pessoas. Em 1944 Macaulay e Nnamdi Azikiwe, um Igbo que tinha sido educado nos Estados Unidos, uniram mais de 40 grupos diferentes para estabelecer o Conselho Nacional da Nigéria e os Camarões (NCNC). As forças desencadeadas contra os britânicos eram agora diversas, incluindo soldados que tinham servido na Segunda Guerra Mundial, os meios de comunicação social, jovens inquietos, mulheres do mercado, pessoas cultas, e agricultores, todos eles empenhados no movimento anticolonial. Os líderes políticos recorreram à utilização de partidos políticos e dos meios de comunicação social para mobilizar milhões de nigerianos contra a continuação do domínio britânico.

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Os britânicos responderam a esta actividade, tentando criar um sistema colonial mais representativo. A Constituição Macpherson, promulgada em 1951, previa uma Câmara dos Representantes central, mas o atrito entre a legislatura central e a legislatura regional, relacionado com a questão de onde se situava a autoridade suprema do partido, rapidamente causou uma ruptura. Em resposta a Azikiwe e outros nacionalistas, a Constituição de Lyttelton de 1954 criou um sistema totalmente federal, compreendendo as três regiões geográficas da Nigéria, os Camarões do Sul, e o Território Federal de Lagos. Cada região tinha um governador, primeiro-ministro, gabinete, legislatura e função pública, sendo o governo federal significativamente mais fraco representado em Lagos por um governador-geral, burocracia, Câmara dos Representantes, e Senado.

O protectorado do sul foi dividido em duas províncias em 1939 – ocidental e oriental – e em 1954 estas, juntamente com o protectorado do norte, foram renomeadas as regiões ocidental, oriental e setentrional como parte da reconstrução da Nigéria para um estado federal. O autogoverno interno foi concedido às regiões Ocidental e Oriental em 1957. A região Oriental foi dominada por Azikiwe e a Ocidental pelo Chefe Obafemi Awolowo, um advogado iorubá que em 1950 fundou o Grupo de Acção. Exigindo um governo autónomo imediato, o Grupo de Acção foi oposto pelo Congresso Popular do Norte (NPC), que era composto em grande parte por nortenhos e chefiado por vários líderes, incluindo Abubakar Tafawa Balewa. A seu próprio pedido, a região Norte não recebeu auto-governo interno até 1959, porque os nortenhos temiam que a sua região pudesse perder a sua reivindicação de uma parte igual na operação e oportunidades do governo federal, se não lhe fosse dado tempo para alcançar o Sul, que é educadamente avançado. Entre os problemas que necessitavam de atenção antes de os britânicos concederem a independência total estava o receio das minorias de serem discriminadas por um futuro governo baseado em grupos étnicos maioritários. Depois de a Comissão Willink ter analisado e apresentado um relatório sobre esta questão em 1958, a independência foi concedida.