Nutrição Extrema: A Dieta dos Esquimós*

A dieta carnívora dos habitantes esquimós tradicionais das regiões congeladas, norte, circumpolares do planeta Terra (Sibéria, Alasca, Canadá, e Gronelândia), serve como uma prova da força e adaptabilidade da espécie humana. Os alimentos consumidos por estas pessoas resistentes estão em oposição “polar” aos recomendados por mim (a Dieta McDougall de amidos, legumes e frutas): uma dieta carnívora vs. uma dieta herbívora. Infelizmente, a desinformação em torno da dieta integral de carne do esquimó tem promovido hábitos alimentares perigosos ao público moderno.

Há mais de 6.000 anos que os nativos do Norte congelado vivem sem quase nenhum contacto com o resto do mundo. Só em meados do século XIX foram feitos registos fiáveis das suas vidas diárias, das suas dietas e da sua saúde. Os primeiros relatórios descrevem estas pessoas como bonitas e atléticas quando eram jovens, mas depois envelheceram rapidamente, e “homens e mulheres que pareciam ter 60 anos ou mais eram raros”.”

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Desde então circularam rumores de que os esquimós tradicionais viveram livres de doenças cardíacas, cancro, e a maioria das outras doenças crónicas que afectam as civilizações ocidentais nos dias de hoje. Pesquisas publicadas em meados da década de 1970 tentaram explicar este “paradoxo esquimó” de viver saudável com muito poucos alimentos vegetais, com uma dieta rica em gorduras, colesterol elevado e sem fibras dietéticas. As gorduras de peixe ómega-3 foram apontadas como o ingrediente milagroso que proporciona protecção. Peritos dietéticos e médicos aceitaram sem qualquer crítica esta teoria face a bibliotecas cheias de provas incriminatórias do contrário. Eles dizem aos pacientes para comerem mais peixe, aves, e mesmo carne vermelha como os esquimós – e muito óleo de peixe – a fim de se manterem saudáveis.

Pushing the Nutritional Envelope

Aves, caribus, focas, morsas, ursos polares, baleias, e peixe forneceram toda a nutrição para os esquimós durante pelo menos 10 meses do ano. E na época de Verão as pessoas recolheram alguns alimentos vegetais como bagas, gramíneas, tubérculos, raízes, caules, e algas marinhas. As terras congeladas e cobertas de neve eram impróprias para o cultivo de plantas. A carne animal era, por necessidade, o único alimento disponível a maior parte do tempo.

A gordura, e não as proteínas, dos alimentos animais forneciam a maior parte das 3.100 calorias necessárias diariamente para estas pessoas activas. As plantas são a fonte primária de todos os hidratos de carbono, incluindo açúcares digeríveis e fibras dietéticas não digeríveis. Comer carne crua indirectamente forneceu aos esquimós carboidratos suficientes sob a forma de glicogénio (encontrado nos músculos e fígado dos animais) para satisfazer as suas necessidades nutricionais necessárias e mantê-los fora de uma condição de fome chamada cetose. O tecido muscular quase não contém cálcio, e como resultado, a ingestão diária foi de cerca de 120 mg/dia contra os 800 mg e mais comummente recomendada para uma boa saúde. As plantas (não as pessoas) sintetizam vitamina C, mas o esquimó conseguiu evitar o escorbuto com os 30 mg de vitamina C consumidos diariamente nos animais terrestres e marinhos. As recomendações para a vitamina C são de 60 mg/dia e superiores diariamente. Baixos níveis de luz solar, e vitamina D pré-formada dos peixes, satisfaziam o requisito de “vitamina D solar” para a saúde dos esquimós. Pela graça do design ambiental, a Natureza certificou-se de que havia nutrição suficiente para o esquimó sobreviver.

Não há paradoxo do esquimó

O ser humano é concebido para prosperar numa dieta de amidos, vegetais e frutas. A experiência esquimó serve como uma prova das forças milagrosas e da adaptabilidade dos nossos corpos. Podemos sobreviver com carne crua e cozinhada, mas prosperamos com amidos, legumes e frutas. Estas pessoas robustas sobreviveram vivendo no limite do envelope nutricional, mas não com boa saúde. Aqui estão alguns dos custos de saúde que pagaram:

Reivindicar que os esquimós estavam livres da doença do coração (artéria) é falso. Uma revisão completa das evidências conclui que “os esquimós têm uma prevalência de DAC (doença arterial coronária) semelhante à das populações não esquimós, têm uma mortalidade excessiva devido a acidentes vasculares cerebrais, a sua mortalidade global é duas vezes superior à das populações não esquimós, e a sua esperança de vida é aproximadamente 10 anos mais curta do que a da população dinamarquesa.”

Restos mumificados de esquimós que datam de há 2.000 anos mostraram um endurecimento extensivo das artérias em todo o seu cérebro, corações e membros; como consequência directa de seguir uma dieta carnívora de aves, caribus, focas, morsas, ursos polares, baleias, e peixes. A edição de Junho de 1987 da revista National Geographic trazia um artigo sobre duas mulheres esquimós, uma na casa dos vinte anos e a outra nos quarenta, congeladas durante cinco séculos numa tumba de gelo. Quando descobertas e examinadas clinicamente, ambas mostraram sinais de osteoporose grave e também sofreram uma aterosclerose extensa, “provavelmente o resultado de uma dieta pesada de banha de baleia e foca”

A sua dieta pobre em cálcio e a falta de luz solar (vitamina D) são apenas factores menores que contribuem para a extensa osteoporose encontrada em esquimós recentes e antigos. Verificou-se que os esquimós do Alasca com mais de 40 anos têm um défice 10% a 15% maior na densidade mineral óssea em comparação com os caucasianos nos EUA. Esta investigação publicada em 1974 sobre 107 idosos concluiu, “O envelhecimento da perda óssea, que ocorre em muitas populações, tem um início mais precoce e uma maior intensidade nos esquimós. Os factores nutricionais de alta proteína, nitrogénio elevado, fósforo elevado, e baixos consumos de cálcio podem estar implicados”

Proteína, e especialmente proteína animal, consumida em excesso das nossas necessidades, coloca sérias cargas sobre o organismo. O fígado e os rins trabalham arduamente para processar o excesso de proteína e excretar os seus subprodutos juntamente com a urina. Como resultado deste trabalho extra, os esquimós têm sido relatados como tendo um fígado aumentado enquanto vivem de carne, e produzir volumes de urina superiores à média para excretar os subprodutos do metabolismo proteico. Os ossos também desempenham um papel na gestão do excesso de proteínas animais (ácidas por natureza) através da neutralização de grandes quantidades de ácidos dietéticos. Neste processo, a estrutura óssea e o conteúdo mineral ósseo perdem-se através do sistema renal, esgotando os ossos numa condição chamada osteoporose.

Doenças dos animais são prontamente transmitidas aos seres humanos quando consumidos. Um exemplo é a triquinose (uma infecção com a Trichinella spiralis), que se encontra em cerca de 12% dos esquimós mais velhos; um resultado da ingestão de morsa crua e infectada, foca, e carne de urso polar. Na maioria dos casos, esta infestação por parasitas não causa sintomas, mas pode resultar em doença e morte.

Desde os anos 70, a dieta dos esquimós tem contido altos níveis de poluentes tóxicos, orgânicos e metais pesados. Estes produtos químicos lipofílicos são atraídos e concentrados nos tecidos gordos dos animais terrestres e marinhos. Como resultado directo da dieta tradicional dos esquimós (agora contaminados por resíduos industriais), os corpos destes povos do Árctico contêm as mais altas concentrações humanas de químicos ambientais encontradas em qualquer parte da Terra: “níveis tão extremos que o leite materno e os tecidos de alguns da Gronelândia poderiam ser classificados como resíduos perigosos”. Verificou-se que as mulheres esquimós têm níveis de PCB no seu leite materno cinco a dez vezes mais elevados do que as mulheres do sul do Canadá. Estes químicos causam e promovem muitas formas de cancro e causam doenças cerebrais, incluindo a doença de Parkinson.

Nutrição Desceu para os esquimós

A noção de que consumir carne, peixe e óleo de peixe promoverá a saúde e a cura tem captado a atenção da comunidade científica em grande parte devido à má interpretação** da experiência esquimó. Mas a vida tem piorado para os esquimós. Durante os últimos 50 anos, a sua dieta tradicional foi ainda mais modificada com a adição de alimentos ocidentais. Em vez de usar um gancho, uma lança, ou um clube para apanhar a sua refeição, como no passado, as pessoas que vivem nesta parte do mundo usam a “isca verde” (a nota de dólar) e apanham as suas refeições através de uma janela aberta do carro no restaurante local de fast-food. Obesidade, diabetes tipo 2, cáries dentárias e cancros do peito, próstata e cólon foram acrescentados aos problemas de saúde tradicionais dos esquimós de doença arterial, perda óssea, e doenças infecciosas.

As pessoas que vivem no norte congelado nestes dias têm casas aquecidas e conduzem em confortáveis SUV. O ambiente desafiante em que os seus antepassados mal sobreviveram exigia uma dieta carnívora. Esses dias de necessidade de 3100 calorias por dia para combater o frio congelante e a caça ao jantar já lá vão. A ideia de que as actuais epidemias de obesidade e doença nestes povos do Norte seriam melhor resolvidas regressando às antigas formas de dieta carnívora não funcionaria, a menos que também regressassem a viver em lares de iglus e caçassem as suas terras para cada refeição. Médicos e dietistas que agora cuidam destas pessoas que sofrem da dieta ocidental com a adição de demasiada comida tradicional (carne ancestral) deveriam prescrever uma dieta à base de amido para as ajudar a perder peso em excesso e curar doenças alimentares comuns.

*O termo “esquimó” vem de uma palavra indígena americana que pode ter significado “comedor de carne crua”. A palavra “esquimó” passou a ser considerada ofensiva, especialmente no Canadá. Muitos preferem o nome “Inuit”, que significa “o povo” ou “pessoas reais”. Contudo, “esquimó” é o termo usado na literatura científica e histórica e será usado aqui.

**A interpretação é fácil de espalhar porque:

1) As pessoas adoram ouvir boas notícias sobre os seus maus hábitos.

2) Os “factos” nutricionais, mesmo quando falsos e prejudiciais, são utilizados para vender carne, peixe e outros alimentos.

3) Os media adoram manchetes que vendem os seus produtos, como “The Eskimo Diet proves Meat’s Good”

Originalmente publicado num boletim informativo McDougall e republicado com permissão. Clique aqui para subscrever gratuitamente o Boletim Informativo McDougall.