O coração artificial. Custos, riscos, e benefícios–uma actualização
Como discutido acima, aproximadamente 32.500 pessoas com idades compreendidas entre 55 e 70 anos com doença cardíaca em fase terminal podem ser candidatos potenciais para o coração artificial todos os anos. No entanto, a aplicação contínua de um protocolo que requer o consentimento informado do paciente limita efectivamente o conjunto a 12.000 anualmente. As estimativas do custo do coração artificial incluem encargos para o procedimento cirúrgico, dispositivo e consola, e vigilância médica contínua. Estas estimativas variam entre um mínimo de $100.000 e um máximo de $300.000 por paciente no ano inicial. Assumindo uma sobrevivência de cinco anos, 51% e um custo inicial de 100.000 dólares, os custos totais do programa no quinto ano estão projectados em 1,3 mil milhões de dólares para um conjunto de 12.000 pacientes, e 3,8 mil milhões de dólares para 32.500 pacientes. Estes custos projectados estão associados a aumentos previstos da esperança de vida. Para os indivíduos destinados a desenvolver doenças cardíacas, o aumento médio previsto é de aproximadamente meio ano. Em comparação, os pacientes de transplante de coração que satisfazem os critérios cirúrgicos mas que não recebem um novo coração não sobrevivem para além de seis meses. Numa era de recursos limitados, é imperativo que uma inovação tão potencialmente cara como o coração artificial seja cuidadosamente comparada com outros programas sociais e médicos concebidos para prolongar a vida e melhorar a sua qualidade. Tal comparação exigirá uma compreensão completa dos prováveis custos e benefícios do dispositivo. Um coração artificial viável alteraria grandemente o tratamento actual de doenças cardíacas em fase terminal. Mais pacientes beneficiariam desta terapia do que actualmente beneficiam de transplantes cardíacos, e os custos de cuidados a estes pacientes aumentariam substancialmente. O actual estado de desenvolvimento do coração artificial proporciona uma oportunidade de recolher dados sobre o desempenho cardíaco artificial de investigação, resultados clínicos, estado do paciente, e custos económicos e sociais. Esta base de conhecimentos seria inestimável para futuras avaliações tecnológicas e decisões políticas relativas ao reembolso por terceiros. Na medida em que podemos ser confrontados com um investimento anual de vários biliões de dólares no futuro, devem ser realizadas avaliações detalhadas do coração artificial.