Il cuore artificiale. Costi, rischi e benefici – un aggiornamento

Come discusso sopra, circa 32.500 persone di età compresa tra 55 e 70 anni con malattia cardiaca allo stadio terminale possono essere potenziali candidati per il cuore artificiale ogni anno. Tuttavia, l’applicazione continua di un protocollo che richiede il consenso informato da parte del paziente limita effettivamente il pool a 12.000 ogni anno. Le stime del costo del cuore artificiale includono le spese per la procedura chirurgica, il dispositivo e la console, e la sorveglianza medica continua. Queste stime vanno da un minimo di 100.000 dollari a un massimo di 300.000 dollari per paziente nell’anno iniziale. Supponendo un quinquennio, una sopravvivenza del 51% e un costo iniziale di 100.000 dollari, i costi totali del programma nel quinto anno sono proiettati a 1,3 miliardi di dollari per un gruppo di 12.000 pazienti e 3,8 miliardi di dollari per 32.500 pazienti. Questi costi previsti sono associati ai previsti aumenti dell’aspettativa di vita. Per gli individui destinati a sviluppare malattie cardiache, l’aumento medio previsto è di circa mezzo anno. In confronto, i pazienti trapiantati di cuore che soddisfano i criteri chirurgici ma che non ricevono un nuovo cuore non sopravvivono oltre sei mesi. In un’epoca di risorse limitate, è imperativo che un’innovazione potenzialmente costosa come il cuore artificiale sia confrontata attentamente con altri programmi sociali e medici progettati per prolungare la vita e migliorarne la qualità. Tale confronto richiederà una piena comprensione dei probabili costi e benefici del dispositivo. Un cuore artificiale fattibile altererebbe notevolmente l’attuale trattamento per la malattia cardiaca allo stadio terminale. Più pazienti beneficerebbero di questa terapia che attualmente beneficiano di trapianti di cuore, e i costi di cura per questi pazienti aumenterebbero sostanzialmente. L’attuale stato di sviluppo del cuore artificiale fornisce l’opportunità di raccogliere dati sulle prestazioni del cuore artificiale sperimentale, risultati clinici, stato del paziente e costi economici e sociali. Questa base di conoscenza sarebbe inestimabile per le future valutazioni tecnologiche e le decisioni politiche riguardanti il rimborso da parte di terzi. Nella misura in cui in futuro potremmo trovarci di fronte a un investimento annuale multimiliardario, dovrebbero essere effettuate valutazioni dettagliate del cuore artificiale.