O desenvolvimento da monarquia
David I (1124-53)
David I era por casamento um importante proprietário de terras em Inglaterra e era bem conhecido na corte inglesa. No entanto, era um monarca independente, o que tornava a Escócia forte ao recorrer às influências culturais e organizacionais inglesas. Sob o seu comando e dos seus sucessores muitas famílias anglo-normandas vieram para a Escócia, e os seus membros foram recompensados com terras e escritórios. Entre os mais importantes estavam os Bruces em Annandale, os de Morvilles em Ayrshire e Lauderdale, e os Fitzalans, que se tornaram altos administradores hereditários e que, como dinastia Stewart, iriam herdar o trono em Renfrewshire. (Após o século XVI, a dinastia Stewart era conhecida pela sua ortografia francesa, Stuart). A tais homens eram frequentemente dadas grandes propriedades em áreas remotas para reforçar a autoridade do rei onde ela era fraca.
Por permissão de Sua Graça o Duque de Roxburghe
A forma descentralizada de governo e sociedade que resultou foi uma das muitas variantes do que é conhecido como feudalismo, com os inquilinos em chefe detendo terras dos reis – e tendo jurisdição sobre os seus habitantes – em troca da execução de serviços militares e outros serviços. Um elemento essencialmente novo na sociedade escocesa foi a carta escrita, que estabelecia os direitos e obrigações envolvidos na posse da terra. Mas a forma como as famílias anglo-normandas, na sua posição de inquilinos em chefe, foram enxertadas com sucesso na sociedade existente sugere que os sistemas sociais celtas e feudais não eram, de forma alguma, incompatíveis entre si, apesar de um salientar os laços familiares e os outros contratos legais. O sistema de clã da Escócia das Terras Altas ficou matizado com influências feudais, enquanto que o feudalismo escocês das Terras Baixas manteve uma forte ênfase na família.
David começou a espalhar influência real directa através do reino através da criação do gabinete do xerife (vicecomes), um juiz e administrador real que governava uma área do reino a partir de um dos castelos reais. A nível central, um núcleo de funcionários governamentais, tais como o chanceler, o camareiro, e o justiciar, foi criado por David e os seus sucessores; estes funcionários, juntamente com outros inquilinos chamados a dar conselhos, constituíram a corte real (Curia Regis). Este órgão foi formalizado de várias maneiras; em meados do século XIII, poderia ter-se reunido como conselho do rei para discutir vários tipos de assuntos, e antes das Guerras da Independência (ver abaixo) a corte real, na sua qualidade de Supremo Tribunal de Direito, já estava a ser descrita como um Parlamento. A perda quase total de todos os registos governamentais escoceses antes do início do século XIV não deveria levar a subestimar a eficiência do governo dos reis escoceses neste período. Os historiadores têm feito muito para reunir os documentos reais sobreviventes de fontes dispersas.