O Dia da História do Trabalho
O Primeiro Dia do Trabalho
Sair da primeira segunda-feira de Setembro fora do trabalho foi significativo para os trabalhadores americanos em 1894, quando o Dia do Trabalho foi declarado feriado nacional. As condições de trabalho nas fábricas, ferrovias, moinhos, e minas do país eram sombrias. Os trabalhadores, incluindo muitas crianças, eram frequentemente obrigados a trabalhar 12 horas por dia, seis dias por semana, em espaços apinhados e mal ventilados. A supervisão era dura e os castigos eram distribuídos àqueles que falavam ou cantavam enquanto trabalhavam.
Chamadas para dias de trabalho mais curtos e melhores condições vinham de greves e comícios de trabalhadores nas décadas após a Guerra Civil. A 5 de Setembro de 1882, os líderes sindicais da cidade de Nova Iorque organizaram o que se pensa ser o primeiro desfile do Dia do Trabalho. Dezenas de milhares de sindicalistas – pedreiros, joalheiros, tipógrafos, fabricantes de vestidos e capas, e muitos outros comerciantes – tiraram férias não remuneradas e marcharam com os seus locais. O dia culminou com piqueniques, discursos, fogos de artifício e danças.
O Dia do Trabalho tinha-se tornado um feriado oficial em 24 estados na altura em que se tornou feriado federal. Desfiles do Dia do Trabalho e outras festividades demonstram a força e o esprit de corps das organizações do comércio e do trabalho. Celebram as contribuições dos trabalhadores para a força, prosperidade e bem-estar do país.
Dia do Trabalho vs. Dia do Maio
Both Dia do Trabalho e Dia do Maio, os dois feriados dos trabalhadores, nasceram de violentos confrontos entre o trabalho e a polícia no Midwest americano. O que é conhecido como o “Motim do Haymarket” ou “Incidente do Haymarket” começou em 1 de Maio de 1886. Milhares de trabalhadores foram para as ruas de Chicago para exigir um dia de trabalho de oito horas. A manifestação durou dias, e no dia 4 de Maio uma bomba foi detonada, matando sete polícias e oito civis. O perpetrador nunca foi identificado. Alguns anos mais tarde o evento inspirou uma reunião internacional de socialistas em Paris para declarar o Dia do Trabalhador um feriado em honra dos direitos dos trabalhadores. Agora conhecido como “Dia Internacional do Trabalhador”, o feriado é celebrado em muitos países em todo o mundo.
Oito anos mais tarde, em Maio de 1894, os trabalhadores entraram em greve para protestar contra os dias de trabalho de 16 horas e os baixos salários na Pullman Palace Car Company, que fabricava vagões de caminho-de-ferro numa fábrica perto de Chicago. Membros da poderosa União Ferroviária Americana (ARU) aderiram, recusando-se a transportar carros Pullman. O tráfego ferroviário através do país estava aleijado. Dias após a adesão da ARU à greve Pullman, foi assinado pelo Presidente Grover Cleveland um projecto de lei enfraquecido para fazer do Dia do Trabalho um feriado nacional. Cleveland ordenou também às tropas federais para Chicago que pusessem fim ao boicote. Grevistas furiosos começaram a revoltar-se, e os guardas nacionais dispararam contra a máfia, matando dezenas de pessoas.
Uma História de Progresso Lento e Incremental
O feriado do Dia do Trabalho foi considerado um gesto conciliatório ao trabalho e tornou-se a alternativa menos radical ao Dia Internacional do Trabalhador. Nos anos que se seguiram, os proprietários das empresas começaram a aceitar as exigências dos trabalhadores para um melhor tratamento. Em 1914, Henry Ford mais do que duplicou os salários para 5 dólares. Quando os seus lucros duplicaram em dois anos, os seus rivais perceberam que ele poderia estar a fazer alguma coisa. Em 1926 ele reduziu as horas dos trabalhadores de nove para oito.
Durante o New Deal, a Lei de 1938 sobre Normas de Trabalho Justas limitou o trabalho infantil, estabeleceu um salário mínimo, e mandatou uma semana de trabalho mais curta, com pagamento de horas extraordinárias para turnos mais longos. Nos anos 40, a semana média de trabalho tinha caído para cinco dias de oito horas. Hoje, numa inversão da antiga disposição, as horas de trabalho são mais curtas para os trabalhadores menos qualificados, enquanto os trabalhadores de colarinho branco colocam em semanas mais longas.
A Influência dos Radicais
A distinção entre o Dia do Trabalho celebrado nos EUA e o Dia do Maio, celebrado por grande parte do resto do mundo, reflecte as divisões políticas no movimento operário americano no século XX. Muitos dos primeiros organizadores e agitadores do trabalho eram anarquistas, comunistas e socialistas, que viram o potencial da acção colectiva dos trabalhadores para criar uma sociedade mais justa.
Eugene V. Debs – que ajudou a fundar a União Ferroviária Americana e os Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW) – cinco vezes para presidente no bilhete do Partido Socialista.Entre os radicais trabalhistas proeminentes contavam-se a anarquista Lucy Parsons, a socialista Big Bill Haywood, e a comunista Elizabeth Gurley Flynn. O líder dos direitos civis Bayard Rustin, defensor dos direitos dos trabalhadores e secretária do trabalho Frances Perkins, e a campeã dos trabalhadores agrícolas Dolores Huerta foram outros radicais proeminentes.
Perseguição sancionada pelo governo
Após grandes greves e manifestações, os líderes foram frequentemente presos por motivos políticos. Por exemplo, após o Incidente Haymarket, dezenas de radicais nascidos no estrangeiro e organizadores laborais foram reunidos pela polícia em Chicago e noutros locais. Oito homens rotulados como anarquistas foram condenados num julgamento em que não foram apresentadas provas que ligassem os arguidos ao atentado bombista. Sete dos homens foram condenados à morte e quatro deles foram enforcados. Estavam entre muitas pessoas injustamente julgadas e executadas em esforços para abafar o crescente movimento laboral e livrá-lo dos líderes radicais.
A partir dos anos 20, a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas deu uma demonstração em larga escala de como era viver sob o socialismo e o comunismo. Os comunistas ganharam o controlo da China, e a República Popular foi fundada em 1949.
Após a Segunda Guerra Mundial, com as nações ocidentais e comunistas fechadas numa Guerra Fria, a perseguição anticomunista era comum nos EUA. A Lei Taft-Hartley de 1947 exigia que os funcionários sindicais jurassem que não tinham filiações comunistas e incentivava alguns sindicatos a expulsar os radicais. Em 1965, o Supremo Tribunal dos EUA considerou esta disposição da lei inconstitucional.
Dia do Trabalho Hoje
Fim-de-semana do Dia do Trabalho é agora uma época de churrascos, escapadelas de fim-de-semana, e vendas de desalfandegamento de Verão, mas os desfiles e festividades do Dia do Trabalho orientados para os trabalhadores ainda abundaram em 2019 em dezenas de cidades de toda a UE.S. Os rostos nas fotos desses desfiles incluem todas as cores e etnias, uma vez que os sindicatos são hoje mais diversos do que nunca.
Em 2020 os desfiles foram cancelados por causa da COVID-19, mas alguns sindicatos celebraram o dia através de boas obras. Por exemplo, em Los Angeles, uma coligação laboral reuniu-se para patrocinar uma distribuição de alimentos que alimentou milhares, como relatado pela NBC 4 Los Angeles.
Líderes laborais que se concentram em questões de pão e manteiga, em vez de uma ampla mudança social, continuam a dominar a AFL-CIO e outros sindicatos. Os sindicatos também tentam ajudar os seus membros, apoiando os candidatos políticos, apoiando os comités de acção política, e tomando posições sobre questões de direitos civis e segurança dos trabalhadores.