Die Geschichte des Labor Day
Der erste Labor Day
Den ersten Montag im September von der Arbeit freizuhalten, war für die amerikanischen Arbeiter im Jahr 1894 von großer Bedeutung, als der Labor Day zum nationalen Feiertag erklärt wurde. Die Arbeitsbedingungen in den Fabriken, Eisenbahnen, Mühlen und Minen des Landes waren düster. Die Arbeiter, darunter viele Kinder, mussten oft 12 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, in überfüllten, schlecht belüfteten Räumen arbeiten. Die Aufsicht war streng, und wer während der Arbeit redete oder sang, wurde bestraft.
Die Forderung nach kürzeren Arbeitstagen und besseren Arbeitsbedingungen wurde durch Streiks und Kundgebungen der Arbeiter in den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg laut. Am 5. September 1882 organisierten Gewerkschaftsführer in New York City die vermutlich erste Parade zum Tag der Arbeit. Zehntausende von Gewerkschaftsmitgliedern – Maurer, Juweliere, Buchdrucker, Kleider- und Mantelmacher und viele andere Gewerbetreibende – nahmen unbezahlten Urlaub und marschierten mit ihren Ortsverbänden. Der Tag gipfelte in Picknicks, Reden, Feuerwerk und Tanz.
Der Tag der Arbeit war in 24 Staaten ein offizieller Feiertag geworden, als er zum Bundesfeiertag wurde. Paraden zum Tag der Arbeit und andere Festivitäten demonstrieren die Stärke und den Zusammenhalt von Handels- und Arbeiterorganisationen. Sie feiern die Beiträge der Arbeiter zur Stärke, zum Wohlstand und zum Wohlergehen des Landes.
Labor Day vs. May Day
Beide Feiertage, der Labor Day und der May Day, sind aus gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Arbeitern und Polizei im amerikanischen Mittelwesten entstanden. Was als „Haymarket Riot“ oder „Haymarket Incident“ bekannt ist, begann am 1. Mai 1886. Tausende von Arbeitern gingen in Chicago auf die Straße, um einen Acht-Stunden-Arbeitstag zu fordern. Die Demonstration dauerte tagelang an, und am 4. Mai wurde eine Bombe gezündet, die sieben Polizisten und acht Zivilisten tötete. Der Täter wurde nie identifiziert. Einige Jahre später inspirierte dieses Ereignis eine internationale Versammlung von Sozialisten in Paris, den 1. Mai zu einem Feiertag zu Ehren der Arbeiterrechte zu erklären. Heute ist er als „Internationaler Tag der Arbeit“ bekannt und wird in vielen Ländern der Welt gefeiert.
Acht Jahre später, im Mai 1894, streikten die Arbeiter gegen 16-Stunden-Arbeitstage und niedrige Löhne bei der Pullman Palace Car Company, die in einem Werk in der Nähe von Chicago Eisenbahnwagen herstellte. Mitglieder der mächtigen American Railway Union (ARU) schlossen sich an und weigerten sich, Pullman-Wagen zu bewegen. Der Bahnverkehr im ganzen Land wurde lahmgelegt. Einige Tage, nachdem sich die ARU dem Pullman-Streik angeschlossen hatte, wurde ein Gesetz, das den Tag der Arbeit zum nationalen Feiertag machen sollte, von Präsident Grover Cleveland unterzeichnet. Cleveland beorderte auch Bundestruppen nach Chicago, um den Boykott zu beenden. Wütende Streikende begannen zu randalieren, und die Nationalgardisten schossen in den Mob und töteten Dutzende von Menschen.
Eine Geschichte des langsamen, schrittweisen Fortschritts
Der Feiertag der Arbeit war als versöhnliche Geste gegenüber den Arbeitern gedacht und wurde die weniger radikale Alternative zum Internationalen Tag der Arbeit. In den folgenden Jahren begannen die Firmeninhaber, die Forderungen der Arbeiter nach besserer Behandlung zu akzeptieren. 1914 erhöhte Henry Ford die Löhne um mehr als das Doppelte auf 5 Dollar. Als sich seine Gewinne innerhalb von zwei Jahren verdoppelten, erkannten die Konkurrenten, dass er etwas vorhatte. Im Jahr 1926 verkürzte er die Arbeitszeit von neun auf acht Stunden.
Im Zuge des New Deal schränkte der Fair Labor Standards Act von 1938 die Kinderarbeit ein, legte einen Mindestlohn fest und schrieb eine kürzere Wochenarbeitszeit mit Überstundenzuschlägen für längere Schichten vor. In den 1940er Jahren war die durchschnittliche Wochenarbeitszeit auf fünf Achtstundentage gesunken. Heute, in einer Umkehrung des alten Arrangements, sind die Arbeitszeiten für weniger qualifizierte Arbeiter kürzer, während Angestellte längere Wochen arbeiten.
Der Einfluss der Radikalen
Der Unterschied zwischen dem Tag der Arbeit, wie er in den USA gefeiert wird, und dem 1. Mai, wie er in weiten Teilen der übrigen Welt begangen wird, spiegelt die politische Spaltung der amerikanischen Arbeiterbewegung im 20. Viele der frühen Arbeiterorganisatoren und Agitatoren waren Anarchisten, Kommunisten und Sozialisten, die das Potenzial kollektiver Arbeiteraktionen sahen, um eine gerechtere Gesellschaft zu schaffen.
Eugene V. Debs – der half, die American Railway Union und die Industrial Workers of the World (IWW) zu gründen – kandidierte fünfmal auf dem Ticket der Socialist Party für das Präsidentenamt.Zu den prominenten Arbeiterradikalen gehörten die Anarchistin Lucy Parsons, der Sozialist Big Bill Haywood und die Kommunistin Elizabeth Gurley Flynn. Weitere prominente Radikale waren der Bürgerrechtsführer Bayard Rustin, die Verfechterin der Arbeiterrechte und Arbeitsministerin Frances Perkins und die Landarbeiterverfechterin Dolores Huerta.
Regierungssanktionierte Verfolgung
Nach großen Streiks und Demonstrationen wurden die Anführer oft aus politischen Gründen verhaftet. Zum Beispiel wurden nach dem Haymarket-Zwischenfall Dutzende von im Ausland geborenen Radikalen und Arbeiterorganisatoren von der Polizei in Chicago und anderswo zusammengetrieben. Acht Männer, die als Anarchisten bezeichnet wurden, wurden in einem Prozess verurteilt, in dem keine Beweise vorgelegt wurden, die die Angeklagten mit dem Bombenanschlag in Verbindung brachten. Sieben der Männer wurden zum Tode verurteilt und vier von ihnen wurden gehängt. Sie gehörten zu den vielen Menschen, die zu Unrecht verurteilt und hingerichtet wurden, um die wachsende Arbeiterbewegung zu unterdrücken und von radikalen Führern zu befreien.
Ab den 1920er Jahren bot die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken eine groß angelegte Demonstration, wie das Leben im Sozialismus und Kommunismus aussah. Kommunisten gewannen die Kontrolle über China, und die Volksrepublik wurde 1949 gegründet.
Nach dem Zweiten Weltkrieg, als westliche und kommunistische Nationen in einem Kalten Krieg verwickelt waren, war die Verfolgung von Kommunisten in den USA üblich. Das Taft-Hartley-Gesetz von 1947 verlangte von Gewerkschaftsfunktionären zu schwören, dass sie keine kommunistischen Verbindungen hatten, und ermutigte einige Gewerkschaften, Radikale auszuschließen. Im Jahr 1965 befand der Oberste Gerichtshof der USA diese Bestimmung des Gesetzes für verfassungswidrig.
Labor Day Today
Das Labor Day-Wochenende ist heute eine Zeit der Grillpartys, Wochenendausflüge und Sommerschlussverkäufe, doch arbeiterorientierte Labor Day-Paraden und -Festivitäten gab es auch 2019 in Dutzenden von Städten in den USA.Die Gesichter auf den Fotos dieser Paraden umfassen alle Farben und Ethnien, da die Gewerkschaften heute vielfältiger sind als je zuvor.
Im Jahr 2020 wurden die Paraden aufgrund von COVID-19 abgesagt, aber einige Gewerkschaften feierten den Tag durch gute Werke. Zum Beispiel kam in Los Angeles eine Gewerkschaftskoalition zusammen, um eine Lebensmittelverteilung zu sponsern, die Tausende speiste, wie NBC 4 Los Angeles berichtete.
Führungspersönlichkeiten der Gewerkschaften, die sich auf Brot-und-Butter-Themen konzentrieren, anstatt auf einen breiten sozialen Wandel, dominieren weiterhin die AFL-CIO und andere Gewerkschaften. Die Gewerkschaften versuchen auch, ihren Mitgliedern zu helfen, indem sie politische Kandidaten befürworten, politische Aktionskomitees unterstützen und Stellung zu Bürgerrechts- und Arbeitsschutzfragen beziehen.