O Prémio Nobel O Logotipo do Prémio Nobel
Linus Carl Pauling nasceu em Portland, Oregon, a 28 de Fevereiro de 1901, o filho de um farmacêutico, Herman Henry William Pauling, que, embora nascido no Missouri, era de ascendência alemã, e a sua esposa, Lucy Isabelle Darling, nascida no Oregon de ascendência inglesa-escocesa.
Linus frequentou as escolas primárias e secundárias públicas na cidade de Condon e na cidade de Portland, Oregon, e entrou no Oregon State College em 1917, recebendo o grau de Bacharel em engenharia química em 1922. Durante os anos 1919-1920 serviu como professor a tempo inteiro de análise quantitativa no State College, após o que foi nomeado Professor de Química no Instituto de Tecnologia da Califórnia e aí foi aluno de pós-graduação entre 1922 e 1925, trabalhando sob a direcção do Professor Roscoe G. Dickinson e Richard C. Tolman. Em 1925 recebeu o Ph.D. (summa cum laude) em Química, com menores em física e matemática.
Desde 1919 o seu interesse residia no campo da estrutura molecular e da natureza da ligação química, inspirado por trabalhos de Irving Langmuir sobre a aplicação da teoria de Lewis da partilha de pares de electrões entre átomos a muitas substâncias. Em 1921 sugeriu, e tentou realizar, uma experiência sobre a orientação dos átomos de ferro por um campo magnético, através da deposição electrolítica de uma camada de ferro num campo magnético forte e a determinação da orientação dos cristais de ferro através do polimento e gravura do depósito, e o exame microscópico das figuras de gravura. Com o Professor Dickinson, iniciou em 1922 a determinação experimental das estruturas de alguns cristais, e também iniciou um trabalho teórico sobre a natureza da ligação química.
Desde a sua nomeação para o Staff do Instituto de Tecnologia da Califórnia, o Professor Pauling foi eleito Associado de Investigação em 1925; National Research Fellow in Chemistry, 1925-1926; Fellow of the John Simon Guggenheim Memorial Foundation, 1926-1927 (através deste último trabalhou em Universidades Europeias com Sommerfeld, Schrödinger, e Bohr); Professor Assistente de Química, 1927-1929; Professor Associado, 1929-1931; Professor, 1931, quando foi o primeiro a receber o American Chemical Society Award in Pure Chemistry – o Prémio Langmuir – e Presidente da Divisão de Química e Engenharia Química, e Director dos laboratórios Gates e Crellin de Química, 1936-1958. Em 1963, foi-lhe atribuído o Prémio Nobel da Paz.
Pauling é membro de numerosas sociedades profissionais nos EUA, bem como em muitos países europeus, Índia, Japão e Chile. Foram-lhe atribuídos prémios, medalhas e graus honoríficos na América e na Europa, e além disso foi eleito Rationalista do Ano para 1960 e Humanista do Ano para 1961. Vários livros vieram da sua caneta, desde o seu mais famoso The Nature of the Chemical Bond, e The Structure of Molecules and Crystals (1939, 1949, 1960) via General Chemistry (1947, 1953), que foi traduzido em nove línguas, até No More War! (1958, 1959,1962).
Os temas dos artigos que publicou reflectem a sua grande versatilidade científica: cerca de 350 publicações nos campos da determinação experimental da estrutura dos cristais pela difracção dos raios X e a interpretação destas estruturas em termos dos raios e outras propriedades dos átomos; a aplicação da mecânica quântica a problemas físicos e químicos, incluindo constantes dieléctricas, duplas de raios X, distribuição do impulso dos electrões nos átomos, movimento de rotação das moléculas nos cristais, forças de Van der Waals, etc.A estrutura dos metais e compostos intermetálicos, a teoria do ferromagnetismo; a natureza da ligação química, incluindo o fenómeno de ressonância na química; a determinação experimental da estrutura das moléculas de gás pela difracção dos electrões; a estrutura das proteínas; a estrutura dos anticorpos e a natureza das reacções serológicas; a estrutura e propriedades da hemoglobina e substâncias afins; moléculas anormais de hemoglobina em relação às anemias hemolíticas hereditárias; a teoria molecular da anestesia geral; um instrumento para determinar a pressão parcial de oxigénio num gás; e outros sujeitos.