O que é a Análise STR?

Abrir o artigo Estendendo o Tempo de Recolha de ADN em Casos de Agressão Sexual por Terry Taylor.

O tipo mais comum de perfil de ADN hoje em dia para casos criminais e outros tipos de usos forenses é chamado de análise “STR” (short tandem repeat).

Utilizar o ADN para distinguir entre dois indivíduos é uma questão complicada, porque perto de 99,9% do nosso ADN é o mesmo que o ADN de todos os outros. O ADN que na realidade codifica as proteínas não pode variar muito sem tornar as proteínas ineficazes. As quatro bases nucleotídicas que constituem a espinha dorsal do ADN fornecem instruções para a montagem dos aminoácidos nas proteínas, estando numa sequência precisa, com cada grupo de três bases a codificar para um aminoácido específico. Se essa sequência de base de ADN for alterada (ou “mutante”, como os cientistas geralmente dizem), a sequência de aminoácidos na proteína resultante também pode ser alterada. Como resultado, porque a função proteica deriva de uma sequência específica de aminoácidos, a proteína pode não funcionar.

Pense no ADN como a “planta” de uma casa e nas proteínas como o aço, madeira, tijolos e argamassa, a partir dos quais a casa será construída. Um tijolo que é maioritariamente areia em vez de argila desmoronar-se-á, e a argamassa com a proporção errada de cimento para agregado falhará. Da mesma forma, uma proteína com a sequência errada de aminoácidos muitas vezes não funcionará. (Esta analogia falha em capturar a complexidade do sistema DNA-proteína, contudo, porque as proteínas não são apenas os “tijolos” e a “madeira”. Alguns “lêem” o “plano” e supervisionam o edifício, outros são os “pedreiros” e “carpinteiros”, e ainda outros mantêm e mantêm a casa a funcionar após a sua construção). As proteínas não funcionais ou em falta são a base de muitas doenças genéticas. Diferenças úteis no ADN devem ser encontradas no décimo de um por cento restante, que não é conhecido por codificar para nada específico. Como esta secção da sequência precisa do ADN não é tão importante, é bastante variável, o que torna possível utilizar o ADN para distinguir entre indivíduos.

Durante os cerca de 3 milhões de bases de ADN que não codificam as proteínas são regiões com múltiplas cópias de sequências curtas de repetição destas bases, que constituem a espinha dorsal do ADN (por exemplo, TATT). Estas sequências repetem um número variável de vezes em diferentes indivíduos. Tais regiões são chamadas “repetições curtas em tandem de números variáveis”, e são a base da análise STR. Uma colecção destas pode dar provas estatísticas quase irrefutáveis da identidade de uma pessoa porque a probabilidade de duas pessoas não relacionadas terem o mesmo número de sequências repetidas nestas regiões torna-se cada vez mais pequena à medida que mais regiões são analisadas.

Cromossomas autossómicos são aqueles que não estão envolvidos na determinação do género de uma pessoa, e os STRs nestes cromossomas são chamados STRs autossómicos. Outros STRs utilizados para fins forenses são chamados de STRs Y, que são derivados unicamente do cromossoma Y masculino que determina o sexo. Os perfis baseados em STRs autossómicos fornecem um poder estatístico muito mais forte do que os perfis baseados em Y-STRs, porque o ADN autossómico é trocado aleatoriamente entre pares de cromossomas combinados no processo de fabrico de óvulos e espermatozóides. É assim que, com milhares de milhões de seres humanos no planeta, não há duas pessoas que não sejam gémeos idênticos que sejam exactamente iguais. Os perfis baseados em Y-STRs são estatisticamente mais fracos porque apenas os machos têm um cromossoma Y e todos os machos recebem o seu dos seus pais, pelo que todos os machos em qualquer linha paterna têm cromossomas Y quase idênticos. Dado um número suficiente de Y-STRs, que os cientistas chamam loci, um perfil Y-STR pode oferecer um poder substancial de discriminação entre indivíduos, mas este tipo de perfil não é certamente tão poderoso como um perfil autossómico STR.

Nos Estados Unidos, 13 loci autossómicos STR são agora aceites como o sistema utilizado para fins forenses. Dada uma amostra robusta de ADN da cena do crime com bons dados para todos os 13 STR, a probabilidade de uma pessoa não relacionada com o perpetrador real ter uma correspondência perfeita para todos os 13 é tipicamente de cerca de 1 em 1 bilião. Em contraste, o trabalho experimental com um conjunto muito robusto de 30 loci Y-STR mostrou uma probabilidade de cerca de 1 em 50.000 para uma correspondência perfeita.

Sobre este artigo

Este artigo apareceu no NIJ Journal Issue 267, March 2011, como uma barra lateral ao artigo Extending the Time to Collect DNA in Sexual Assault Cases de Terry Taylor.