Os 4 Princípios do Apego aos Pais e Porque Trabalham

Apego aos Pais levou uma tareia após a edição de Maio de 2012 da Revista Time com a sua controversa fotografia de capa de Jamie Lynne Grummet a cuidar do seu filho de 3 anos. Se a capa não era suficientemente inflamatória, o título, “Are You Mom Enough?” acrescentou mais combustível ao ultraje parental anti-acoplamento (também conhecido como anti-helicóptero). As implicações desta história de capa foram que há algo de errado com os pais (especialmente as mães) que acariciam os seus filhos ou, pelo menos, se envolvem demasiado na sua educação. Uma segunda objecção à noção de apego parental é que coloca uma tensão indevida sobre a mãe, implicando que se não der tudo ao seu filho, há algo de errado consigo. O facto de a história ser dirigida às mães, e não aos pais, também incomoda os críticos.

Embora esta história de capa tenha recebido publicidade generalizada, o apego parental não é de todo um fenómeno novo. Nem é apenas mais uma variação da parenting de helicóptero, ela própria algo como um nome errado. A penhora parental (a que chamarei AP) tem uma base teórica sólida numa das mais amplamente aceites teorias de desenvolvimento pessoal-social em toda a psicologia, a teoria da penhora de Mary Salter Ainsworth e dos seus colegas. Nos últimos 30+ anos, a teoria do apego tornou-se a peça central de uma extensa investigação. A terapia de apego baseada na teoria do apego demonstrou ser uma forma eficaz de ajudar as pessoas a reparar relações íntimas danificadas.

A teoria do apego enfatiza a natureza da relação entre as crianças e os seus cuidadores (geralmente os pais). Tem as suas raízes em observações feitas por psiquiatras na Segunda Guerra Mundial que notaram o desenvolvimento físico, psicológico e social deficiente de crianças em hospitais e orfanatos que foram separadas dos seus pais. Depois de reconhecerem que estas crianças precisavam não só de alimentação mas também de contacto físico, os cuidadores notaram grandes melhorias no seu desenvolvimento. Os psicólogos clínicos continuaram a propor teorias de desenvolvimento da personalidade chamadas “relações de objectos” que enfatizavam estes primeiros laços mãe-infante.

O caminho para apresentar a teoria da ligação foi pavimentado por Ainsworth, que desenvolveu o método experimental inovador conhecido como a “Situação Estranha”. A manipulação chave nestas experiências consistiu em ter as mães a brincar com os seus pequenos dedos numa sala de jogos de laboratório, a sair da sala, e a regressar alguns minutos depois. Ainsworth e a sua equipa de investigação observaram como os bebés reagiram tanto à partida da mãe como, ainda mais importante, à reunião. Estas observações levaram-nas a propor diferentes estilos de apego. Eles categorizaram os bebés em grupos de apegos seguros e inseguros. As crianças apegadas com segurança consideravam as suas mães como um porto seguro a partir do qual podiam explorar o seu ambiente. Não ficaram demasiado perturbados quando a mãe deixou a sala de jogos, e cumprimentaram-na alegremente quando regressou. As inseguradamente apegadas, em contraste, ou ignoravam a mãe que regressava, choravam inconsolavelmente durante todo o tempo em que ela estava ausente, ou mostravam alguma combinação destes padrões de comportamento perturbados.

Na mesma altura em que Ainsworth estava a pesquisar apego, a psicologia de Berkeley Diana Baumrind identificou variações nos estilos parentais que também contribuíram para os resultados da saúde mental infantil. Estes estilos parentais variam em grau de controlo e exigência, numa dimensão, e apoio e capacidade de resposta na outra:

Os pais permissivos são baixos em controlo/demandamento, mas altos em apoio. Os pais autoritários têm um elevado grau de controlo/demandamento, mas baixo grau de apoio e capacidade de resposta. Os pais autoritários (não “autoritários”) esperam muito dos seus filhos (elevados no controlo/demandante) mas também são elevados no apoio e na capacidade de resposta. Finalmente, os pais negligentes são baixos em ambas as dimensões. Os resultados mais positivos em termos de comportamento das crianças ocorrem quando os pais adoptam o estilo autoritativo. Isto significa, por exemplo, que mostram aos seus filhos que se preocupam com eles, mas também esperam que eles sigam os seus conselhos e orientação – se não for por outra razão que não seja para os manter seguros.

As teorias do relacionamento e estilo parental fornecem a base para a ligação parental como é praticada hoje em dia. As paródias da AP ou enfatizam demasiado a dimensão da permissividade ou consideram que estes pais estão demasiado envolvidos desde o nascimento. O que a teoria do apego e a teoria do estilo parental propõem, em vez disso, é que os pais forneçam aos seus filhos uma base firme de apoio (um “porto seguro”) e ajustem as suas expectativas e atenção às suas necessidades ao nível do desenvolvimento da criança.

o modelo de Baumrind explica o facto de as crianças precisarem de uma grande protecção contra danos quando são pequenas e não se apercebem dos perigos de situações como fogões quentes e escadas sem ventilação. Ainsworth’s enfatiza a necessidade de apoio físico (tocante e reconfortante) como o mais importante nos primeiros dias, semanas, e meses de vida da criança. Também não defende que os pais devem tratar os seus filhos de 10 anos da mesma forma que tratariam os seus recém-nascidos ou mesmo as crianças.

Nas décadas desde que estas teorias foram desenvolvidas e testadas, os investigadores examinaram os pontos fortes e fracos de cada um para prever os resultados em crianças e adultos. Esta investigação, juntamente com estudos de facetas específicas da AP, tornou-se a base para uma revisão abrangente conduzida em 2010 pelos investigadores da Harvard Medical School Patrice Marie Miller e Michael Lamport Commons no Behavioral Development Bulletin. Felizmente, é possível ler o artigo na sua totalidade, pois está disponível ao público sem custos. Recomendo que o faça, porque é impossível para mim fazer mais do que resumi-lo aqui. Vários estudos adicionais realizados desde então examinaram aspectos específicos da AP, tais como o co-dormir e o stress em bebés e crianças (por exemplo, Tollenaar et al.., 2012).

Esta citação da abertura do artigo é importante de incluir aqui porque penso que resume bem a visão correcta de AP:

“AP é identificada por alguns como uma abordagem fixa em que os pais devem amamentar exclusivamente e a pedido, segurar e carregar o bebé a maior parte do tempo, co-dormir, e responder rapidamente ao choro do bebé. Esta não é, no entanto, uma visão correcta. Sears e Sears (2001) argumentam, em vez disso, que os pais podem trabalhar ou dar o biberão e ainda estar a usar AP, se o seu próprio comportamento parental ainda estiver tão centrado na criança quanto possível. Estes autores também argumentam que qualquer comportamento parental, incluindo a detenção, alimentação e co-dormimento, poderia ser aplicado de uma forma que não responda às sugestões do bebé. O mais importante não é o comportamento específico, mas se responde ou não às sugestões do bebé” (p. 2).

AP para lactentes envolve uma parentalidade “centrada na criança” em vez de “centrada nos pais”. Os pais lêem os sinais dos seus bebés e, ao fazê-lo, providenciam esse porto seguro tão importante do ponto de vista da teoria do apego. São também sensíveis aos seus filhos, como sugerido no trabalho da Baumrind sobre o estilo parental. Estes são os seus quatro componentes-chave no cuidado dos bebés:

1. Co-sleeping – ou no mesmo quarto que os pais ou (com as devidas precauções de segurança) na mesma cama. Isto pode envolver ter a hora de dormir no horário da criança, e não no dos pais.
2. Alimenta-se a pedido – permitindo à criança definir o momento da alimentação (quer amamentada ou alimentada com biberão), juntamente com o auto-desmame.
3. Segurar e tocar – mantendo a criança fisicamente perto, quer através de abraços e abraços, quer através do uso de um arranjo de frente ou mochila.
4. Responder ao choro – não deixando a criança “gritar”, mas intervindo cedo no choro, reagindo à angústia da criança antes que ela se descontrole.

Pode-se ver porque é que cada uma destas áreas da AP teria defensores fortes e críticos igualmente fortes. Os críticos afirmariam que está a estragar a criança. Perguntam se a capacidade de resposta ao choro irá simplesmente reforçar o choro da criança. Não significa que tem de amamentar a sua criança de 5 anos? Que tal co-dormir? Não é perigoso? E que tal o stress na mãe? Ela não terá tempo para si própria se estiver constantemente acorrentada a segurar esta pequena criatura sem parar.

As provas de estudos de bebés sugerem uma gama de potenciais benefícios psicológicos e físicos de cada um dos quatro componentes da PA. Por exemplo, os bebés criados com técnicas de PA têm níveis de stress mais baixos, choram menos vezes, e sentem-se mais ligados a outras pessoas à medida que envelhecem, mostrando mesmo níveis mais elevados de empatia. Mais uma vez, abreviei muito o que está no artigo, por isso, para mais pormenores, verá que o resumo que Miller e Commons fornecem tem um mínimo de jargão psicológico e é, portanto, muito útil.

AP com bebés e crianças mais velhas, como indiquei anteriormente, adapta-se ao nível de desenvolvimento da criança (o que é outra razão pela qual a capa do Tempo foi tão enganadora). medida que o bebé se transforma numa criança de tenra idade, algumas mães continuarão a amamentar (embora não tão frequentemente como com os bebés muito pequenos). Contudo, mais importante ainda, os pais começam a entrar em território que muitos abordam com trepidação, os terríveis dois. Com a AP, contudo, os pais não têm de adoptar uma abordagem de tamanho único. Em vez disso, precisam de encontrar o equilíbrio entre encorajar a independência e a autonomia, permitindo ao mesmo tempo que o seu filho se sinta seguro e protegido. Ainsworth acreditava que uma “mãe maximamente sensível” (pai substituto se desejar) sabe ler os sinais da criança e responde adequadamente.

Como exemplo, considere como os pais respondem ao desenvolvimento do medo nos seus filhos pequenos, tal como o medo de um cão a ladrar. Consistente com a filosofia da AP, os pais estariam prontos a responder ao sofrimento emocional de uma criança. Não se pode afastar todos os cães que ladram, nem se pode apagar da mente da criança a memória de uma má experiência com um cão. Pode, contudo, falar com a criança sobre a situação (dependendo da maturidade cognitiva da criança), dar-lhe segurança emocional, e distrair a criança fornecendo-lhe alguma actividade alternativa para ocupar a sua mente. Estas estratégias fazem parte do quadro mais amplo de ajudar a criança a aprender a regular as suas emoções. Quanto mais velhos ficam, mais podem controlar as suas próprias emoções, mas esta fundação precoce pode ajudar a garantir que o farão com sucesso.

Ainda se pode estar a perguntar como é que a mãe e o pai estão a passar por tudo isto. Aqui estão eles, constantemente segurando os seus filhos, tendo de dormir no mesmo quarto ou nos horários dos seus filhos, prontos para acalmar os seus filhos tão cedo num episódio de choro que têm de estar sempre dentro do comprimento dos braços. Será que isto não vai tornar a paternidade ainda mais dura do que já é?

A paternidade nunca é fácil, mas o apego paternal parece ter algumas vantagens para aliviar o stress dos pais. Os seus filhos não choram com tanta frequência (quando saem das primeiras seis semanas ou assim). Eles vão fazer menos birras. Será mais fácil para eles ajustarem-se a babysitters ou creches. Pode não ser perfeito como pai AP, mas quanto mais conseguir incorporar alguns dos seus princípios nas relações que tem com os seus filhos, mais provável será que experimente os seus benefícios.

O resultado final é que quando se ultrapassa os exageros populares da AP, é uma abordagem sensata. Antes de anular a AP como paternalismo laxista que estraga as crianças, espero que dê uma vista de olhos às provas para ajudar a informar as suas próprias escolhas em qualquer papel que desempenhe na vida dos jovens.

Feel free to join my Facebook group, “Fulfillment at Any Age”, para discutir o blog de hoje, ou para fazer mais perguntas sobre este post.