Os cientistas acabaram de descobrir o que realmente causa o cabelo vermelho
Alerta vermelho: Os cientistas podem ter descoberto o que cria aqueles lindos vestidos de gengibre. Sabe que a coloração tem sido mitologizada (e por vezes ridicularizada) ao longo da história, mas o que pode não saber é que durante muito tempo, os cientistas não compreenderam exactamente porque é que algumas pessoas têm cabelo ruivo. Um novo estudo publicado na revista Nature levou-os a descobrir – e trouxe algumas surpresas interessantes.
Como funciona a cor do cabelo?
A um nível básico, a cor natural do cabelo é determinada pela quantidade de pigmento de melanina no seu cabelo, e que tipo de pigmento é. Existem dois tipos de melanina: Eumelanina, um pigmento escuro que pode bloquear a luz UV, e feomelanina, um pigmento mais claro que não pode. As pessoas que produzem muita eumelanina têm frequentemente cabelo e pele castanhos ou pretos que bronzeia ou escurece facilmente ao sol, enquanto as pessoas que produzem mais feomelanina são geralmente louras ou de cabelo claro, com pele mais clara e sardas.
O gene que dita a quantidade de pigmento que se produz e de que tipo se chama o gene MC1R. O Dr. Ian Jackson, PhD, Chefe de Grupo da Unidade de Genética Humana do MRC na Universidade de Edimburgo no Reino Unido, que supervisionou o estudo, explica, “O MC1R é uma proteína que se senta na superfície das células produtoras de pigmentos e responde a sinais da pele e do cabelo para fazer pigmentos escuros. Tanto quanto sabemos, este sinal (MSH) é feito a toda a hora”
Então, onde entra o cabelo ruivo? Os cientistas sabem há algum tempo que as pessoas com cabelo naturalmente ruivo têm uma variação comum (conhecida como polimorfismo) no seu gene MC1R. Na verdade, eles têm dois, um de cada progenitor. O Dr. Jackson elabora, “Nos indivíduos ruivos, o MC1R é menos capaz de responder ao sinal MSH, pelo que faz menos ou nenhum pigmento escuro e, em vez disso, vai para o estado padrão de fazer pigmento vermelho”
The Mystery of Red Hair
So far, so simple. Acontece que alguém herda duas variações do gene que controla qual o pigmento que está no seu cabelo e quanto é produzido. Essas variações significam que a pessoa não pode produzir pigmento escuro, e portanto tem cabelo ruivo.
Ah, mas é aí que entra o mistério! Utilizando dados genéticos do Biobank do Reino Unido, uma grande base de dados de informação sobre saúde (incluindo ADN) de 500.000 voluntários do Reino Unido, os autores do estudo salientam que a maioria das pessoas que têm estas duas variações genéticas, que teoricamente deveriam ter cabelo ruivo, na realidade têm cabelo louro claro ou castanho. “Embora praticamente todas as ruivas tenham duas formas variantes de MC1R (uma de cada progenitor) e por isso só podem fazer a variante MC1R, que é menos capaz de responder ao MSH , nem todas as pessoas com duas formas variantes têm cabelo ruivo”, explica o Dr. Jackson.
O que o estudo encontrou
Para chegar ao fundo desta questão, os investigadores analisaram mais de perto os dados de ADN do Biobank do Reino Unido. Excluíram qualquer pessoa que não fosse branca e britânica, porque há mais variabilidade na cor do cabelo dos europeus brancos, o que deixou 343.234 sujeitos a analisar. Os seus resultados mostraram que não são apenas os genes MC1R que importam: Os autores identificaram outros oito genes que têm impacto no cabelo ruivo. Por exemplo, o Dr. Jackson explica, “um deles códigos para MSH, o que faz sentido”: A alteração da quantidade de sinal irá afectar a forma como a variante MC1R funciona”. Por outras palavras, menos técnicas, este gene controla quanto desse sinal chega às células que produzem pigmento, o que poderia determinar a sombra e o tom do seu cabelo ruivo.
algumas das descobertas surpreenderam até os investigadores. Ao combinarem os seus resultados com informações de estudos anteriores, descobriram que os genes que controlavam a forma e a textura do cabelo também desempenhavam um papel na cor do cabelo. Portanto, não é apenas a quantidade de pigmento que o seu corpo faz ou de que tipo, mas o tipo de cabelo que tem que irá determinar a cor. “Faz sentido, pois sabemos que as células capilares estão ‘a falar’ com as células pigmentares, sobretudo ao fazer MSH, e as alterações nessas células podem afectar essa conversa”, musas do Dr. Jackson. “Além disso, a velocidade a que o cabelo cresce afectaria a quantidade de pigmento que capta”. A espessura também poderia afectar isso, mais a espessura poderia afectar subtilmente a aparência do pigmento. Estudos demonstraram que, em média, o cabelo louro é mais fino do que o cabelo preto – e o meu cabeleireiro concorda! Portanto, podemos racionalizar a descoberta, mas foi uma surpresa”
No caso de alguém com cabelo louro, preto ou moreno se sentir excluído, houve também algumas descobertas em torno dessas cores de cabelo. “Encontrámos cerca de 200 genes que influenciam se o cabelo não vermelho é louro, castanho, ou preto”, acrescenta o Dr. Jackson. “Existe uma gama contínua de cor de cabelo, e o número de variantes genéticas que se tem determina onde se está no espectro, passando do louro ao castanho claro, do castanho escuro ao preto”
O que se segue?
Por muito fascinante que sejam estes resultados, este estudo não se limitou à cor do cabelo. As variações de MC1R e a sua relação com o cabelo ruivo serviram como um substituto útil para outros tópicos genéticos. “O objectivo do estudo, além de ser de grande interesse público e de ajudar a educar o público sobre questões genéticas mais complexas, é que actua como um modelo para a genética mais complexa, em particular, doenças genéticas”, diz o Dr. Jackson. “As doenças genéticas mais comuns como as doenças cardíacas, diabetes e doenças psiquiátricas, têm múltiplos genes envolvidos, além de muitas influências ambientais como dieta, exercício, experiências de vida. A cor do cabelo é praticamente 100% genética, pelo que poderíamos estudar a genética sem ter de considerar o ambiente”
p>Isso significa que este estudo poderia ser extremamente útil mais tarde. “O que estamos a fazer agora é perguntar o que a variação genética está a fazer ao gene”, continua o Dr. Jackson. “A maioria deles não altera a proteína que os genes estão a fazer – MC1R é uma excepção – mas deve estar a alterar o quanto é feito. O mesmo é verdade para a variação genética que encontramos associada a doenças genéticas. Assim, determinar o impacto funcional desta variação genética é o objectivo chave para nós, e para muitos que trabalham sobre outros traços ou condições genéticas complexas”. Entretanto, esperamos que este estudo o faça apreciar as incríveis probabilidades de lhe dar a sua própria cor natural de cabelo, qualquer que seja a sua tonalidade.
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(Foto via Getty)