Perfil de lendas: Rick Barry

Atacante do Hall da Fama Rick Barry é o único jogador de sempre a liderar a NCAA, NBA, e ABA na pontuação. O seu nome aparece perto do topo da lista ofensiva de todos os tempos. Ele marcou mais de 25.000 pontos na sua carreira profissional e, em quatro épocas diferentes, obteve uma média de mais de 30 pontos. Foi nomeado para 12 equipas All-Star, quatro equipas All-NBA First, e cinco equipas All-ABA First. Barry era um malabarista ofensivo quase imparável, um competidor apaixonado com um desejo implacável de vencer. Ocasionalmente, a sua competitividade ardente ralhava com os rivais – e também com os colegas de equipa.

Mike Dunleavy, um colega de equipa e amigo do tempestuoso Barry, disse ao Chicago Tribune, “Podias mandá-lo para a ONU, e ele começaria a Terceira Guerra Mundial”

“Não era uma pessoa fácil de se dar bem”, admitiu Barry no mesmo artigo. “Eu não tinha muito tacto””

“No entanto, ele tinha um talento notável”. Liderou um clube do Golden State, de resto vulgar, ao Campeonato da NBA em 1975, capitão da equipa e com uma média de 30,6 pontos, segundo na liga.

Quando saiu do jogo, Barry estava em sexto lugar na lista de pontuações da NBA-ABA com 25.279 pontos. E embora a sua defesa tenha sido por vezes criticada por ser menos intensa, a sua carreira de 1.104 rouba-lhe a 10ª posição. Foi um atirador mortal, usando um estilo estranho e desatualizado. Na altura da sua reforma, a percentagem de lançamentos livres da carreira de .900 de Barry era a melhor da história da NBA. Numa temporada, 1978-79, falhou apenas nove tentativas de lançamento livre.

Nascido filho de um treinador em Elizabeth, N.J., Barry frequentou a Escola Secundária Roselle Park e depois aceitou uma bolsa de estudos para jogar na Universidade de Miami. Em 1964-65, a sua época sénior, foi campeão da NCAA Division I com 37,4 pontos por jogo.

Barry iniciou a sua carreira profissional com os San Francisco Warriors, que o seleccionaram na primeira ronda do Projecto da NBA de 1965. Ele marcou 25,7 pontos por jogo (quarto na liga), fez a equipa All-Star, foi nomeado o Novato do Ano da NBA e ganhou uma vaga na equipa All-NBA First Team.

Na sua segunda época, 1966-67, Barry atingiu os 2.775 pontos e liderou a liga na pontuação com uma média de 35,6 pontos (cinco pontos melhor do que o vice-campeão Oscar Robertson). Apenas Wilt Chamberlain e Elgin Baylor tinham anteriormente obtido uma média de mais pontos, e apenas Michael Jordan fez melhor durante o próximo quarto de século. Em 6 de Dezembro de 1966 contra os New York Knicks, Barry estabeleceu um recorde da NBA para a maioria dos lances livres feitos num quarto de jogo, quando conseguiu 14, um recorde mais tarde igualado por outros. (Esse recorde foi entretanto quebrado por Vince Carter, que fez 16 lances livres num jogo de 2005). Ele fez a segunda aparição das suas oito selecções All-Star da NBA e ganhou o prémio MVP do jogo em 1967, depois de ter feito 38 pontos. No final da temporada, Barry ganhou uma segunda selecção consecutiva para a All-NBA First Team.

The Warriors ganhou a Divisão Ocidental nesse ano e levou a grande equipa de Chamberlain’s Philadelphia 76ers a seis jogos nas finais da NBA antes de perder. Barry igualou o recorde de Chamberlain no playoff estabelecido cinco anos antes, lançando 48 pancadas no Jogo 3. Fez 22 deles, para partilhar o recorde de todos os tempos das Finais com Baylor. Os seus 55 pontos no jogo são o segundo maior total na história da NBA Finals, empatado mais tarde pela Jordânia em 1993 e a seguir apenas aos 61 de Baylor para os Lakers em 1962. Barry também marcou 43 e 44 pontos em dois outros jogos da série. A sua média de 40,8 pontos para a série foi um recorde da NBA Finals até Jordan marcar 41,0 por jogo na série do campeonato de 1993.

Após duas épocas em São Francisco, que produziram um título de pontuação na liga e duas selecções da All-NBA First Team, Barry tentou saltar ligas e assinou com os Oakland Oaks da ABA. Uma disputa judicial sobre a sua obrigação para com os Warriors afastou Barry durante toda a temporada 1967-68, mas ele juntou-se aos Oaks para a campanha 1968-69. O barulho público que se seguiu não reflectiu bem sobre Barry. O seu salto para a liga foi visto pelos adeptos como sendo conduzido pela ganância, apesar de outros jogadores também estarem a aproveitar as oportunidades oferecidas pelo upstart ABA.

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De acordo com Barry, a jogada foi mais do que dinheiro. São Francisco tinha oferecido igual compensação, mas a franquia de Oakland tinha contratado Bruce Hale como seu treinador. Hale era não só o antigo treinador de Barry em Miami, mas também o seu sogro. Ironicamente, quando Barry foi autorizado a jogar por Oakland, Hale tinha partido e Alex Hannum tinha tomado as rédeas do treinador.

Barry teve um impacto imediato na liga dos calouros, levando os Oaks ao Campeonato da ABA em 1969 e terminando em segundo lugar em relação ao Mel Daniels de Indiana para o Prémio de Jogador Mais Valioso da ABA. Embora uma lesão no joelho o tenha limitado a 35 jogos, Barry obteve uma média de 34,0 pontos para se tornar o primeiro jogador a ganhar títulos de pontuação em ambas as ligas. No final da época, Hannum foi nomeado Treinador do Ano da ABA.

Até ao início da época 1969-70, a equipa de Oakland anunciou planos para se mudar para Washington e mudar o seu nome para Capitols. Barry foi abortado. Ele foi citado no Los Angeles Times: “Se eu quisesse ir para Washington, candidatar-me-ia a Presidente”

Em vez disso, tentou recrutar a Baía para os Guerreiros e para a NBA. Mais uma vez, acabou em tribunal, onde lhe foi ordenado que honrasse o seu contrato com a ABA. Após uma temporada em Washington, os Caps mudaram-se novamente, para se tornarem os Escudeiros da Virgínia. Barry fez alguns comentários a escritores desportivos sobre os Virgínicos (“Não quero que o meu filho chegue a casa a dizer ‘Howdy, y’all'”), e em breve foi entregue aos New York Nets. De alguma forma, o tumulto instalou-se, e ele obteve uma média de 29,4 e 31,5 pontos em duas épocas com os Nets.

as quatro épocas de Barry na ABA produziram quatro selecções All-Star, um campeonato, e um título de pontuação da ABA. Mas as suas sete épocas no basquetebol profissional tinham-no conseguido em duas ligas – com três equipas diferentes em quatro cidades diferentes – e em court duas vezes. “Se eu tivesse de o fazer novamente”, disse Barry, “esperaria que outro tolo o fizesse”

A saga não tinha acabado. Embora se tivesse tornado confortável com os Nets da ABA, uma decisão do tribunal obrigou Barry a regressar aos Golden State Warriors da NBA para a época de 1972-73. No seu regresso à NBA, ele era um jogador diferente e melhor. Por um lado, ele tinha aumentado cerca de 20 libras para poder muscular-se com os grandes jogadores da NBA quando teve de o fazer. Também tinha desenvolvido outras habilidades para além da pontuação.

Barry explicou o seu desenvolvimento como um benefício inesperado de jogar na ABA, onde o nível de habilidade era inferior ao da liga sénior. Em tempos, ele tinha angustiado os oficiais do ABA quando, com franqueza hiperbólica, sugeriu que apenas dois jogadores do ABA tinham as aptidões para jogar na NBA. (Ele excluiu graciosamente a si próprio.) A avaliação de Barry era tipicamente grosseira, e, além disso, estava errada, uma vez que muitas estrelas da ABA conseguiram florescer após a fusão das ligas. Mas o seu ponto de vista geral foi bem aceite: ele não tinha muito elenco de apoio. Porque teve de fazer tudo para ganhar no ABA, foi forçado a desenvolver os seus talentos defensivos e de ballhandling.

Após o seu regresso à NBA, Barry viveu o mais longo período de estabilidade na sua carreira. Ele jogou mais seis épocas com os Warriors, e eles fizeram os playoffs quatro vezes. Em 1972-73, ele marcou 22,3 pontos por jogo. Ganhou também o primeiro de seis títulos da percentagem de arremessos livres da NBA. Um All-Star perene, começou uma série de mais seis aparições a meio da época e conseguiu a primeira de três selecções consecutivas All-NBA First Team, para ir com as duas honras que tinha ganho em 1966 e 1967.

Barry foi um malabarista ofensivo quase imparável, um competidor apaixonado com um desejo imparável de ganhar.

Barry aumentou a sua média de pontuação para 25,1 pontos por jogo em 1973-74. Teve a sua maior noite de pontuação a 26 de Março de 1974 contra o Portland Trail Blazers. Na primeira metade, foi apenas quente, com 19 pontos. No segundo tempo, contudo, acendeu o Blazers, marcando 21 golos de campo por 45 pontos. O total de 64 pontos de Barry foi alto na sua carreira e fez dele, na altura, apenas o terceiro jogador a ultrapassar 63 (Chamberlain tinha-o feito 15 vezes, Baylor duas vezes), embora três outros jogadores atingissem o mesmo nível durante as duas décadas seguintes.

Então, para surpresa de ninguém, ele podia marcar. Mas Barry tinha acrescentado outra dimensão perigosa ao seu jogo. Quando o Rick Barry de outrora tinha a bola nas suas mãos, ele atirava-a. O novo Rick Barry também passava. Ele classificou-se entre os 10 primeiros da NBA em assistências com 6,1 por jogo.

Barry teve um ano de carreira em 1974-75. Levou os Guerreiros ao título da NBA, com uma média de 30,6 pontos (segundo o Bob McAdoo dos Buffalo Braves), e liderou a liga em percentagem de lançamentos livres (.904) e de roubos (2,85 por jogo). Também ficou em sexto lugar na NBA em assistências com 6,2 por jogo, sendo o único avançado a fazer o top 10.

A lista do Estado de Golden em 1974-75 incluía o novato do ano da NBA Keith Wilkes (conhecido mais tarde como Jamaal Wilkes), um pequeno avançado suave, altruísta e de mão segura. O resto do plantel era uma colecção de jogadores trabalhadores mas pouco espectaculares. Barry levou a equipa a um recorde de 48-34 jogadores de época regular. O treinador Al Attles utilizou uma rotação de 10 homens e uma defesa de pressão para manter os adversários fora de equilíbrio. Os Warriors lideraram a liga na pontuação, com 108,5 pontos por jogo. Barry liderou o pelotão na pontuação, e Wilkes foi o nº 2 com 14,2 pontos por jogo. Nove jogadores fizeram mais de 1.000 minutos de jogo e oito foram em média melhores do que 7,6 pontos.

Nas finais de 1975 da NBA, os Warriors surpreenderam o mundo do basquetebol ao varrerem as Washington Bullets em quatro jogos. Como ninguém esperava que os Warriors fossem tão fundo nos playoffs, a arena em Oakland tinha sido reservada para outro evento. Os jogos do campeonato foram transferidos para o Cow Palace em São Francisco.

Barry, que tinha em média 29,5 ppg em The Finals, foi nomeado MVP da NBA Finals e começou a atrair uma admiração crescente pela sua jogada. Durante essa época, Barry e Julius Erving foram os parâmetros pelos quais todos os atacantes foram medidos. Barry estava a colocar uns números incríveis. O único membro de uma equipa do campeonato da NBA a ter registado uma média de pontuação mais elevada foi Kareem Abdul-Jabbar, que fez 31,7 pontos por jogo para os Milwaukee Bucks em 1971. Essas pontuações resistiram até a Jordânia atingir 31,5 ppg em 1991 e depois 32,6 ppg em 1993 para os Chicago Bulls.

Mas – e houve sempre esse “mas” – o comportamento de Barry reflectiu a natureza de um perfeccionista, e de um que foi mais explícito do que isso. Ele jogou o jogo com um olhar de desdém suave (e por vezes não tão brando) que sugeria que o seu ambiente estava por baixo dele. Ele nunca se calou. Era um crítico de igualdade de oportunidades: colega de equipa, adversário, árbitro, treinador, ou espectador poderia ser o objecto da sua cólera. Não surpreendentemente, tanto os colegas de equipa como os adversários se ressentiram frequentemente da sua crítica grosseira.

Nos anos seguintes, alguns jogadores da NBA cultivaram uma imagem vil como parte da sua persona da corte. O Bill Laimbeer dos Detroit Pistons, por exemplo, jogou duro, queixou-se aos árbitros e foi vaiado pelos adeptos por volta da liga nos anos 80. Mas isso pareceu, pelo menos em parte, ser um acto. Barry fez as mesmas coisas, mas para ele não eram teatro, apenas um resultado natural do seu único desejo de sucesso.

O colega de equipa Clifford Ray disse diplomaticamente à Sports Illustrated, “Rick pode não ser o tipo de pessoa a dizer por favor, mas está nele para ganhar”

Quando chegou a altura de distribuir as honras da pós-temporada de 1974-75, Barry foi desdenhado, apesar de ter tido um grande ano. Ele terminou em terceiro lugar na votação da NBA MVP, atrás do vencedor, McAdoo e Dave Cowens de Boston.

“Não há dúvida de que o comportamento de Rick no campo prejudicou a sua imagem”, disse Butch Beard, ponto de guarda na revista HOOP de 1975, em 1990.

A época seguinte, 1975-76, os Warriors ganharam 59 jogos, no topo da liga, mas caíram para Phoenix em sete jogos nas finais da Conferência Ocidental. Com os jovens jogadores dos Warriors a desenvolverem tanto habilidade como confiança, Barry suportou menos o fardo da pontuação. Ele obteve uma média de 21,0 pontos enquanto distribuía 496 assistências.

Em 1976-77, Barry obteve uma média de 21,8 pontos, enquanto os Warriors caíram para 46-36 e perderam nas semifinais da conferência. Na época seguinte, obteve uma média de 23,1 pontos, um único tick abaixo da média da sua carreira de 23,2. Golden State, apesar de um recorde de vitórias, terminou fora dos playoffs na ressurgente Divisão do Pacífico.

p> Quando o seu contrato com o Golden State expirou em 1978, Barry apostou o seu talento na liga e assinou com o Houston Rockets, onde jogou as duas últimas temporadas da sua ilustre carreira. Com os Rockets em 1978-79, o seu papel mudou. Houston teve Moses Malone, Calvin Murphy e Rudy Tomjanovich para fazer a pontuação, pelo que Barry foi utilizado como um passe para a frente. Ele deu uma alta de 502 assistências de carreira (6,3 apg), enquanto a sua média de pontuação caiu de 23,1 para 13,5 pontos por jogo. Na época seguinte a sua produtividade caiu ainda mais, para 12,0 pontos por jogo.

Embora o seu impacto tenha diminuído, Barry aproveitou ao máximo as suas oportunidades. Liderou a liga em percentagem de lançamentos livres em ambas as épocas, com .947 em 1978-79 e .935 em 1979-80, encerrando a sua carreira com três coroas consecutivas de lançamentos livres. Incluindo os seus anos ABA, Barry reivindicou oito títulos em percentagem de arremesso livre nos anos 70. Apenas Ernie DiGregorio, que o venceu duas vezes, se situou entre Barry e uma sólida década de domínio caridoso.

Barry reformou-se após a época 1979-80. Em 14 épocas de basquetebol profissional (10 na NBA), ele tinha jogado em mais de 1.000 jogos, nunca perdendo mais de quatro jogos seguidos da NBA até ao seu último ano. A sua média foi de 23,2 pontos na NBA e 30,5 pontos nas suas quatro épocas ABA. A sua pontuação combinada totalizou 25,279 pontos, o que o coloca entre os melhores marcadores na história do basquetebol profissional.

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Nos playoffs foi ainda mais prolífico, marcando 24,8 pontos por jogo na sua carreira na pós-temporada da NBA e 33,5 pontos por jogo na ABA. Na altura da sua reforma, Barry era o lançador livre mais preciso da história da NBA, tendo atingido 90,0 por cento das suas tentativas de lançamento livre.

Em 1987, juntamente com Walt “Clyde” Frazier, Bob Houbregs, Bobby Wanzer, e Pete Maravich, Barry foi eleito para o Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Após o fim da sua carreira, Barry tornou-se radialista, a certa altura juntando-se a Bill Russell para formar uma dupla de anunciantes altamente opinativa. Após várias temporadas no microfone, afastou-se dos holofotes do público em meados dos anos 80.

No final dos anos 80 e início dos anos 90, foi mencionado principalmente como o pai de quatro talentosos jogadores universitários e profissionais. Scooter Barry jogou na Universidade de Kansas e depois na Associação Continental de Basquetebol; Jon jogou na Georgia Tech e em várias equipas da NBA. O segundo filho mais novo de Barry, Drew, jogou pela Georgia Tech, e o filho mais novo, Brent, jogou no Estado do Oregon e entrou na NBA como a 15ª selecção geral do Draft de 1995 pelos Denver Nuggets, embora os seus direitos de draft tenham sido trocados pelos Clippers de Los Angeles.

No início dos anos 90 Barry ressurgiu como treinador da liga menor. Começou na Associação Global de Basquetebol, depois passou para o Fort Wayne Fury da CBA, que foi de 19-37 em 1993-94. Em 1996, foi nomeado para a Equipa do 50º Aniversário da NBA All-Time Team.