Pergunte a um veterinário: Porque é que os gatos Calico machos são tão raros?

Os gatos Calico são adoráveis e únicos. Ainda mais único é o facto de serem quase sempre fêmeas. Posso aproveitar o meu conhecimento disto para impressionar os meus clientes, adivinhando correctamente o sexo do seu gato à distância! Embora me possa fazer parecer mágico, a ciência torna a minha habilidade muito menos impressionante. Porque são os machos calico tão raros?

Para responder a esta pergunta, temos de examinar primeiro o que é calico e porque é que qualquer gato tem esta interessante cor de pelagem. A palavra “calico” pode referir-se a um tecido estampado (como num vestido de algodão calico), mas o termo está agora mais frequentemente associado a gatos. Um gato calico terá áreas de preto, branco, e laranja espalhadas por todo o seu corpo. Normalmente, o corpo do gato é maioritariamente branco e as outras duas cores dispersam-se por elas em manchas grandes e pequenas.

As manchas são na realidade a expressão visual do ADN do gato. Como vê, as cores são codificadas no mapa genético do gato. Mas acontece que cada uma destas cores está codificada no cromossoma X. Numa gata fêmea, que tem XX pares, o X de cor laranja-expressão mostra em algumas áreas e o X de código preto mostra em outras.

Num gato macho, que tem apenas um cromossoma X, as duas cores não são capazes de se expressar desta forma. De facto, para que um gato macho possa sequer carregar e expressar ambas as cores, ele deve ter uma raridade genética conhecida como síndrome de Klinefelter. Os machos Klinefelter têm um cromossoma X extra, pelo que o seu mapa genético é XXY. Devido à presença dos dois cromossomas X, os machos de Klinefelter podem aparecer calico. A síndrome de Klinefelter tem o nome do médico que a descreveu pela primeira vez nos humanos. É um defeito genético raro em seres humanos, ocorrendo apenas a uma taxa de 0,2%1, mas é provavelmente ainda menos comum para os gatos.

Se se tiver um macho calico, ele é de facto muito raro. Mas, infelizmente, estes gatos são geralmente estéreis, pelo que esta característica não pode ser propositadamente seleccionada. Se tiver uma fêmea de calico, ela é também uma lembrança visual única e interessante de quão complexa e bela a genética pode ser!

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