Physicians Weekly

Por Karen Daley

Todos sabemos que médicos e enfermeiros trabalham longas horas em condições difíceis, particularmente nas urgências hospitalares, para salvar vidas e trazer cura e conforto aos doentes.

O que demasiadas pessoas não sabem é que os profissionais de saúde enfrentam diariamente um potencial assassino silencioso tão comum que é rotineiramente ignorado e ignorado: agulhas acidentais.

Todos os anos, nos Estados Unidos, são realizados mais de 400 milhões de saques de sangue. Algumas delas são realizadas durante as visitas médicas de rotina, outras em ambulâncias, muitas na sala de urgências (ER) ou ambulâncias, onde os trabalhadores e pacientes estão sob stress extremo, as circunstâncias podem ser caóticas, e as medidas de segurança comprometidas na corrida contra o tempo.

Inicialmente, todos os profissionais de saúde têm uma história sobre um agulheiro ou um quase acidente. Mesmo as enfermeiras e outros profissionais mais experientes, que trabalham longas horas sem margem de erro, experimentarão aquela sensação de pavor afundando-se quando a ponta afiada de uma agulha usada fura acidentalmente a sua pele com potencial para causar infecção.

A minha própria história é do Verão de 1998, quando eu trabalhava como enfermeira nas urgências (ER) do Brigham and Women’s Hospital em Boston. Pedida por um colega para realizar uma recolha de sangue num paciente com difícil acesso venoso, consegui realizar a tarefa na minha primeira tentativa.

Felizmente, quando fui eliminar a agulha no recipiente de risco biológico na parede atrás de mim, fiquei acidentalmente presa por outra agulha eliminada a sair da caixa demasiado cheia.

Como muitas enfermeiras, já tinha ficado preso antes, talvez meia dúzia de vezes, e só tinha relatado cerca de metade delas.

Neste caso, decidi relatar o meu ferimento, por insistência de um colega das Urgências que testemunhou a sua ocorrência. Graças a Deus que o fiz, porque não demorou muito até começar a ter alguns sintomas vagos que incluíam perda de peso, fadiga e mal-estar que me preocupavam a mim e aos meus médicos. Cinco meses mais tarde, fui diagnosticado com HIV e hepatite C, um resultado dessa mesma agulha inadvertida. Em 1998, isto significou um caminho assustador e potencialmente ameaçador de vida com regimes de tratamento longos, intensivos e difíceis.

Não estava sozinho nas circunstâncias que rodeavam a minha lesão com seringas. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), mais de 2 milhões de agulhas infecciosas são sustentadas anualmente por profissionais de saúde em todo o mundo, e mais de 1,3 milhões de pessoas morrem anualmente em resultado de práticas de injecção inseguras. A realidade é certamente muito mais grave: Os inquéritos mostram que, como nas minhas experiências anteriores, é possível que até 50% das agulhas possam não ser reportadas pelos profissionais de saúde.

Doctors, enfermeiros, paramédicos e EMTs tendem a ser resistentes e resistentes à batalha. Muitas vezes, depois de ficar presa, uma enfermeira faz um cálculo rápido: O paciente era um indivíduo de alto risco? Valerá a pena passar pelo processo arrastado e indutor de ansiedade de comunicar o bastão, tomar medicamentos tóxicos e suportar a subsequente vigilância sanitária?

Em alguns casos, os profissionais de saúde podem até ser responsabilizados por cometerem o “erro descuidado” de ficarem presos. Nas Urgências de uma grande cidade, no final de um turno de 12 horas, a lidar com dezenas de doentes por hora – muitos deles assustados, indisciplinados, violentos, ou de outra forma desafiantes de prestar cuidados – é demasiado fácil uma agulha falhar a sua marca por uma fracção de um centímetro e espetar um profissional de saúde.

Determinado a usar a minha própria experiência para evitar que isto aconteça a outros, trabalhei com os meus colegas enfermeiros da Associação Americana de Enfermeiros (ANA), juntamente com outros, incluindo funcionários eleitos, para defender a legislação federal para melhorar a segurança das agulhas.

Em 2001, durante o meu mandato como presidente da filial da ANA em Massachusetts, o Presidente Clinton assinou a Needlestick Safety and Prevention Act, que exigia que os hospitais disponibilizassem aos seus trabalhadores, sempre que apropriado, dispositivos cortantes de segurança para evitar ferimentos semelhantes aos meus.

No primeiro ano após a entrada em vigor da lei, os picadores de agulha caíram até um terço, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

Felizmente, com base nesse sucesso precoce e nas estimativas projectadas para a redução contínua dos ferimentos nos anos intercalares, os governos federal e estaduais e a própria indústria não mantiveram um enfoque adequado na questão. De facto, o sistema nacional de vigilância de lesões para os trabalhadores da saúde operado sob o CDC foi descontinuado após Dezembro de 2007.

A Administração de Segurança e Saúde no Trabalho (OSHA), que é responsável pela aplicação da regulamentação, depende demasiadas vezes dos empregadores para cumprirem voluntariamente a lei. Os inquéritos aos locais realizados pela OSHA são normalmente desencadeados por queixas de trabalhadores confidenciais ou inspecções aleatórias da OSHA, que ocorrem com demasiada frequência.

Apesar de os ferimentos persistirem e permanecerem subnotificados, são mais uma vez invisíveis. Não podemos deixar que isso continue. Mais de 60 agentes patogénicos transportados pelo sangue podem ser transmitidos através de agulhas. Os esforços futuros para reduzir os ferimentos provocados por agulhas cortantes nos EUA exigirão uma vigilância revitalizada e esforços de cumprimento da lei, juntamente com esforços contínuos por parte dos empregadores para prevenir futuros ferimentos e exposições.

Hospitais estão correctamente concentrados na segurança dos pacientes, e existem incentivos financeiros que promovem medidas a serem tomadas para proteger os pacientes de doenças e ferimentos evitáveis. É importante que os sistemas de segurança institucional se concentrem igualmente na segurança dos trabalhadores como na segurança dos pacientes.

Se os trabalhadores não são seguros, os pacientes são menos seguros. A realidade para os trabalhadores feridos é que os ferimentos com seringas podem criar encargos significativos para eles (mesmo quando nenhuma doença é transmitida), bem como para os empregadores, e ter impactos significativos nos cuidados aos doentes.

Os meus próprios ferimentos e as infecções resultantes já deram origem a mais de $1 milhão de dólares em custos de cuidados de saúde, e isto sem sequer uma hospitalização. Se eu não tivesse comunicado a minha picada de agulha, esses custos ter-me-iam levado à falência e provavelmente acabado com a minha carreira, ou pior ainda, com a minha vida.

O impulso que conseguimos aproveitar após a minha lesão resultou numa reforma crucial das políticas públicas que salvou vidas. Esse impulso positivo abrandou drasticamente nos últimos anos e agora mostra sinais de evaporação total.

Temos de fazer mais para impor os regulamentos que existem actualmente sob essa lei e reforçar as protecções, tirando partido dos novos conhecimentos, das novas tecnologias e da maior consciência que experiências como a minha trouxeram.

Cada um de nós tem ou terá de assistir impotente e esperançosamente como um ente querido é conduzido para uma sala de operações, um centro de trauma ou laboratório para testes que podem significar vida ou morte. Depositamos a nossa confiança e fé nas enfermeiras e médicos que cuidam delas. Estes profissionais de saúde devem os mesmos cuidados que nos prestam.