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O contágio
Mary Mallon nasceu na Irlanda em 1869 e emigrou para os Estados Unidos em 1883 ou 1884. Foi contratada em 1906 como cozinheira por Charles Henry Warren, um rico banqueiro de Nova Iorque, que alugou uma residência a Oyster Bay, na costa norte de Long Island, para o Verão. De 27 de Agosto a 3 de Setembro, 6 das 11 pessoas presentes na casa sofriam de febre tifóide. Nesta altura, a febre tifóide ainda era fatal em 10% dos casos e afectava principalmente as pessoas privadas das grandes cidades .
O engenheiro sanitário, empenhado pela família Warren, George Sober, publicou os resultados da sua investigação a 15 de Junho de 1907, em JAMA. Tendo acreditado inicialmente que as amêijoas de água doce podiam estar envolvidas nestas infecções, conduziu precipitadamente o seu interrogatório às pessoas doentes e também a Maria que tinha apresentado uma forma moderada de febre tifóide. Mary continuou a hospedar as bactérias, contaminando tudo à sua volta, uma verdadeira ameaça para o ambiente circundante. Embora sóbrio inicialmente temesse que os moluscos fossem os culpados, isto revelou-se incorrecto, uma vez que nem todos os que foram atingidos os tinham comido. Finalmente, Sober tinha resolvido o mistério e tornou-se o primeiro autor a descrever um “portador saudável” de Salmonella typhi nos Estados Unidos. A partir de Março de 1907, Sober começou a perseguir Mary Mallon em Manhattan e revelou que ela estava a transmitir doença e morte pela sua actividade. As suas tentativas de obter amostras das fezes, urina e sangue de Mary, não lhe valeram mais do que ser perseguido por ela. Sóbrio reconstituiu o puzzle ao descobrir que anteriormente a cozinheira tinha servido em 8 famílias. Sete delas tinham experimentado casos de febre tifóide. Vinte e duas pessoas apresentaram sinais de infecção e algumas morreram .
Nesse ano, cerca de 3.000 nova-iorquinos tinham sido infectados por Salmonella typhi, e provavelmente Maria foi a principal razão para o surto. A imunização contra a Salmonella typhi não foi desenvolvida até 1911, e o tratamento antibiótico não estava disponível até 1948. Assim, uma fonte perigosa como a Mary teve de ser contida. Maria foi então frequentemente acusada de ser a fonte de contacto para centenas de doentes. Sober, depois de ter obtido o apoio do Dr. Biggs do Departamento de Saúde de N.Y., convenceu a Dra. Josephine Baker, que juntamente com a polícia, foi enviada para trazer Mary Mallon para ser testada. Baker e a polícia foram recebidos por uma Maria não cooperante, que os eludiu durante cinco horas. No final, ela foi forçada a dar amostras. As fezes de Mary deram positivo para Salmonella typhi e assim ela foi transferida para North Brother Island para o Riverside Hospital, onde foi colocada em quarentena numa cabana .
Em 1909, Mary processou sem sucesso o departamento de saúde. Durante o seu período de dois anos de confinamento, ela teve 120/163 amostras de fezes positivas. Nunca ninguém tentou explicar à Mary o significado de ser uma “portadora”, em vez disso ofereceram-se para remover a sua vesícula biliar, algo que ela tinha negado. Ela foi tratada sem sucesso com Hexametilenamina, laxantes, Urotropin, e levedura de cerveja. Em 1910, uma nova comissária de saúde prometeu libertar Maria e ajudá-la a encontrar um emprego adequado como doméstica, mas não como cozinheira. Mary foi libertada mas nunca teve a intenção de cumprir o acordo. Começou a trabalhar novamente na cozinha dos seus empregadores insuspeitos, ameaçando uma vez mais a saúde pública .
Como cozinheira da Maternidade Sloane em Manhattan, ela contaminou, em três meses, pelo menos 25 pessoas, médicos, enfermeiros e pessoal. Duas delas morreram. Ela tinha conseguido ser contratada como “Mary Brown” . Desde então, foi estigmatizada como “Typhoid Mary” (Fig. 1) e foi o rabo de piadas, desenhos animados, e eventualmente “Typhoid Mary” apareceu em dicionários médicos, como portadora de doenças. Mary foi colocada novamente na Ilha North Brother, onde permaneceu até à sua morte. Na manhã de Natal de 1932, um homem que veio entregar-lhe algo encontrou Maria no chão do seu bungalow, paralisada. Ela tinha tido um derrame de apoplexia e nunca mais voltou a andar. Posteriormente, durante seis anos, foi atendida no “Riverside Hospital” (Fig. 2). Morreu em Novembro de 1938. O seu corpo foi apressado e enterrado numa sepultura comprada para o efeito no Cemitério de St. Raymond, em Bronx. Um post mortem revelou que ela derramou a bactéria Salmonella typhi dos seus cálculos biliares, levantando a questão do que teria acontecido se ela tivesse aceite a operação proposta. Alguns outros investigadores insistiram que não houve autópsia e que esta era outra lenda urbana, sussurrada pelo Centro de Saúde de Oyster Bay, a fim de acalmar reacções éticas .
Mary Mallon como “Typhoid Mary” no jornal local da época
Um ficheiro externo que contém uma fotografia, ilustração, etc. O nome do objecto é AnnGastroenterol-26-132-g002.jpgMary Mallon, o primeiro caso conhecido de um portador saudável nos Estados Unidos, foi comprovadamente responsável pela contaminação de pelo menos cento e vinte e duas pessoas, incluindo cinco mortos .