Ponte Suspensão – Dos Desenhos mais antigos aos Modernos

Ponte Suspensão é um tipo de ponte que tem cabos entre torres (os chamados “cabos suspensos”) e a partir deles “cabos suspensos” verticais (ou ganchos) que seguram o tabuleiro. Os cabos suspensos são ancorados em cada extremidade da ponte e transportam a maior parte da carga.

pontes suspensas, como as conhecemos hoje e das quais os primeiros exemplos modernos foram construídos no início do século XIX, na realidade evoluíram a partir das “pontes suspensas simples”. Estas pontes são um dos tipos mais antigos feitos pelo homem. Têm cabos de suporte de carga mas não têm torres.

As primeiras versões de pontes suspensas foram construídas por Thangtong Gyalpo, santo tibetano e construtor de pontes (entre outras coisas) a partir do século XV. Construiu mais de 58 pontes suspensas de correntes de ferro à volta do Tibete e do Butão e uma das suas pontes sobreviveu até 2004, quando foi destruída por uma inundação. A maioria das suas pontes tinha correntes como cabos suspensos enquanto as suas primeiras pontes usavam cordas de salgueiros torcidos ou peles de iaques.

O primeiro desenho de uma ponte suspensa semelhante aos desenhos modernos de hoje apareceu no livro “Machinae Novae” de 1959 que foi escrito pelo polimaturgo veneziano Fausto Veranzio. Também tem desenhos no seu livro para uma ponte suspensa de madeira e corda, e uma ponte híbrida suspensa e com cabo de aço utilizando correntes de ferro.

A primeira ponte suspensa com corrente de ferro no solo dos Estados Unidos foi uma feita em Jacob’s Creek no condado de Westmoreland, Pensilvânia, em 1801. Esta ponte foi a primeira a ter todos os componentes necessários de uma ponte suspensa moderna e foi concebida por James Finley que patenteou um sistema de suspensão de um tabuleiro rígido a partir de cabos de uma ponte em 1808. Este ano é considerado como uma mendicidade da era das pontes suspensas modernas. Depois disso, foram construídas duas pontes em Inglaterra: Dryburgh Abbey Bridge (construída em 1817) e Union Bridge (construída em 1820). A primeira grande ponte que utilizou a técnica inventada por Finley foi a ponte sobre o Estreito de Menai no País de Gales, construída por Thomas Telford e terminada em 1826. Cabos compostos por muitos fios de arame para suspensão foram utilizados em vez de correntes pela primeira vez em 1930 por engenheiros franceses. Em breve John Roebling, inventor americano, encontrou uma forma de girar os cabos no local de construção em vez de os transportar pré-fabricados. Ele também inventou uma plataforma rígida de tabuleiro que é endurecida com treliças.

Desde então, as pontes suspensas tornaram-se populares porque permitiam fazer pontes com espaços que não podiam ser ponteados com métodos convencionais. As suas vantagens são que pode ser feita com vãos mais longos do que com outros tipos; é mais barata (mesmo com vãos mais longos) porque utiliza menos material; durante a construção não requer acesso por baixo, pelo que não importa muito o que está por baixo nem a altura da ponte; é mais à prova de terramotos do que outros tipos; e pode ser facilmente modificada para acomodar veículos mais largos ou para adicionar faixas adicionais. Como tudo, também tem as suas desvantagens: deve ser muito rígida ou aerodinâmica para que os ventos fortes não provoquem vibrações; e é muito difícil transportar tráfego ferroviário pesado em comparação com outros tipos de pontes, devido à rigidez relativamente mais baixa de uma tábua.

Quando comparadas, as pontes suspensas são frequentemente comparadas pelo comprimento do seu vão principal (o maior vão que têm). Akashi Kaikyō Ponte é a ponte suspensa com o vão mais longo do mundo desde 1998. O seu vão principal tem 1.991 metros de comprimento e liga Kobe e a ilha de Awaji no Japão. O segundo maior vão principal tem a Ponte Xihoumen no Arquipélago de Zhoushan, o maior grupo de ilhas offshore da China com 1.650 metros.