Porque é que “Libra” é abreviado como “lb”?

A maior parte das nossas abreviaturas para unidades de medida são bastante simples. São compostas por letras das palavras que representam. Então como é que obtemos lb para “pound” e oz para “ounce”?

Lb é uma abreviatura da palavra latina libra. O significado principal da libra era equilíbrio ou escala (como no signo astrológico), mas também significava a antiga unidade de medida romana libra pondo, que significava “uma libra por peso”. Obtivemos a palavra “libra” em inglês da parte pondo da libra pondo, mas a nossa abreviatura vem da libra. A libra é também a razão pela qual o símbolo da libra britânica é £-an L com uma linha através dela. A lira italiana também usou esse símbolo (com duas linhas através dela), sendo a própria palavra “lira” uma versão abreviada da libra.

“Ounce” está relacionada com o latim uncia, o nome tanto para a onça romana como para as unidades de medida em polegadas. A palavra veio em inglês do francês anglo-normandês, onde era unce ou onça, mas a abreviatura foi emprestada do italiano medieval, onde a palavra era onza. Actualmente, a palavra italiana é oncia, e a área outrora coberta pelo Império Romano há muito que mudou para o sistema métrico.