Porque não podemos desviar o olhar das fotografias do antes e depois

A actriz porno Jenna Jameson é um pilar em sites como o People, US Weekly, e o Daily Mail. Dada a sua história no que alguns podem considerar uma indústria indecente, a cobertura em tablóides provavelmente não parece surpreendente. Mas Jameson também aparece quase semanalmente em pontos de venda como o Women’s Health. De facto, o site de fitness e bem-estar publicou cerca de 50 histórias sobre ela desde Julho de 2018.

“A principal razão pela qual ela está a ressoar é que ela publica continuamente fotos tão impactantes antes e depois da sua viagem de perda de peso”, diz Amanda Woerner, a editora executiva do WomensHealthMag.com.

Veja por ti própria:

Jameson, 44 anos, transformou-se no rosto – e no corpo – da controversa dieta keto. Perdeu mais de 80 libras desde que deu à luz a sua filha Batel, agora mais velha. Na Instagram, onde os seus seguidores totalizam mais de 400.000, ela documentou tudo, completo com as recomendações alimentares do Trader Joe e as receitas de keto-friendly para “couve selvagem”. No início de Dezembro, ela até iniciou uma página Instagram separada dedicada à dieta keto, que agora tem mais de 47.000 seguidores e apresenta principalmente receitas, memes motivacionais, e informação keto regramada. Mas são as fotografias transformacionais verdadeiramente arrebatadoras que estão a receber cobertura da imprensa Jameson e, por fim, a fazer crescer o seu seguimento.

Humans não conseguem resistir a uma história de transformação, e os meios de comunicação social têm proporcionado uma casa perfeita para pessoas normais documentarem a sua própria perda de peso e outros tipos de mudança de forma, incluindo o recente “Desafio dos 10 Anos” e as mudanças da cirurgia plástica. Mesmo as “melhorias” não humanas, como os cães recuperados anteriormente doentes de resgate e a renovação da cozinha de Mandy Moore, documentada sem fôlego, são consumidos vorazmente. Uma pesquisa do #BeforeAndApós o hashtag no Instagram cospe de volta mais de 12 milhões de resultados, que vão desde a perda de peso a alterações na cor do pêlo. (O mais nicho #KitchenReno hashtag produz mais de 128.000 postos.)

Sure, a ascendência de Jameson como “keto queen” representa uma intersecção da dieta mais popular do planeta com a motivação alimentar mais popular – uma “merda sagrada, como é que ela fez isso??” antes e depois da imagem. Mas é também apenas a última iteração da antiga sedução da foto transformadora. Ainda não sabemos se as imagens de antes e depois são úteis ou realmente prejudiciais, ou mesmo quais as que se podem acreditar. Muitas – mesmo empresas que tentam vender perda de peso na indústria do bem-estar – estão a recuar contra as imagens do antes e depois como potencialmente nocivas, dizendo que criam expectativas irrealistas e encobrem realidades duras. Quanto é que uma imagem (ou duas) lhe pode realmente dizer?

Porque não podemos resistir a uma transformação

Para muitas pessoas, as imagens são motivadoras. Na Reddit, um subredito popular chamado r/progresspics tem quase 650.000 subscritores; apresenta, antes e depois de “golos” de perda de peso, mas também se estende a temas não relacionados com o peso, de acordo com as regras do subredito: “O progresso vem sob muitas outras formas para além da perda de peso, tais como recuperação de dependência, transformações de aptidão física, alterações de género, etc.”. Este subredito é mesmo criado para que se possa procurar pessoas com aproximadamente as mesmas características demográficas.

Existe uma razão psicológica para este conceito ser popular. “As teorias cognitivas sociais baseiam-se em pessoas que aprendem a observar – não apenas comportamentos no ambiente, mas também a ver resultados”, escreve-me a Dra. Pamela Rutledge, uma psicóloga dos meios de comunicação social, num e-mail. “É mais provável que internalizemos ou adoptemos um comportamento se acreditarmos que o resultado é positivo e exequível”. Antes e depois dão-nos a chamada “prova” de que certos resultados são possíveis.

A ideia de que a inspiração é, em última análise, o que faz com que estas imagens tenham ressonância convincente junto dos utilizadores de r/progresspics. “Uma imagem de progresso transporta inerentemente um pouco de inspiração. Quando se está habituado a dizer a si próprio que algo é impossível, a motivação externa pode certamente ajudar a mudar a maré”, Clayton, um moderador subreddit que perdeu mais de 100 libras, diz-me num e-mail.

Rutledge diz que há três factores que tornam um antes e depois tão convincente. Em primeiro lugar, deve mostrar um conflito relatável: alguém que quer perder 30 libras ou reparar o nariz depois de uma lesão de softball ter deixado um galo no mesmo. A seguir, deixa uma lacuna de curiosidade que o mantém viciado: Como é que ele conseguiu aquele pacote de seis? (Ver: Vinny Guadagnino de Jersey Shore, que se intitula agora o “Keto Guido” e que também tem um Instagrama separado dedicado às suas perseguições keto, com mais de 700.000 seguidores). Finalmente, proporciona uma resolução satisfatória, uma “recompensa psicológica ao ver como algo se revela”

Como tal, o lado a lado funciona como marketing fantástico. Os cirurgiões plásticos e dermatologistas utilizam-nos agora liberalmente no Instagram, ganhando assim novos pacientes de forma activa. O Projecto Metanfetaminas e os noticiários têm usado uma forma inversa disto para tentar desencorajar o uso de metanfetaminas, mostrando como o seu uso pode ser devastador na sua aparência.

Mas antes e depois as fotos têm uma longa e por vezes enganosa história, particularmente na publicidade da indústria da perda de peso. Por muitas razões, tanto a WW (née Weight Watchers) como o Facebook proibiram as imagens nos seus anúncios. As empresas e os anunciantes sabem como podem ser convincentes, mas a questão é que podem ser publicidade falsa e também talvez fazer as pessoas sentirem-se mal consigo próprias.

As fotos do antes e depois são controversas

A perda de peso antes e depois é uma tradição consagrada no tempo, e há muito utilizada pelos comerciantes de emagrecimento sombrios para vender suplementos e dietas. A Comissão Federal de Comércio tem directrizes rigorosas sobre verborreia neste tipo de anúncios. As dietas falham frequentemente, e é por isso que tantas vezes se vêem nas letras miúdas de imagens dramáticas de emagrecimento: “Resultados não típicos”

Facebook também proibiu estas imagens na publicidade na sua plataforma. As suas directrizes incluem exemplos de que tipos de imagens são aceitáveis. Por exemplo, é possível mostrar uma imagem do pacote de seis pessoas, mas não com zoom. Observa um pouco vagamente: “Os anúncios não devem conter imagens ‘antes e depois’ ou imagens que contenham resultados inesperados ou improváveis. O conteúdo do anúncio não deve implicar ou tentar gerar auto-percepção negativa para promover dieta, perda de peso, ou outros produtos relacionados com a saúde”. Assim, por exemplo, não pode mostrar alguém a olhar tristemente para o seu estômago não plano.

Então há a WW, uma empresa com uma história de estreia dramática da perda de peso de várias celebridades endossadas em grandes anúncios, como Jennifer Hudson em 2010. Mas no início de 2018, a empresa proibiu o uso de imagens de antes e depois nos seus anúncios. Gary Foster, chefe científico da WW, diz da decisão: “O que os consumidores nos têm dito nos últimos três anos é que não se trata realmente de um começo e de um fim claros. Trata-se de progresso”

É consistente com o recente pivot da empresa para (pelo menos nominalmente) se concentrar no bem-estar sobre a perda de peso, apesar do facto de muitos dos seus utilizadores se juntarem para perder peso. De facto, muitos dos posts mais populares na sua plataforma interna Connect social media são imagens de progresso e antes e depois das fotografias.

“Enquanto você vê uma quantidade razoável de imagens de progresso, a nossa hashtag nº 1 mais frequente é #NSV que significa ‘vitória sem escala'”, diz Foster. Este hashtag refere-se a realizações como ser capaz de subir escadas sem ficar sem fôlego. “Mas penso que as razões pelas quais os consumidores o fazem é que uma imagem vale mais que mil palavras. É uma forma muito tangível de ver o grau de mudança que foi feito. Mas é uma visão muito superficial”

Quando se trata de imagens geradas pelo utilizador, não há garantias de que o que se está a ver seja mesmo o aspecto do corpo dessa pessoa. Existem ziliões de aplicações, como Facetune, que pode utilizar para se transformar instantaneamente com nary uma corrida na passadeira. (Os Kardashians estão constantemente a ser acusados de imagens de photoshopping.) E nos últimos anos, vários influenciadores Instagram levaram para a plataforma para mostrar como a iluminação e os ângulos podem ser manipulados, colocando fotografias de “transformação de 30 segundos”.

Mas tudo isto não impediu que as imagens fossem muito populares entre as pessoas normais, especialmente as que tentam perder peso.

Fotos de antes e depois provavelmente não são assim tão boas para as nossas psyches a longo prazo

Alguns profissionais estão convencidos de que fotos de progresso e fotos de antes e depois não são uma coisa positiva. Alexis Conason é um psicólogo clínico da cidade de Nova Iorque especializado em distúrbios de sobreaquecimento, imagem corporal e questões psicológicas relacionadas com a cirurgia bariátrica e que oferece um programa chamado Plano Anti-Diet.

Conason pensa que estas imagens são fundamentalmente defeituosas porque vêm de um “lugar de ódio a si próprio” e encorajam a cultura da alimentação tóxica. Ela também observa que elas apenas fornecem uma fotografia de um momento no tempo, e que é impossível saber coisas como quanto tempo e esforço uma pessoa está a colocar na sua aparência, se ela pode ou não estar a lutar contra um distúrbio alimentar, e se irá manter os resultados a longo prazo. Ela também expressou preocupações sobre expectativas irrealistas colocadas às novas mães, uma vez que muitas das fotografias de Jameson “antes” são fotografias de gravidez e pós-parto tiradas dentro de um ano após o parto de Batel.

“O motivo pelo qual as achamos tão convincentes é que elas capitalizam na fantasia de que seria tão fácil transformar as nossas vidas. E, claro, a narrativa é que se transformarmos o nosso corpo, então transformaremos as nossas vidas: os infelizes, gordos antes da fotografia e os sexy, bem sucedidos, felizes depois da fotografia”, diz Conasan. “Eles promovem a ideia de que um tipo de corpo é mau e um tipo de corpo é bom”

p>Erin Parks, um psicólogo clínico da Universidade da Califórnia San Diego Eating Disorder Center for Treatment & Research (e um fã autodescrito de cozinha antes e depois no Instagram), diz, “Não há dados que sugiram que eles ajudam a motivar as pessoas a perder peso de uma forma saudável. Quando olhamos para a literatura da mudança, não estamos a descobrir que são as imagens que obrigam as pessoas a mudar”

Mas os proponentes sentem que são úteis. “Há muito mais a perder peso do que magro é bom e gordo é mau”, escreve Laura, outra moderadora r/progresspics, num e-mail. “Já vi muitas fotos antes e depois, e quase nenhuma delas apresenta pessoas que só estão a perder peso para mudar a sua aparência”. Algumas pessoas que vi perder estavam a fazê-lo porque querem poder fazer mais com os seus filhos. Outras têm problemas de saúde que podem ser ajudados pela perda de peso.”

“Confiança” é uma palavra que aparece repetidamente neste discurso; a narrativa geralmente é que a pessoa se torna mais confiante na imagem a seguir. Michelle, outra moderadora r/progresspics, escreve a Vox, “Muitas destas imagens de progresso mostram as mulheres a sentirem-se mais confiantes… Pode-se literalmente ver as pessoas a ganharem auto-estima”

Questiona-se se estes tipos de imagens causam distúrbios alimentares. Antes e depois as imagens são galopantes nos chamados blogs pró-ana, que promovem abertamente comportamentos alimentares desordenados e encorajam a anorexia. Apresentam frequentemente tais fotografias como inspiração. Instagram e outras plataformas de redes sociais proibiram e retiraram activamente hashtags e conteúdos pro-ana.

As imagens podem ser um gatilho se estiver predisposto a distúrbios alimentares, mas não são causadores. “A nossa investigação demonstrou que os distúrbios alimentares são doenças neurobiológicas. Por isso, se não estiveres predisposto a ter um distúrbio alimentar, provavelmente não vais ter um”, diz Parks, que observa que a etiologia do distúrbio alimentar é complexa.

“O que me incomoda nas imagens é que o real antes e depois que acontece não é algo que se possa ver. Muitas vezes, a maior mudança que aconteceu está nas suas mentes”, diz Parks. Ela aponta para pessoas com distúrbios alimentares que aprendem a concentrar-se mais nas actividades familiares e sociais e menos na obsessão pelo seu corpo, bem como pessoas sem distúrbios alimentares que começam a fazer exercício e que têm mudanças corporais mínimas, mas que ganham mais energia e se sentem mais fortes. (R/progresspics apresenta fotografias publicadas por pessoas em recuperação de distúrbios alimentares, mostrando ganhos e discutindo abertamente as suas viagens.)

Assim, devemos celebrar as fotografias do antes e depois das pessoas?

Ultimamente, é difícil atribuir um valor ao antes e depois, porque depende da cablagem do espectador, do tipo de fotografia que é, e do contexto mais amplo.

“Eles podem ser inspiradores, prova de que há bem no mundo”, diz Rutledge, citando os exemplos dos cães magricelas que se tornam novamente fofos e felizes quando são adoptados.

Mas há claramente alturas em que a motivação se pode transformar em ódio a si próprio ou pior.

“Se acabar de olhar para as fotografias antes e depois e se sentir inspirado, então bom para si”, diz Parks. “Mas o que ouvimos de muitas pessoas, tanto que sofrem de distúrbios alimentares como quando saímos e falamos com o público em geral sobre esta condição cultural crónica de pessoas que não gostam do seu corpo, é que olham para esses quadros e se sentem mal”

Uma boa regra geral, segundo Rutledge, é que as imagens para coisas que se podem mudar – alisamento dos dentes, penteado, pintar uma sala – podem ser inspiradoras. Olhar para coisas que não se podem mudar – construção do corpo, altura, o facto de nunca se possuir uma casa divina de Los Angeles a meio do século como Mandy Moore – pode ser contraproducente.

P>Parks tem alguns conselhos simples: “Recomendamos que não olhe para coisas que o façam sentir-se uma porcaria”

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