Porque é que o Alasca é o Lar do Ponto Mais Pascal da América
Nos Estados Unidos contíguos, o mais longínquo leste que alguém pode viajar sem tropeçar no oceano é o farol em West Quoddy Head, Maine (coordenadas: 44.815ºN 66.951ºW). Mas este belo ponto na ponta nordeste do Estado do Pinheiro Bravo não é na realidade o ponto mais a leste dos Estados Unidos. Essa designação pertence, curiosamente, a um estado que é considerado parte do oeste da América – Alaska.
Enquanto a maior parte dos Estados Unidos está firmemente plantada no hemisfério ocidental do globo, a América possui por acaso muitas ilhas e territórios na metade oriental do planeta: Saipan, Guam, e Wake Island, para citar algumas. Todas estas ilhas do Pacífico estão situadas no outro lado do meridiano 180º, que separa o hemisfério oriental do ocidental, e são tecnicamente a leste dos Estados Unidos continental.
(Guam, um território americano com mais de 150.000 cidadãos americanos, gosta de se vangloriar da sua localização a leste, facturando-se como o local onde “o Dia da América começa” – embora, tecnicamente, essa distinção vá para Wake Island. Localizado no lado oposto da Linha Internacional da Data, Guam vê o nascer do sol 15 horas antes de Nova Iorque.)
Yet Guam (coordenadas: 13,444°N, 144,793°E) também não é o ponto mais oriental dos Estados Unidos. Essa honra reside numa ilha Aleutiana desabitada chamada Semisopochnoi.
Traduzido do russo, Semisopochnoi significa “ter sete colinas”. Fica a cerca de 10 milhas do meridiano 180º, tornando-a a parte mais oriental da América no hemisfério oriental (coordenadas: 51,960°N, 179,772°E). “Por outras palavras”, Ken Jennings escreve para o CN Traveler, “Semisopochnoi e a dúzia de ilhas Aleutianas que se encontram para além dele são tão a oeste que estão de facto a leste”! Destes, Semisopochnoi é o mais próximo da longitude de 180 graus.
Hoje em dia, esta ilha vulcânica no Alasca é o lar de milhões de aves marinhas, principalmente uma criatura semelhante a um pinguim chamada auklet. É também fortemente monitorizada por vulcanólogos, “provavelmente devido à sua localização sob proeminente rota de voo trans-Pacífico”, relatórios WIRED.
E os factos divertidos da geografia pedante não param por aí! Desde que as ilhas Aleutas atravessam o meridiano 180º, contêm os pontos mais a leste e mais a oeste dos Estados Unidos: esta última honra pertence à pequena ilha de Amatignak (coordenadas: 51.270°N, 179.119°W), que faz parte do Refúgio Nacional Marítimo de Vida Selvagem do Alasca.
No total, a distância entre os pontos mais a leste e mais a oeste dos Estados Unidos é de apenas 71 milhas.