Preparando-se para ir

Cada ano, ao mesmo tempo, as glândulas no seu corpo libertam químicos especiais – chamados hormonas – para o seu sistema.

Sinais naturais, incluindo a mudança gradual da duração do dia (no Reino Unido os dias ficam mais curtos no final do Verão e mais longos no início da Primavera), fazendo com que isto aconteça automaticamente. Estas hormonas fazem com que as aves se comportem de forma diferente. Começam a voar inquietos e começam a reunir-se em bandos.

Na Primavera, as hormonas também começam a preparar uma ave para reprodução. Os seus órgãos sexuais, que têm estado escondidos durante o Inverno, alargam-se em preparação para o acasalamento.

Esta mudança é outro sinal para partir para os trimestres de Verão. Algumas aves podem formar pares durante a viagem, mas esperam até chegarem ao seu destino antes de procurarem um local para nidificar.

É altura de começar a comer!

As hormonas também desencadeiam um frenesim alimentar. A ave passa cada minuto de dia a encher-se de comida, estocando para a longa viagem que se avizinha. O seu corpo tem uma capacidade especial de transformar rapidamente os alimentos em gordura.

A gordura forma uma camada sob a sua pele, que é convertida em energia à medida que a ave voa. As espécies mais pequenas podem ganhar 3-4 por cento do seu peso corporal por dia durante este tempo; uma toutinegra de sedimento quase duplica o seu peso de 10 g para 20 g em apenas três semanas. Esta carga extra dá-lhe energia suficiente para voar até África.

Após os migrantes estarem carregados de comida e prontos para partir, esperam que o tempo dispare a arma de partida. Um feitiço de tempo calmo com céu limpo é geralmente o sinal. Este tempo é causado por alta pressão atmosférica (um anticiclone), e é típico do Reino Unido durante o final do Verão e Outono.

A baixa pressão atmosférica (uma depressão) causa vento, nuvens e chuva. Isto é mau para a migração, por isso as aves ficam quietas até que passe.

Muitas aves começam a sua migração para sul em curtos períodos de alimentação de lúpulo, deslocando-se para canaviais e outras áreas favorecidas na costa sul. À medida que engordam, os anilhadores de pássaros registam a quantidade de aves gordas que transportam antes da sua migração.

Dependente do Verão, as aves podem encontrar muita ou muito pouca comida nesta altura, pelo que a actividade dos anilhadores ajuda a mostrar quão saudável é a paisagem para as aves.